蔡巧珠十分不解，问叶有鱼道：“叶、蔡等亲戚朋友来请，你都不答应，怎么……愿意去那里？”
叶有鱼道：“那座义庄虽然不在我们吴家名下，但昊官在里头出了大力的，一砖一瓦，多有吴家的钱在里头，住那里不算寄人篱下。再说了，义庄本来就是收容落难者的地方，我们去那里住，合情合理。”
蔡巧珠道：“只是……那多尴尬啊。”
叶有鱼低低声地说：“越尴尬……或许越好呢。”
她既然都这么决定了，蔡巧珠也就顺着她，一家子的人就往义庄赶来，到了庄外，疍三娘却没来迎接，而是由铁头军疤的老娘拄着拐杖打头来接人。
碧荷扶着铁头军疤他娘，一边说：“姑娘正在佛堂里念经，为吴家祈福消灾。不料各位就来了。”
蔡巧珠却松了一口气，心想她不在更好些，免得有鱼尴尬。
叶有鱼心里却颇为感念，心道：“她这是顾念到我的心情了。这般的好人，怨不得夫君牵挂她。这般的世情练达，怨不得能力压群芳常为神仙洲魁首。”
义庄这边已经打扫出了五六间屋子，这时天色已晚，碧荷也不多寒暄，便安排了人住了进去，一边说：“这几间都是新起的屋子，还没人住过，地方是干净的，就是狭小憋屈了，两位奶奶别嫌弃。”
叶有鱼忙道：“碧荷姑娘客气了，我们是落魄失家的人，有瓦遮头就谢天谢地了，哪敢再挑三拣四的。”
肯跟蔡巧珠叶有鱼出来的，倒也都是能肯跟着吃苦的，便是夏晴平时娇生惯养，这时也都忍着，襁褓中那位吴家小姐还不懂人事，有奶吃就好，但两位少爷可就受不了了，光儿还只是黑着脸，耀儿就当场哭闹了起来——义庄这些屋子，比日天居的下人房都不如，所以小孩儿拼死不肯住，闹着哭着：“我不住这些猪圈，我不住这些猪圈！”
旁边义庄的居民，听了这话都感尴尬，都想看着吴家的大人是否管教、怎么管教。
叶有鱼也不打他，也不骂他，只是对众人道：“别理他，等他哭累了自然消停。”一瞥眼见蔡巧珠又宠溺怜惜之色，忙说：“大嫂，你别心软，孩子太富养本来容易出毛病，现在正好，可以治治这些坏毛病，让他们知道一点人间辛苦，何况，这点苦还不算什么呢。”又对碧荷道：“孩子家不懂事，让姑娘看笑话了。”
蔡巧珠想想也是，便忍住了没去哄侄子，光儿见耀儿都没讨到好，就也忍住不说话了。耀儿哭了好一会没人理睬，也不得不收了泪水。
叶有鱼从小跟徐氏过过苦日子的，这时虽然才出月子，却能帮忙收拾些东西家当，反而是蔡巧珠，那是真的一辈子十指不沾阳春水，在大兴街的时候蔡士群就富养着女儿，嫁到吴家之后更是一点活儿都不用碰，这养得她性子温善，却也因此容易失察人心之险恶。
碧荷帮吴家妯娌安排妥当之后，才来见疍三娘，简要说了始末，最后道：“姑娘，为什么要接她们来庄子里落脚呢？”
疍三娘叹道：“我也不知道她们是真落难，还是假落难，这一次，原本只是尽一尽本心，不料她们竟肯答应过来。这是两位奶奶没看不起我们，我们也要竭诚对待才是。”
她说着，又向菩萨、妈祖拜了下去。
碧荷望着疍三娘越来越虔诚的脸，心道：“姑娘这样……那是真不将那些纠葛放在心里了。”
在来义庄的前面两年，一开始碧荷一直很为自家姑娘不忿，但在这里住得久了，她心里也渐渐平静了。最近两年，她眼睁睁看着那些原本风光的花魁，一个两个惨到要义庄收留才不至于流离失所的落魄模样，更觉得三娘的选择也许是对的。尤其是上一个月，于怜儿疯了之后被送到这里，那场面对她触动犹深——这是一个她亲眼看其崛起、然后全程看她折堕的花娘——短短两三年间，就将人世间的起伏冷暖全经历了。
“也许曾经热闹过，也许曾经风光过，但最后这般下场，热闹一阵风光一时又何用？平淡百年，或许……才是真正的福分呢。”
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吴家在七八日间，就又筹到了三百万，交接给了粤海关，粤海关早得了吩咐，专门开了一条转款账头，又是六百里加急，上报给了北京。
鄂罗哩得到消息，暗中吃惊，心想这个吴承鉴还真是颇有手段啊！至于吴家的人不住亲戚家却住义庄，在鄂罗哩看来却颇有点刻意了，然而看在两百万到手的份上，他也就不点破了，转头向嘉庆帝回报，说吴承鉴把房子船只都卖了，筹到了九十多万两，又向人借了几万两，共有百万之数，如今已经在粤海关封着，随时能运上来。
嘉庆帝一想到自己手头就要多上一百万可以自由支配的钱来，心情一下子大好，再想想吴承鉴为了自己竟然把房子都卖了，又不禁有些唏嘘，问道：“他连房子都卖掉，那他的家人又住哪里？”
鄂罗哩道：“他吴家还有一处老宅子，由他庶出的二哥住着，吴家两房妯娌本来想去老宅住，不料那二哥却霸着不肯让嫂婶侄子进门，现在一家子人住到了南沙附近的一个义庄里头。”
嘉庆帝听得又是感动，又是恼怒：“真是人情冷暖，世态炎凉！吴承鉴的这个兄弟，不是好人！”他堂堂天子，也不可能去替吴承鉴出这个头——事情实在太小了，便道：“也罢，等和珅倒了之后，朕赏他个好差使吧。让他好有衣锦还乡的一天。”
鄂罗哩为之一愕，就在这时，门外传来急促的踏雪声！
嘉庆帝眉头微皱，已有太监在门外喝问：“怎么回事！”
随即门外响起了哭腔，跟着一个尖锐的声音叫道：“皇上，皇上！太上皇……驾崩了！”
嘉庆帝的脸色不受控制地露出狂惊之色，似喜非喜，似惊非惊，但马上赶紧一收，失声高嚎了起来，大哭道：“皇阿玛！不，皇阿玛！”人已经朝着乾隆的寝宫直奔而去。
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“过年了，下雪了。北方就这点好，四季分明，不像广州，几乎就没冬天，至少我从小到大没在广州看过下雪。可惜就是天气太干了。”吴承鉴抹了一些唇脂，涂在干裂的嘴唇上，很不习惯地对周贻瑾说：“这些北地唇脂，用料倒是足，就是太腥膻。”
“有得涂就好了。”周贻瑾摸了摸厚绒下的膝盖，这是他受伤后的第一个冬天，医生嘱咐要小心善养的，不然将来容易落下病根。“想想几个月前，你还在跟狗抢吃的呢。也真没想到，今年会在这里过年。”
这时一顶小轿停在了广东会馆的后门，一个器宇轩昂的下人直走了进来，向两人行礼：“昊官，周师爷。我家老爷有请。”
对方直接就进到这里，直把这广东会馆的门户都当作子虚乌有了。
周贻瑾微微一笑道：“不知道是哪位贵人？”
那人笑道：“总之不是和中堂，这会子和中堂顾不得你。”
吴承鉴笑道：“那我也总得知道我是要去沾染哪位贵人的福气啊。”
那人道：“昊官，我能进到这里来，已经说明问题了。您也别耽搁了，我家主子，没多少耐性。”
吴承鉴和周贻瑾对望了一眼，周贻瑾又将来人打量了一番，才说：“去吧。”
吴承鉴这才跟来人出后门，坐上了轿子。轿子的窗都封死了的，吴承鉴也不好掀开轿门，只是任由对方飞快地踏雪而走，好久好久才停下，然后又走，估计是进了什么门。
吴承鉴从坐上轿子之后就盘算方向距离，但轿子七转八弯的，实在是闹不明白，干脆就不管了，闭上眼睛养神。如此到轿子彻底停下，外头那人说：“昊官，有请。”
吴承鉴踏出轿子，眼睛所及乃是一个挺雅致的林园，园中有亭台楼榭，这时都蒙着雪花，那英武的下人领着吴承鉴，穿过回廊，掀门：“昊官，请。”
都到这里了，露怯毫无意义，吴承鉴抖了抖斗篷上的雪花，踏步进门。
门帘隔绝了冷气，屋外大雪纷飞，屋内却是温暖如春——吴承鉴觉得地板的热气隔着鞋底也能传过来，便猜是直接用了地暖。在这北京城内，能搞这一桩的人可不多。
走到内室，门口站着两个小太监，吴承鉴心道：“太监看门……这不是皇帝的话，至少是个王爷。”
两个小太监示意吴承鉴进门，吴承鉴踏了进去，此时外头的天已极黑，屋内却亮如白昼。
一个熟悉的背影听到脚步声，转过身来，去是个有些面熟的人。
当初这人背光，容貌当时看不大清楚，但吴承鉴还是勉力辨认，问了一声：“老王爷？”
“老王爷”笑了笑，道：“你认出来了？”
