这一晚，整个神仙洲纸醉金迷，豪奢糜乱，蔡清华是身负要务来的，虽然也喝了两杯却还保持着清醒，注意到三楼上珍珠帘后忽然空了，就推开了坐在他腿上的小相公，丢一小袋银子作赏，匆匆出了门，果然看见吴承鉴一行已经下了楼，正要转登那艘“花差花差号”。
越是靠得近，就越是觉得这艘花差号高大逼人。蔡清华心道：“这位吴三少弄这么大一艘船，真的只是为了好玩？”
虽然刚才在珍珠房吴承鉴亲口答应将花差号送给了疍三娘，但蔡清华心里清楚，这样一艘能做军国利器的大家伙，一个没有靠山的花魁是守不住的，他觉得吴承鉴这一手不过是把东西从左手倒到右手罢了。
追得近了，蔡清华大叫：“贻瑾！周贻瑾！还记得师父否？”
吴承鉴那一行人都停了下来，周贻瑾看见蔡清华，也小小吃了一惊：“师父，你怎么来了？”
吴承鉴也停步问：“师父？”
周贻瑾点了点头。
吴承鉴笑着说：“那就一起上去坐坐，我们三娘的花差号上，酒菜都不比神仙洲差。”
夜色中疍三娘披着披风，头轻转过来，笑道：“怎么是我的花差号？”
这是蔡清华第一次看清疍三娘的真面目，只见她额略嫌高、眉不够细、嘴不够小，五官都小有缺点，虽然整体看上去十分清爽舒服，但论美艳不如秋菱，论风情不如银杏，真不知她是如何压倒沈小樱等十一金钗、连任三界花魁之首的，难道真的只凭吴家三少的青睐？
却听吴承鉴笑道：“送了你的东西，就是你的。”
快嘴吴七使个眼神，就有个俊秀小厮小跑了过来，用一口京片子哈腰请客：“这位爷，请。”把蔡清华引到了周贻瑾身边，一起上了那艘“花差花差号”。
这是一艘风帆战舰，以风帆为动力，船体以坚实木料造成，水线以下包裹铜皮，乃是前蒸汽时代的海上大杀器，和神仙洲这种靠许多船只拼凑起来、只空有一个“大”字的臃肿水上建筑不同。
只是这艘船上一门火炮都没有，甲板上种满了名贵花草，甚至还有一座假山，不登船时以为是个移动的城堡，上了船才知道这分明是个海上园林。
吴承鉴与蔡清华寒暄了两句，吴承鉴和周贻瑾交往了三年，却从来没听他提起这位师父，心里不免有些奇怪，但脸上还是保持着礼貌客气，双方通了姓名后，他猜他们师徒俩多半有话要说，就揽着疍三娘进舱去了。
穿隆赐爷上前要来帮陪客人，周贻瑾说：“这是我师父，不用客气，我们先小聚片刻，再与诸位饮酒。”
几个帮闲就都告辞去了，只留下一个丫鬟一个小厮，为周、蔡二人准备了一个小舱，舱内布置素雅，只一套梨木桌椅，一个博古架上固定着七八间宋明古玩，二人坐定，小丫鬟就摆上了几个瓜果干果，小厮则端了一壶酒来，装下酒料的碟子还有酒壶都是牡丹纹理，乃是成套的青花。
蔡清华道：“在船上用这些东西，也不怕一个浪打来就都碎了。”
周贻瑾轻轻一笑，说：“碎了就换一套新的。西关大宅里这种东西成仓成库，不值什么。”
蔡清华一听这话，就知道自己的爱徒与吴承鉴的关系匪浅，他又指着窗外一个被改成秋千的炮架，对周贻瑾说：“行商再有钱，犯了忌讳也是个死，你的东家造这么个违制的东西，你也不劝劝。”
周贻瑾笑道：“都改成秋千了的玩意儿，又不是拿来造反，能犯什么忌讳？再说满广州的达官贵人，上来喝过酒听过曲的不知多少，官场的规矩是瞒上不瞒下，谁吃饱了没事捅上去得罪人？若真有那么一天，一把火烧了就是，灰烬沉入海底，一干二净。”
蔡清华这一听就知道了，这艘巨舰也不只是拿来玩，还是这位三少的海上私所，平时应该没少用来招待权贵。
“你在此间，倒是乐不思蜀啊。”蔡清华说：“看来当年辅佐将相、干一番事业豪气，都被这珠江口的红灯绿酒给淹没了。”
“年来年去，空对对。”周贻瑾砸么了一句广东人听不懂的老家方言，一手接过小厮手中的酒，放在黄花梨固定架上，让两人不用伺候了，小厮丫鬟都出去后，才说：“雄心壮志这东西，祖师爷那一辈有是正常的，师父你年轻的时候有也还能理解，我嘛，嘿嘿！”
他形若桃花的眼睛往上轻轻一挑：“康雍乾三朝，这越来越严的罗网钳制有一百多年了，还没让师父看清这时势么？这个朝廷，也就这样了。咱们扭它不过，就只好今朝有酒今朝醉，有生之年为自己多寻一些乐子吧。这一番话，若不是师父你，换了第二个人，我也是不敢说的。”
蔡清华道：“时局越是不好，我等更要振作。古人说知其不可而为之，我们达不到那等境界，但事功善业，能做一件是一件。我知你当年因东家受文字狱牵连，差点儿一蹶不振，南下广东、暂时托庇于富商家中也算权宜之计，但这终究不能长久。”
周贻瑾笑道：“如何不能长久？”他敲了敲桌上的美玉帽，举了举手中的青花壶，“以前我在幕府时，也用不起这等瓶子，戴不起这等帽子，如今嘛……”手一松，一个元青花牡丹凤凰纹壶就掉了，刹那间瓷壶破碎酒香四溢，门外小厮听到响动，赶紧猫着身子进来收拾，周贻瑾却看也不看：“这等日子，别说幕府师爷，给我个知府，我也不换。”
蔡清华沉默片刻，才说：“看来你已经猜到我此番来意了。”
“我原不知师父来广东，否则说什么也要为师父洗尘。”周贻瑾说：“不过能请得起师父的人，全广东也就那么三五个位置，那几个位置上最近出缺的，也只有两广总督，近闻朱南涯即将履任，师父的东主，不会就是这位朱大方伯吧？”
蔡清华赞道：“贻瑾你南下已有数年，不料在京师的耳目仍然如此灵敏。只是为何一直以来都不与我联系呢？”
周贻瑾不答师父的这句话，他让小厮再送一壶酒进来，这才道：“承鉴与我投缘，我到广州之后，出同车，饮同桌，睡同寝，他有什么，我便跟着享用什么，但他却从没开口让我做什么。我跟他倒也不用客气，但他毕竟不是当家，花的也是家里的钱，我喝得吴家这壶酒，总不能全然白喝，不然承鉴回头在家里不好做人。”
蔡清华道：“所以？”
周贻瑾说：“所以京师那边偶尔有什么消息传来，徒弟我那头听了一耳朵，这头就给承鉴说上一嘴，指不定什么时候就能帮着消灾解难。吴家这钱赚得久，我跟着承鉴，这酒也才喝得长啊。”
“看来这位吴三少，也不是外界传说的那般无用，”蔡清华说：“纨绔之号，应当只是掩饰。”
“那你就错了！”周贻瑾笑道：“他是真纨绔，不过有一颗七窍玲珑心，知道纨绔要做得长远，总得家里能久久支撑才行，所以玩乐之余，那些能帮家里开路的事情，自然顺手就做了。比如今天这趟，既知师父是总督老爷的西宾，今晚神仙洲上，任凭哪一位入了师父法眼，莫说十二金钗，就是四大花魁，除了已经封帘的三娘，承鉴都能为师父请上花差号。”
蔡清华摇头道：“我今夜志不在彼。”
周贻瑾笑道：“怎么，莫非师父在京师呆久了，也爱上南风了？这也不难。吴家祖上是福建人，徒儿在这件事情上也有些心得。”
蔡清华道：“他们我都不要，”手中折扇往周贻瑾一指：“我只要你。”
“多蒙师父推荐，也多谢大方伯的赏识。”周贻瑾笑容不断，只是他的笑容，怎么看都有些清冷：“只是可惜了，今日的周贻瑾，已经不是当日的周贻瑾，如今我只爱银钱，无心功业了。朱大方伯是个清官，手里只有那点养廉银，经不起周某糟蹋啊。”
蔡清华素知爱徒的脾性，至此已知道今夜说不动周贻瑾，失望之余却也放松了下来，不再谈此事，然而却并不是就此死心，寻思：“贻瑾是个真人才，东主若是得他入幕，主政广东必然更加顺利，区区一个行商，怎么能跟封疆大吏相比。且再琢磨琢磨，看怎么让贻瑾回心转意才好。”
周贻瑾又问了蔡清华的行程，知道他今夜无事，就道：“既上了花差号，就当让师父品味些许此间之乐，才算不枉走了这一遭。”
蔡清华道：“东家御下严厉，为师就心领了。”
周贻瑾笑道：“不会有逾份之事，也和宜和行的生意无关，纯是徒弟的一番孝敬。别人师父信不过，难道徒弟我还会坑你不成？”
蔡清华笑了笑，就不再回绝。他虽然只是个幕府师爷，但有道是水涨船高，东家势涨，他就权重，也不太将这些小事放在心上。
周贻瑾唤来小厮，耳语了好一会，小厮匆忙出去找了穿隆赐爷，将周贻瑾的交代转告，穿隆赐爷吃了一惊，两广总督虽非十三行顶头该管，却是广东官场第一人，平时吴家就是垫脚尖也够不着啊，周师爷不声不响的竟然就结交了这等人物，真是了得，怪不得三少一向待他与别人不同。
他赶紧进入主舱，隔着屏风，隐约见吴承鉴和疍三娘对坐，桌子上、甲板上，摆开了十几个箱笼，想必正在说私密的话儿，这会如果不是心腹是不该打扰的，但穿隆赐爷还是咳嗽了一声，这才进去，吴承鉴皱眉说：“有什么急事，要这阵来说？”
穿隆赐爷言简意赅，第一句话就是：“周师爷款待的那位爷，似乎竟是新任两广总督的刑名师爷。”
疍三娘一听，呀了一声，就将桌上几个箱笼阖上了，退到了帷幕后面，穿隆赐爷这才将周贻瑾余下的话说了一遍。
换了别的行商家人，听到两广总督的名号都要脚软，吴承鉴却只是说：“没想到贻瑾的师父，还有这么大的来历。你觉得该怎么办？”
穿隆赐爷心想三少果然是去过京师见过大场面的，这般沉得住气，就说：“之前不知道也就算了，现在知道了，当然是要大肆操办一番，能提前一步入粤为总督老爷打前站，此人必是心腹无疑，最近我们在粤海关监督那头内线不稳，若能好好伺候这位蔡爷一番，借这条线结交上新任的两广总督，那咱们宜和行往后就稳如泰山了。”
在这大清官场上，官员要借权势捞钱，却有许多事情不好自己去做，就只能交给代理人，汉大员喜用师爷，而满大员喜用家奴，宜和行这些年能够成事，与交好十三行顶头该管的粤海关监督吉山不无关系，只是最近吉山家里宅斗起波澜，管事家奴换了一拨，吴家丢了内线，新管事的关系又还没攀上，所以商号中、家宅里，知情人员都内有不安。可若是能攀上朱珪，那就算粤海关监督那头有什么变故，有两广总督罩着，吴家非但能够安稳，甚至可以更上一层楼。
吴承鉴想了想，却道：“不，就按照贻瑾的意思办吧。”
穿隆赐爷劝道：“三少！机不可失啊！”
吴承鉴却还是坚持：“人家背后是两广总督，不是我们想攀就能攀上的。有些事情，急了也没用，我们要相信贻瑾。”
穿隆赐爷十分惋惜，却也只能出去，按照周贻瑾的指示，只用了一个二等舱房，布设不敢过于豪奢，尽量典雅而已，同时派人急艇赶往神仙洲，尽搜符合要求的美人儿，短短两刻钟，一切便办妥了。
这时蔡清华已经喝得微熏，他和周贻瑾不但是同乡师徒，而且遭际类似，都是功名之路难成而走了幕府的道路，彼此相知相信，信任度与别个不同，所以蔡清华才肯喝周贻瑾的这一顿酒。
看看人已七八分醉，周贻瑾打了声招呼，两个十六七岁的扬州瘦马便进了门，伺候着蔡清华进了那个布置好的舱房，里头早有两个绝美少年将人接进去了。
这一晚蔡清华在半醉半醒间极尽欢愉之事，醒来后整个人也软飘飘的，陷在触体柔滑的全丝棉被之中，全身上下却干净清爽一点秽物都没有，想必昨夜又有人帮忙清洗过了，睡梦之间对此竟全无察觉，将伺候人的细腻功夫做到到这个地步，果然不愧是粤海神仙洲的手段。
两个扬州瘦马见蔡清华已醒，赶紧过来，伺候着梳洗毕，蔡清华问起吴承鉴周贻瑾，一个瘦马道：“昨晚家里出了急事，三少连夜回西关去了。”
蔡清华随口道：“急事？”
“听说是大少得了急症，病倒了。”
