暖黄的余晖在天上洒了一半，在地上洒了一半，远处的越秀山也被染得半山瑟瑟半山红。谢老四眯着眼睛瞧了瞧那个咸鸭蛋黄，把最后一道仓库的闸门拉上落锁了。
这是宏泰行位于白鹅潭边的仓库，仓库作里外三层，共有三道闸门，最外头是货物盘点地，红货宝货放在第二道闸门后面的货库，只有谢家十分信任的仆役才能进入这里，第三道闸门后是一栋独楼，一道小门千斤重，墙壁极厚，又砌得极高，就像一座堡垒一样，里头存的是还没结清运往谢家库房的现银——这里不是谢家的亲信不得入内。
“落闸！放狗！”
仓库的“咕哩”（粤语：苦力）已经全部走光了，清完外仓的货谢老四也开始准备安排人煮饭和巡逻，差不多可以休息喝喝茶了。
现在是康乾盛世，这里又临近省城，两广最重要的军力近在咫尺，白鹅潭水面上飘着许多番鬼的风帆，把伶仃洋外的如毛海盗也隔绝了，这太平日子谢老四都不知过了多少年了，反正自接掌这座仓库的轮值以来，只见过几个不长眼的小偷，大伙的盗贼是从来未有过。
人安逸得久了，也就开始习惯这种安逸的生活。
最近一个月，这个仓库又暗中加多了许多巡逻的人手，原本夜里三十几个人的护卫，忽然变成了五十几个，谢老四认出其中几个是蔡家的家丁，领头的那个叫蔡显得，一开始他还有些抵触，不知道商主为什么让外人来掺和自家仓库的护卫——哪怕蔡谢同盟，但那也是外人啊。幸亏蔡家的人识做，蔡显得为人还算本分，慢慢的谢老四也就淡了，反正这仓库附近，一到晚上别说人了，拉屎的狗都没几只，个把月过去，众人也渐渐懈怠了，虽然还是每天有模有样地巡逻，放几只狗跑一跑，其实谢老四自己早就无聊透了。
“诶，我说，今天的狗怎么吠得特别厉害，吃错药了吗？”
刚刚落闸放出去那几只狗，平时跟鹌鹑一样，踢都不叫两声，今天吠得跟只疯狗一样。
谢老四一脚踢到栅栏门口那只最大的大黄狗身上，随口骂了他两句：“死狗！你吠什么？！闲过头发情了是吧？现在我们仓库没有母狗给你吗？呸！”
大黄狗就跟完全没有听到谢老四的话一样，还是对着栅栏外一通乱吠。
“这不对啊。”
谢老四眯着眼睛看，河涌的转角，忽然之间转过好些个疍家渔船，来势好快，一条接一条，源源不断地向他这边给涌来了！
疍家的渔船怎么会忽然跑这里来？这条河涌可没鱼给他们打啊！
谢老四暗叫一声“来者不善”，马上就去纠集人手：“囖架撑（抄家伙），有人要来搞事，所有人，有拿好东西的出来，剩下的人放好铁马！”
谢老四一声声地叫着，他自己一手抄起一根废弃的大门闩，帮着其他人把那些捆满了铁丝的铁马拦在仓库外面，“人来了！做好准备！”谢老四回头略略点算了一下，应该是人齐了，连煮饭的阿叔都拿着饭铲出来了，应该是可以的。他留了十几个人在仓库内看好各处门窗，自己带了三十多个人在外头等着外面的人。
渔船越来越多，先来的渔船已经跳人上岸，昏暗中隐隐看出的确是疍家的，而后面的渔船还继续地跳人上来，看这个样子，至少也得三四十人。
但疍家汉素比陆地汉来得弱，虽然有个三四十人，谢老四也不怕，带人堵在仓库门口，拿着大门闩指着说：“你们做什么的！知道这里什么地方不？识做的快滚。”
眼看那群人已经逼近了，便听一个疍家汉叫道：“就是后面那个高个子，上了我们疍家的船，叫鸡不给钱！给我抓他出来打！”
谢老四这时也来不及去找出那个“高个子”，暗骂一声不知道那个不长眼的崽子去嫖疍家女不给钱，给自己惹来这一桩破事，那些疍家汉已经冲过来了，谢老四就叫：“给我打！”不管对错，对上疍家是绝对不能示弱的，不然传出去得被人笑话。
三十几个护院家丁如狼似虎，拿了家伙就打过去，人数差不多的疍家汉虽然也拿了鱼叉，人数又多了一些，但竟抵挡不住，节节败退。
眼看以少打多，把这些人打得退到河涌边，谢老四正有些得意，忽然蔡显得叫道：“好像又有人来！”
便见西边转角，忽然冒出几十条大汉，个个肩厚膀阔，每个人都拿着一条木棍，朝着这边冲来。
这时天已经昏黑得厉害，谢老四也看不清哪个人是指挥，也就听见人群里有人喊了一声“开扁！”
那群人就涌了上来，加入战团，竟然是帮疍家的！疍家的那些汉子也忽然得了勇气一样，变得比先前凶残，反扑过来。对方两拨人加起来人数上早就碾压了仓库护院这边，又是两相夹击，谢家护院登时大败。
谢老四大叫：“你们是什么人！知道这是哪里不？你们……哎哟！”头上挨了一棍子，差点没晕过去。这时候蔡显得带来的人便显现了作用，退到铁马附近，奋力抵挡。
谢老四对一个平时腿脚快的小后生，叮嘱他：“快去拖马（粤语：搬救兵）！”
傍晚时分，河南岛。
海幢寺旁边的潘园，忽然来了个戴着斗笠的糟老头，他敲开了潘园的门房，看了门房两眼，笑着问：“你是潘铁棍的儿子？”
门房咦了一下，铁棍是他爹的诨名，他爹回乡下养老已经快十年了，这个诨名这边已经很少有人知道，看来对方是他爹的老朋友，又觉得对方有几分眼熟，便换了一张讨好长辈的脸说：“您老是？”
来人不答反问：“你是老大，还是老三？老三的话，你小时候我带你去买过甜鸡公榄，吃的太多，甜掉了两个牙齿，搞得铁棍找上门来跟我吵了一架。”
门房啊了一声，将来人上看下看，叫出声来：“你是奀叔！哎呀，你老怎么来了！”赶紧让进门房来喝茶。
这个糟老头正是吴国英的左膀右臂老顾，潘、吴两家关系匪浅，所以老顾也认得潘家的老门房。
进门后喝了一杯茶，老顾才说：“不多废话，我有事要找你们当家。”
能做潘家的门房，消息还是有点灵通的，老顾看他脸上就有些难色，就说：“放心，我一个当长辈的，也不会为难你，若一下子见不到你们当家，你就去帮我找个能话事的，但不要声张。我有急事。”
“行！”门房道：“换别人我撂他半天，奀叔叫到，我马上就去。”
潘园这时的许多亭台楼阁尚在营建当中，只论占地面积的话，现在也要比《红楼梦》里的大观园大上不知几倍。门房亲自跑腿，去了有一顿饭功夫才赶回来，把老顾请到一个园中湖，上了湖中画舫，老顾才上去，便见柳大掌已经等在里头，问道：“老顾，你怎么这时候来。”
老顾道：“都日落了，你竟然还在潘园。”
柳大掌柜笑笑说：“行里的事情忙得差不多了，我在这边帮着把部分存银归库。”
他俩也是旧相识了，都是给大保商打高级工的，柳大掌柜也不打虚词了，单刀直入道：“你退了有几年了吧，现在事急，吴老当家就连你都搬出来了！但你不该来，现在大局已定，当家的如果见你，平添尴尬，若不见你，坏了交情。”
老顾在西关商圈有很多老人情在，他有事登门，论理潘有节也不能随便就拒之门外，更何况在这个时节，吴国英身子不好行动不便，他几乎是可以在外全权代表吴国英的。
老顾笑道：“你知道我为什么来？”
柳大掌柜道：“除了‘永定河赈灾’的事情，还能是什么！但是我跟你说吧，这件事情我们启官也是爱莫能助，如果能帮忙，不用吴家开口，启官早就出手了。”
老顾笑道：“那你就猜错了，我这次来啊，纯粹是办一桩事务。如果你能做主的话，其实见不见你们启官都无所谓。”
这下轮到柳大掌柜有些诧异了，老顾更不啰嗦，就从袖子里抽出一个信封来，柳大掌柜接过信封，打开看了一眼，里头是半张纸，上面一半写了汉字，一半写了鸡肠（英文）。
这东西正是米尔顿所开的半张授权书，当初还是当着柳大掌柜的面撕成两半的，上半张交给了潘家，下半张有签名的部分由东印度公司扣着，按照当初的四方约定，只要出示这半张纸，就能将宜和行那笔外家茶的银子给提出来。
柳大掌柜盯着老顾说：“这……你们怎么搞到手的？”
老顾笑道：“这你别管，且只看仔细了，看这张纸是真是伪。”
虽然已经看出是真的，但因兹事体大，所以柳大掌柜也不敢托大，说了声：“你等等！”放下信封就跑了出去。
老顾也不着急，小酒喝着，下酒菜吃着，也不着急。
