时间飞逝，转眼间，新的一年来临。
乾隆四十五年，悄然而至。
年关过去，王长青和江芷，乃至于戏班子中的人，早已经再度回到戏班子，又继续唱戏。不过王长青忙完后，则准备着乾隆来时的唱戏。
乾隆下扬州，他必须扬名。
这是极为关键的一环。
这段时间，王长青脑中的一根弦，都是紧绷着的。江芷通过江春，也知道了乾隆南下的事儿，知道了王长青会参加，所以一直都在一旁帮衬，尽量让王长青轻松上阵。
三月二十五，这一日。
扬州城发生了一件大事，扬州乃至于江苏的封疆大吏，重要官员，全都到了码头渡口。
渡口周遭，百姓尽皆被驱逐。
只剩下朝廷官员。
因为，乾隆到了。
乾隆乘坐的龙船靠岸，先是有八旗禁军开路，然后乾隆才施施然走了出来。乾隆身材颀长，相貌清瘦，他唇上有两撇小胡子，颌下三缕短须，身着黄色龙袍，大步行来。
虽说乾隆年逾七十，到了古稀之年，但他行走间，龙行虎步，丝毫不显老。
一点不似七十岁的老翁。
乾隆走在前面，身后则跟着朝中的大员，这些都是随行的人。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼海啸的喊声，忽然自岸边响起。
却是乾隆现身，所有的官员、士兵齐齐跪下，全都向乾隆行礼。
“平身！”
乾隆摆手吩咐一声。
随着乾隆下令，所有人都齐齐起身，躬身而立。
乾隆下了船，来到码头上，环顾一圈，便收回目光，和一众要员官吏简单说了一句，目光就落在了江春身上，道：“江卿，此番朕到扬州，便下榻你的畅春园。”
“皇上能莅临畅春园，乃是臣之福气。”
江春身着官袍，拱手应下。
此事，他早就准备了，而且江春在扬州，府邸不是一两个，有多处府邸。
好几个住宅，都是乾隆下榻过的。
不过乾隆每一次到扬州，江春都会准备不同的住宅，供乾隆下榻。
其余官吏见状，暗暗羡慕江春。
这得多达的圣恩，才能让乾隆每一次到扬州，都下榻在江春的府邸。
江春摆手道：“皇上，您请！”
乾隆点了点头，坐上了八抬的大轿。而江春在前面带路，其余的一众总督、巡抚、知府等，以及随行的三千余士兵，全都紧随其后。
所有人到了畅春园后，该驻扎的驻扎，全都各自就位。
江春对于迎接乾隆，早就是熟门熟路。
这一点，没有任何生疏。
安顿好了乾隆后，江春便告辞了，因为接下来的时间，是乾隆接见江苏省的主要官员，要听一众要员述职，陈述江苏、扬州等地的情况。
这是每一次南巡，必做之事。
所以，江春只是在府上候着，等候乾隆的召见。
院子中，江春正在饮茶。
这时候，一名士兵走了过来，道：“江大人，纪大人来了。”
纪大人，只有纪晓岚。
江春一听，连忙就起身到院子门口迎接。相比于纪晓岚，虽说江春深得乾隆的器重，可纪晓岚才是朝廷重臣，他不过是能讨乾隆欢心，能让乾隆无忧无虑南巡罢了。
说到底，他是一个钱袋子。
然而，纪晓岚则是乾隆的重臣。
这是不同的。
纪晓岚来访，江春自是不敢怠慢。
走到院子门口，江春见到了纪晓岚，连忙行礼道：“下官江春，拜见纪大人。”
纪晓岚手中拿着烟锅，吸了一口烟，口中吐出一个烟圈，笑道：“江兄，不必客套。老夫这一次来，不为公事，只是谈些私事。”
“私事？”
江春心头惊讶，但脸上没有任何表露，摆手道：“纪大人请！”
纪晓岚进入，落座后道：“既然是私事，就不必以官身称呼，称兄道弟即可。”
江春道：“如此，我便僭越了。”
论及年龄，江春比纪晓岚大三四岁。
纪晓岚微微一笑，道：“你我之间，不必客套。此番来见江兄，倒是老夫的一忘年交，多次提及了江兄，所以特地来见一见。”
“谁？”
江春询问道。
此时江春心中，隐隐有了猜测。
恐怕纪晓岚来访，和王长青有些关联。因为他和王长青接触后，两人私下里聊天时，谈到乾隆下扬州的事情，王长青曾提过和纪晓岚有些关系。尤其，她的女儿江芷，也在他的耳旁唠叨过，说江春和纪晓岚也认识，一副夸赞王长青的样子。
纪晓岚道：“庆余班，王长青！”
江春闻言一笑，道：“没想到，贤弟竟然和长青认识。”
他完全是装作不认识。
纪晓岚微微一笑，继续道：“老夫虽然在北京，但和长青之间，书信上一直有往来。他身边发生的事情，老夫也都知晓。长青能在扬州立足，多亏了江兄。”
江春轻笑道：“帮助长青，一方面是因为长青有才。另一方面，则是小女喜欢上了长青。老夫又是个见不得女儿受苦的人，所以能帮衬的，便帮衬了。”
纪晓岚道：“世人云，江公义薄云天，的确不虚。虽说令爱和长青来往，但如今的长青，还没有考取功名，江兄能不棒打鸳鸯，这一点，多少人都做不到的。毕竟，江家和王家的门第，相差不是一星半点。”
“哈哈哈……”
江春闻言，也是忍不住捋须笑了起来。
这一点，江春也颇为自豪。
在王长青仍是处于微末之时，他就看中了王长青，这一点，是他江春有识人之明。
纪晓岚话锋一转，继续道：“在长青南下扬州时，老夫曾劝他，希望他走科举之路。因为他在老夫府上学习时，展露出不凡的才华和见识。”
“长青将来，必定不凡。”
“只是当时，长青拒绝了老夫的建议，一心要回到扬州继承家业。”
“如今经过一番磨砺后，长青成长了许多，他虽然继承家业，但也准备参加科考。长青要入仕，不知道江兄对此，可有一些想法？”
纪晓岚开口询问。
他之所以愿意帮助王长青，是曾经他被贬斥时，府上门可罗雀，而子嗣也被处罚，当时是王长青时常到府上，犹如儿子一般宽慰陪伴他，让纪晓岚颇为感动。
王长青要入仕，他自当尽绵薄之力。
江春说道：“对于长青入仕一事，老夫的确有所考虑。科考一事，只能靠长青自己。但皇上下扬州，每一次都会听戏。”
“这一次，老夫组织了扬州的戏曲班子。”
“他们会连轴为皇上献唱。”
“长青会作为压轴的人，为皇上唱戏。以长青的功底，必定会一鸣惊人的。只要长青进入了皇上的眼界，待他参加科考，金榜题名后，必定会有所优待的。”
江春正色道：“这是老夫的考虑。”
“不错，不错！”
纪晓岚颔首，道：“有需要老夫帮忙的，尽管说一声。”
“江春代长青，谢过纪公。”
江春拱手道谢，他心中也是暗暗感慨，王长青这小子，可谓是真人不露相，和纪晓岚的关系竟然这般好，能让纪晓岚亲自出面。
恰是如此，他更看好王长青了。
