迎春酒肆的雅间中，细雨拍打着窗檐，辞楹警惕地盯着襄老。
“你究竟想做什么？”
襄老看了一眼满桌的酒菜，道：“只是告诉阮应淮的女儿一声，别被事情的表象欺骗，别恨错了人。”
辞楹越听越困惑：“别打哑谜，直接告诉我章薪的下落，亦或者你的目的？”
襄老没答，拾掇起筷子，畅快地吃了几口肉。
也是这个当口，辞楹隐约看到了对面人的手腕在淌血。如今天气尚暖，他却穿了一身宽大的斗篷，仿佛是为了遮掩身上的血污。
“阮小姐可去过你爹爹被害的山谷？”襄老又问。
辞楹注视着他的一举一动：“我自然去过，收到爹爹被刺的消息，我同州府的苏长史当日便赶到了六幺山，山谷中山匪和官差死了一片，我爹爹就倒在一块巨石边，那柄刀从他胸膛穿过，他浑身都是血，死不瞑目，所以我今日才会来赴你的约，害我爹爹的人，我绝不放过。”
最后四个字，她说得掷地有声。
襄老欣慰一笑：“阮小姐有这份心就好，只可惜，这一切并没有看上去那么简单。”
辞楹：“你说这些，是想替章薪开脱？”
“不是开脱，而是事实。”
襄老又给自已斟了一杯酒，兀自饮了起来，似要将满腔的愤懑都浇灭：“朝中有奸邪，章薪与阮应淮，只是挡了他们的道。”
他将章薪与阮应淮，说成了同路人。
辞楹不解地拧紧了眉。
也是这个当口，辞楹借着他饮酒吃菜的间隙，看到了他略方的脸型，唇边的胡须。
一个大胆的猜测在心中扶摇而上：“你又知道什么？”
襄老：“章薪与阮应淮同去祜县公干，六幺山事发后，之所以不见章薪踪迹，是因为阮应淮叮嘱他，要活下来，将西南的秘密上奏朝廷。章薪虽有武艺傍身，但寡不敌众，也身受重伤，为了完成阮应淮的嘱托，不得不驾马先走。他被一老农所救，昏睡了很久，等他神志清醒，已是两个月后，朝廷已经下了对他的海捕文书。”
襄老一副惋惜的口吻，身躯也格外落寞：“阮应淮的死，不是章薪的手笔，章薪也想揪出幕后之人，为阮应淮报仇。”
像一记惊雷劈头盖脸砸下，辞楹被震得浑身一颤。
这番说辞与她从闻延东那了解到的大相径庭，甚至完全颠覆了她的认知，她问：“章薪若不是凶手，两年了，他为何要逃？为何不向官府说明一切？”
襄老：“你如何知道他没尝试过？他给主审此案的刑部递过信，信上澄清了此事，但石沉大海。他一直被钉在海捕文书上，一出现，官府那帮人便对他下死手，他根本没有开口的机会。”
辞楹：“可六幺山山匪邓九亲口招认，他的手上有章薪的手书和印信，人证物证俱在。”
“辞楹啊，邓九的话可有人佐证？邓九一介山匪，可识得大字？章薪犯得上给他留手书吗？至于印信，有谁能证实是章薪交给的他？就不能是被人所盗？”襄老越说声音越沉，最终只剩了一声叹息。
他不再唤她“阮小姐”，而是“辞楹”。
辞楹显然惊了一下，眼前人似乎在以一个长辈的口吻在提醒着她。
若她记得不错，邓九在被擒后，虽然咬带出了章薪，但也因杀害朝廷命官之罪，两年前就被问斩了。
所以，邓九的证词早已死无对证，极有可能是受人教唆，构陷无辜。
“那西南的秘密，又是何？”辞楹刨根问底道。
“有人私开铁矿，但这只是祜县之行的发现，还有一桩秘密，阮应淮没来得及说完便撒了手。阮应淮死的时候，手里一直握着一块石头，你既然去过现场，应当见过，其实那不是普通的石头，而是铁矿石的一角，他说的最后两个字，是‘皇城’。”
辞楹听完，刹那便酸了眼眶。
仿若又回到了两年前的暮春，回到了父亲被害的那个夜晚。是她亲手抚下的父亲的眼皮，也是她亲手掰开的父亲的手指，抠出的那块满是血污的石头。
那块石头她当时也觉得不对，六幺山没有铁矿，父亲为何要握着一块铁矿石。
她原以为是父亲在祜县巡视铁矿时，随意捡了一块称手的，留作纪念。
没曾想，那是父亲没有完成的遗愿。
耳边雨打窗柩，噼啪作响，像是沸腾的水在心间鼓动。
正此时，金吾卫也已经搜到了迎春酒肆，一阵急促的脚步声在窗外响起，伴随着震动，满室烛火也开始抖动起来。
襄老快步闪到了门边，把门扯开一条缝，而后，竟是诡异地嗤笑了一声。
辞楹心中的那份猜测也愈发明晰。
“金吾卫抓的人是你？”辞楹盯着襄老的右手，昏色中，指尖血“吧嗒吧嗒”地砸下，触目惊心。
“你是被金吾卫伤的吗？”
父亲曾同她提过，章薪是襄阳人氏，眼前人自称襄老，又极力维护章薪，且对父亲遇害的细节知晓得如此详尽，很难不让人怀疑他的身份。
再结合眼前人的身形和长相，与海捕文书的画像一对比，辞楹笃定道：“你就是章薪，你一直在躲避官府追踪？”
襄老并没有回答，只是折到屋子的另一边，推开了窗扇。
一阵疾风刮过，屋内烛火刹那熄倒一片，目之所及的街巷上，也都是踩着夜雨行动的官兵。
他决然地又看向辞楹。
雨越下越大，伴着风呼啸而来，将帷帽的薄纱一阵阵掀开。
“我并非刻意隐瞒身份，只是以章薪的名义，恐怕你不会来，也不会听我说这么多。”
那个被辞楹记恨了两年的人，此刻就浑身是伤地立在她身前。她甚至有机会趁其不备，将匕首扎进他的腹部，就此为父报仇。
但不得不承认，她以为的真相，这一刻因着那些从未深思过的细节，在悄无声息地崩塌。
若章薪所言为真，她这两年一直信任的刑部便没有将案子断明白。父亲的死并非简单的官位冲突，而是因西南之秘被灭口，而章薪，只是被幕后之人嫁祸，目的是将知情的他也一并除去，以绝后患。
害父亲的，另有其人。
尚在徘徊间，章薪又从衣襟里掏出一本手札，以及一个裹着不知什么物件的布巾，郑重递给了辞楹。
“这是阮刺史的遗物，是他临走前托我转交给你的。”
辞楹打开，怔在了原地。
手札里记录着父亲在祜县的所见所闻，辞楹能认出，每一个字都是父亲亲笔所写，她粗略翻过，最后一页就记录了铁矿有异。
布巾中，是一支玉簪。
父亲去祜县前曾答应自已，会寻一块上好的玉料，亲自雕一支玉簪给她做及笈礼。
可是她及笈的生辰，父亲没能赶回来，再次见到父亲，便是在六幺山谷的血泊中。
她看着玉簪尾上振翅而飞的鹤，彻底被击碎。
她急切道：“您若没有害我爹爹，便不应惧怕，有我在此，或可以为您搏得一开口解释的机会。”
她是受害者的家属，她若出言相护，想必官差们会有考量。
章薪却摇了头：“我本该与阮应淮一并埋骨六幺山，然苟活两年，不依不饶跋涉至今，心虽清明，手上却已是鲜血淋淋。关于‘皇城’二字我虽不知深意，但私开铁矿一事，我却查到了一些眉目，与御史中丞吴万林有关。”
“御史台里的那些人，真是烂透了，贪赃枉法，野心勃勃。”章薪咒骂一声：“只可惜，前几日我夜探吴宅取证时，与吴万林发生了冲突，我一时不愤，刺了这个狗官一剑，不曾想他就这么死了，他的手下还放了一把火，烧毁了书房中的罪证。”
脚步声越发近，金吾卫已经上了二楼。
