小舟缓缓靠近渡头，岳是非伸手摘下被王德利挂在渡头竹竿上的纸灯笼。
几乎在触碰到纸灯笼的瞬间，有股酥酥麻麻的感觉顺着岳是非右臂向上攀升蔓延，如蛇似虫，但又牢牢黏附住岳是非的手掌，使他想甩掉这纸灯笼都做不到。
第三个准备，用心良苦。第一层是死去的领头人，他以纸灯笼为引，带着送葬队伍行进入山。如果遭到打断，唱诵哀调的鬼邪便借着领头人身上的法，强行打开注视领头人的身窍，趁虚而入，控制其身体，使之接替领头人原本的工作。
如此布置本算万无一失，所以连岳是非也没想到居然还有第三个准备。这盏明显是信物的纸灯笼同样被人下了咒，如果连鬼邪都被驱散时，想要进入核心的人必然拿起纸灯笼，就免不了被纸灯笼上的咒术影响。
岳是非身体变得僵滞，双目无神，一如刚才被鬼邪附身的王德利。提着纸灯笼站在渡口前，静默不语，仿佛已经被夺了神智魂魄。
小船靠岸，船篷上挂着只纸灯笼，舱里空无一人。黝黑的船舱仿佛吞噬人兽的大口。即使靠近岸边也没有谁下船。最诡异的是，小船根本无人驾驶，那它又是如何行驶在这看不见边际的水面之上？
岳是非提着纸灯笼，一个跨步上船，步伐不疾不徐，眼神中同样没有丝毫神采，似乎已经完全被纸灯笼收走心智。
但他只有一人上船，背后跟来的队伍中，并无人跟随岳是非一同上船。仿佛整个局都只是针对岳是非一个人。显然幕后之人已然得手，所以在岳是非上船后不久，小舟缓缓势离渡口，往水面深处而去。
船行过水，离岸愈远，行到水面中心。船舱其实并不大，也就容纳七八个人，一眼就能望穿前后。借着纸灯笼发出的微弱光芒，船上确实再无除了岳是非之外的其他人。似乎有莫名的力量推动船自然行驶，无人划桨，也无人撑蒿。
整支送葬的队伍无论是在山下村镇搜集被送葬者，还是一路行来的队伍，乃至到这艘船上。全是规划设计好的，幕后之人并不愿意显露自己的真身。如此精巧的设计，岳是非也不敢肯定真的到了核心就能揭开秘密，或许只是更深层的黑幕。
山中竟藏有偌大的湖泊，不知船驶了多久，终于缓缓靠岸停了下来。就在船停下的瞬间，岳是非双眸骤然回过神来，重新凝聚锐利，低头看了眼手上还提着的纸灯笼，嘴角微微翘起，没有开口。仿佛刚刚的失神只是小插曲。
但他并没有把纸灯笼丢下，仍然提着纸灯笼起身，弓腰出了船舱。站在船头上四下打量。漆黑的夜里，纵使以岳是非超乎常人的眼力看远处仍然两眼摸黑，什么也看不清楚，近处只有一条竹木渡头，与来时倒很相似，若非方向与长度完全不同，岳是非都要以为这船拉着自己在水上打转转。
“故弄玄虚。”岳是非暗自嘟囔一句，站上渡头。
接触纸灯笼杆的瞬间，岳是非便觉察出纸灯笼上的布置。如果当时反应快，将纸灯笼掷在地上，再取法砸了纸灯笼，就能摆脱其上设置的咒法。但这样或许就少了最重要的引路信物，怕是再难找机会潜入核心。
出于对自身修为的自信，岳是非临时决定将计就计，倒要看这纸灯笼能把自己带去何处。茅山上清道法，认为人身中有百神藏于诸窍之中，岳是非便将自己心识的大部分藏匿，仅仅留下一小部分意识受纸灯笼上的咒术控制。
若非如此，以纸灯笼上所下咒术，难以转瞬就驾驭岳是非的身体。
虽然主动受纸灯笼控制，但岳是非也没完全接受控制。例如纸灯笼命令他带领送葬队伍一同前来核心，但岳是非就并未搭理。一路上岳是非都在担心幕后之人是否会发觉那支无比重要的送葬队伍中，只有自己上了船。
显然，幕后之人比岳是非想的还自负。虽设下三重准备，居然没有纠错机制，硬是让岳是非跟着小船进了核心。
又或者，这里并非核心？岳是非也不敢完全确认。
从渡头出发，小道蜿蜒盘旋，但明显有人铺上石板，花费不小的力气修整过。
相比来路，此地静谧安静，没有唱哀调的，也没其余杂声。甚至岳是非感觉之下，此地的气也无杂乱纷扰，倒还真是平静之所，也更让岳是非怀疑起来。难道是自己领会错了？其实在他上船时就被发觉，特意将他带到另外一处远离核心的地方？
疑问没有持续太久，石板路尽头出现一座古朴黑褐色的二层小楼。整座楼都被刻意漆成黑色。还未走近，便有一股不同前路时的不祥之感。
楼顶之上，是一处自山间延伸出的巨大岩石宛如华盖般遮住小楼。两旁都是粗大的槐树将小楼掩映在层叠的叶片之下。虽说现在是夜晚，与周遭环境的差异没有特别明显，要是白天到此，一定会明显看出这座二层小楼根本晒不到丝毫阳光，全被荫蔽遮住。
小楼明显有意如此布置，布局者刻意借槐树与巨岩遮挡阳光，以便聚敛阴气不散。
石板路上的宁静全是假象，如此阴森可怖的二层小楼，单看外表就不是活人居住的地方。
岳是非走近小楼，站在乌木大门前，门上有两只渡上黑色的铁环。自古铜为阳，铁为阴，连这门环都极富讲究。
岳是非握住门环，本想轻叩门环。细思之后，手臂发力，以门环抵在乌木门上，硬是将沉重的厚木门用一种很费力的方式推开。除了握住门环的动作，岳是非一直避免接触到那扇乌木门，比起握住纸灯笼时还要谨慎许多。
刚推开门，灰尘稀寥落在岳是非肩头，倒像是久未开启。
一股阴风自楼中铺面冲来，岳是非神色凝重站在门前，并未急于进入。思忖之后，提起手在门阑正上，写下一个“赤”字。
随着笔画最后落下，字写完的瞬间，铺面的阴风竟然消失了，犹如一堵无形的墙挡在通道之上，将原本对流的风阻住，使其不能相通，虽门洞内廊仍然漆黑，但刚刚莫名躁动的阴气已平复如常。
