转眼已是二更天，夜风盛烈，吹得白烛的火苗阵阵轻颤。
辞楹的身形笼在朦胧灯色中，她将父亲的牌位安置好后，又燃了三支香，虔诚地向阮家的列祖列宗磕了几个头。
茫然抬眼，才发现，那些曾陪伴过自已的音容笑貌，大都成了香烟缭绕中的一块块冰凉木牌。
她长大了，他们却相继离开了。
“祖父、祖母、母亲，辞楹把父亲送回家了。”
牌位在夜风中伫立，无人应答。
“父亲，我不知回京是否是您的愿望，但是您从前跟我说过，您觉得人生之大幸便是得一人之心共白首，饮三杯两盏淡酒乘晚风，可自从母亲去世，您的半生都在为民请命，您将生死置之度外，不惧强权，不断奔赴，您这一生，对得起为官二十载的使命，却唯独没实现这人生大幸。”
“我想，您应是留有遗憾的，也是愿意回来的，至少，这里还有母亲。”
窗外月色浮动，透出道道冷白光影，铺陈在蒲团上。
辞楹哽咽的声音散在风中。
“若你们泉下有知，请保佑辞楹此行顺利，让害死父亲的凶手尽快绳之以法。”
丫鬟千萝跪在她身后，也有样学样：“还望祖宗们保佑小姐……”
门外竹枝一阵沙沙作响，似在回应着他们的希冀。
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两人没在祠堂停留太久，奔波一整日，辞楹也确实累极了，身上也一直汗涔涔的，她让千萝去灶房烧热水，自已则先回屋收拾起了行囊。
东西太杂，屋里“叮铃哐啷”响了好一阵，辞楹刚把带回的书册整理好，千萝便拎着雾气蒸腾的水进了屋。
“小姐，这院子的东西还挺齐备，也还算干净，看来是有人打理的。”
千萝撸起衣袖，“哗啦啦”把水浇进浴桶，小身板看着虽瘦，力气却很大。
辞楹：“叔母这人是泼辣蛮横了些，但叔父是明白人，虽说这院子是阿爹阿娘从前住过的，但若是荒废了，就显得他们对御赐之物怠慢了，他们不会不管的。”
“原来如此。”千萝灿然一笑：“不过小姐，二夫人先前让林嬷嬷刁难我们，你为何还要把首饰拿给她？”
辞楹：“这些首饰本就是给她准备的，留着也无用，送到了，我也算是退让了一步，她若再为难我，那便是她这个长辈心胸狭隘，传出去她也落人口实，想必她会收敛些。更何况，我们回京有要事在身，若这些身外之物能让她少找我们麻烦，何乐而不为呢。”
千萝听懂了：“小姐这是能屈能伸，那小姐快些沐浴了休息，养足精神，明日好去见那个襄老。”
“好。”辞楹将门拴紧，折身回来时，看到了桌案上的信笺，这信，便是襄老递给她的。
但辞楹并不认识襄老，从前也不曾见过。
三个月前，她还一身缟素地守在益州的“阮宅”，孝期不好串门，也不可寻欢作乐，她每日除了跟着钟叔练些防身的招式，便是对照着医书捣鼓一些药丸。
那日夜间，她给父亲添完香，正要往寝房里走，院子里蓦地刮起了一阵风，她以为要下大雨，去关窗时，一只箭便猝不及防扎到了门框上，箭身上就绑着这么一封信。
信上说——阮应淮被害一案刑部虽已有定论，但查案容易缉凶难，官府的那帮人并不知章薪就藏在安京城，若想为父报仇，还请阮大小姐尽快回京，届时自会透露章薪行踪。
落笔之人便自称的襄老。
而今日进城后，一小乞丐又塞给她一张字条，同样的字迹，同样的落笔，邀她明日酉时到迎春酒肆单独一见。
辞楹起初犹豫过，且不谈这个襄老是何身份，就当他是正义的侠士，他若知章薪的下落，直接到官府告发便好，为何还要千里迢迢给自已递消息。
还是说他另有图谋？
辞楹一时参悟不透，但不可否认的是，襄老确实吃准了她不会坐视不理，她与父亲相依为命多年，绝不可能放过凶手。
就算其中有猫腻，她也得去探探。
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第二日是个阴天，浮云遮盖着满城秋黄，却掩不住浮华皇城的暗流涌动。
阮应竹天未亮就乘马车出了府，大昱朝的朝会设在卯时，隔日举行一次，阮应竹乃工部尚书，身居要职，自是不能懈怠。
周菀也没闲着，大清早便亲自领了五六个丫鬟到西院，美其名曰给大小姐院子里添人气。
可辞楹心中清楚，这些丫鬟是来盯梢的。
“十月初九太后在碧溪园设了赏菊宴，宴请高官女眷，我们阮家也在受邀之列，你身为阮家大小姐，既然已经回了京，到时就同我一同入宫。”
周菀说这话时，挑右眉，噙左嘴角，满脸傲慢和不耐。
她也确实不耐烦，谁愿意为一个眼中钉筹谋，若非阮应竹三令五申，她才懒得提这些话。
辞楹不想同她再起冲突，心思也不在这些繁琐的交际上，只颔首：“好，全凭叔母做主。”
周菀见她这般温顺，一时还有些不习惯。
眼前的少女还不知，这场宫宴名义上是要邀官眷一同饮酒赏花，实则是为太子择妃。
周菀也并不着急告诉她，只是轻而慢地看了她一眼。
昨儿辞楹回府时天色已晚，周菀并没有看清她的长相，只隐约觉得她身形偏瘦，今日借着天光，才发觉这丫头皮肤白净，五官清丽，一双眸子格外透亮明澈。
倒是个美人胚子，说不定真能攀上枝头。
“你也许久未见过你姑母了，这次宫宴她定然在，你可以同她见见，我上回进宫，她还问起你了。”周菀不自觉柔和了嗓音。
听到“姑母”二字，辞楹心中似被什么抚了一把：“多谢叔母安排。”
周菀“嗯”了一声，视线一转：“这些个丫鬟留给你，不想在宫宴上闹出笑话，就多向她们学学规矩。”
言罢，转身就走。
“叔母。”辞楹在身后叫住她。
“还有何事？”周菀拧着眉扭头。
“我回京仓促，衣裳、首饰也没有几身，既然要赴宴，自然不能穿的太寒酸，所以要去一趟街市。”这是纯出于礼貌告知一声的意思。
周菀刚想顺口说自已会命人准备，但是眼角的余光瞥到屋檐下摇着尾巴的大白犬，想起直不起腰的林嬷嬷，又吞了回去。
她犯得着对这丫头这么好吗？
“有这只恶犬在，谁稀罕拦你？”言罢，甩着衣袖消失在了垂花门里。
旋即，大白犬以一阵狂吠回击了这声被唤作“恶犬”的污言秽语。
汪～
辞楹一下就笑了起来。
辞楹对那些丫鬟也没客气，嘴上应着要学规矩，转头便张罗着她们给自已搬箱子、扫院子、摘花除草。
而这些丫鬟又因为太懂规矩，一个个苦着脸，却不敢对主子有怨言。
一直到傍晚，西院彻底收拾成了她想要的雅致模样，她也换了一身碧青色的窄袖褥衫，从后院的角门出了府。
是时候去会一会这个襄老了。
不过她也不能就这么天真地单刀赴会，还是得做两手准备。
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迎春酒肆开在西市以南的一条偏僻窄巷中，辞楹多年不曾逛过安京城，险些迷了路，在巷子里七弯八拐，问了好些商贩才寻到位置。
还未进门，空中蓦地落起了小雨，连带着人的心也一跌千丈，怎么也安不下来。
辞楹朝两边铺楼望了望，屋檐下，三三两两的百姓正抱头避雨，不远处的茶楼中，依稀有人在品茗阔论。
有一瞬，她的目光被茶楼轩窗里的人吸引，滞了一滞。
夜雨如雾，流转在古朴的楼宇间，将街巷都氤氲出了一层迷蒙之色，公子的身形颀挺，侧颜俊逸，如隐在画卷中的谪仙，一袭月白衣衫衬得人格外不染纤尘。
时间过的真快啊，五年了，也不知自已是不是看花了眼。
他怎会出现在此？
他对面那人是刑部侍郎闻延东，他们是一路来的？
与此同时，那公子似是察觉到有人在看他，别过头来，目光与她相撞。
细雨伴着凉风浇下，身侧行人穿梭，似流光一寸寸闪过。
“下雨了，下雨了……”
她并不想节外生枝，极快别过眼，抬起双手佯装挡雨，两步并作一步扎进了酒肆。
