沈崇理办事效率就是高，隔天就差人送来了请帖。
怕贾富贵找借口不来，沈崇理亲自登门拜请了刘织造共同赴宴，给贾富贵送请帖时特意提及此事，让他想来得来，不想来也得来。
贾富贵深知这顿饭是冲着他来的，不去岂不是心虚？他早早做好打算，不管对方提到烧毁丝料还是绑架宁平安，只要他装聋作哑、死不承认、一问三不知，哪怕对峙整晚他都不怕，反正他们没证据，看谁耗死谁！
打定主意后，贾富贵给夫人交代了今晚会很晚回家，带着贾本鉴赴了宴。
席上洋溢着虚情假意的友好气氛，纵使贾富贵对沈宁两家多有不满，碍于刘织造在场，也只得笑脸应对。
“多谢贾老爷帮沈某寻回丝料。”沈崇理热情举杯：“这批丝料耗费了沈家大量财力和人力，要是白白损失了，不待宫里怪罪，沈某自已都怕是活不了了！”
贾富贵心中泛起冷笑：谢谢你提醒我贾家丝料白白损失了，让你失望了，我贾富贵还是活得好好的！
脸上却堆满了笑，举杯与沈崇理的酒杯轻轻一碰：“沈老爷客气了，你我既为同业，自当守望相处，帮沈老爷寻回丝料，实在是举手之劳，何足挂齿啊！”
说罢也不饮下杯中酒，兀自放桌上一放，无声又傲慢地表达着抗拒。
自从刘织造冷落自已后，他费尽心思通过别的途径去搭线，目前也有一些眉目，假以时日，必定可以成功取代沈家。
“前几日去府上叨扰，是宁某冒昧了。”宁元铎双手捧杯：“宁某多有得罪，今日借花献佛，以茶代酒，向贾老爷赔个不是！”
贾富贵万万没想到宁元铎会向自已赔罪。
那日宁元铎来府上问询宁平安行踪，一看贾本鉴的反应就知道此事与他脱不了干系，幸亏儿子表舅柴季盛有先见之明，早早教了儿子应对话术，才没有被宁家寻了破绽。
后来听闻宁家小姐被救回来了，也没见宁家前来追究，想来是柴表舅安排得缜密，没有留下指向贾家的把柄。
想到这里，贾富贵心里又是一阵得意：护国将军家有什么了不起，不过是一家子鲁莽武夫，不怕武将怕文将，敢和我们堂堂春闱贡士相斗，你宁家先想想脑子够不够用吧！
“倒也无妨！”贾富贵端起酒杯与宁元铎隔空一碰，阴阳怪气道：“宁公子护妹心切，贾某岂敢计较？”
“只是令妹行事不拘小节，可能无意间就得罪了人，若是下次再被人寻仇，希望宁公子不要像这次一样先入为主地误会贾某才好！”
“贾老爷言重了，舍妹前几日只是年幼贪玩，在同窗姐妹府上流连了几个时辰，何来被寻仇一说？听闻贾老爷言下之意，莫非您认识什么记恨我们宁家的人？”宁元铎顺着贾富贵的话说下去，倒说得他一时语塞。
沈崇理见这两人间火药味渐浓，正想找个什么由头转换话题，就见宁元铎的下属陆之啸匆匆赶来。
陆之啸对众人礼貌地拱手，随后凑近宁元铎低声汇报：“将军，已经抓到上次用强光刺激叱风眼睛的那伙山匪了，他们……”陆之啸突然意识到什么，抬眼环顾众人，欲言又止。
宁元铎秒懂，坦然地摆摆手：“刘大人处尊居显，是朝廷肱股之臣，自不必避讳；沈、贾两家各自的商队都曾遭遇山匪，深受其苦，清缴山匪一事说来与他们息息相关，你但说无妨。”
陆之啸便没了顾忌，继续汇报：“他们领头的那个是负责其中一个山头的小头目，从他身上搜出来一个东西，对方说是从西突商队劫来的，叫做‘水晶’。”
“一共有两个，还有一个卖进了东临城里。”
“卖进了东临城？谁家买的？”
“买家他们也不认识，看谈吐打扮，像是某个富人家的小厮。”
“这样啊……”宁元铎眉头微挑，沉吟片刻道：“你和之傲各自带一队人马，先打探下那水晶的买家究竟是何人。”
陆之傲领命后匆匆离去，严肃的气氛才稍稍消散些，宴席上的众人又恢复了轻松。
只有贾富贵例外，他脸上僵着笑容，再也听不进周围的欢声笑语。
“大哥，水晶是什么呀？”小女孩天真反问。
“就是一种透明的石头，可以折射和聚焦光线。”宁元铎认真解释给众人听。
“为什么要找买它的人呀？”小女孩不经意地瞥了一眼贾富贵的方向。
“这个嘛……”宁元铎也顺着妹妹的视线扫了一眼，正色道：“因为涉及到一桩蹊跷的案件……”
贾富贵持箸的动作未变，尖嘴猴腮的脸却肉眼可见地红了一些。
“……案件要保密，哥哥不能给你讲更多咯！”宁元铎夹了一块酱排骨给妹妹，暂时终结了这个话题。
宴席继续，宁平安专注地啃着酱排骨，其他人也该敬酒的敬酒，该吃饭的吃饭。
“爹的！里肿么了？”贾本鉴含糊地喊出了声，嘴里还包着未咽下的菜。众人目光聚拢过来，才发现贾家老爷紧按着胸口俯倒在了贾本鉴肩上。
“我……哎哟……这心口痛的毛病犯了……”贾富贵喘着粗气，模样看起来十分难受。
“哎呀呀，这可是耽误不得！”沈崇理甚是关心，着急唤下人去请大夫，贾富贵连忙阻止。
“不……不用了！”贾富贵用手掌使劲抚了抚胸口：“我这是老毛病了！”
“爹，你有心口痛的毛病吗？”贾本鉴平日里虽不见得有多关心自已父亲的身体，但印象中从没见过他犯病。
贾富贵像是没听见儿子的话一样，一边揉着胸口一边扶着贾本鉴站起来：“无妨无妨！诸位莫要担心！”
“平日为我府上看诊的熟识大夫，他的医馆就在往东过去两条街，与其差人去请，不如我直接上门便利！”边说边拉扯着贾本鉴往门外退。
“贾某先行一步，诸位继续啊！”
沈崇理不再挽留，起身将二人送上马车。
马车一路疾行，沈府大门和门口目送的沈崇理很快消失在视野内。
确定行踪不会被沈家众人看到后，贾富贵松了一口气，按在胸口上的手立刻放了下来。
“改道！”贾富贵把马车前面的小帘一掀，凑近车夫后背：“动静小些，快速回府！”
“爹爹，不去医馆了吗？”贾本鉴眼睁睁看着贾富贵在他面前恢复如常，全然没有刚才那副虚弱的样子。
“去什么劳什子医馆？！”贾富贵一双鼠眼泛起狡黠的光：“你爹我压根没病！”
