察觉到崔雨晴眼中的绝望，再看看女孩失魂落魄的模样，程知州只觉有异，莫不是佳人遭遇到什么不幸？
“崔大人，我与崔小姐借一步讲几句话，麻烦你们行个方便。”程知州不容拒绝的开口，直接让崔方正夫妇走人。
崔方正心里不愿意，也得乖乖起身，谁叫官大一级压死人呢。
待厅里只剩自已和崔雨晴了，程知州缓缓起身，郑重朝崔雨晴行了一礼，言辞温暖如春日和风：“崔小姐，程某斗胆，敢问出了什么事情，你为何这般伤心难过。”
崔雨晴恍惚的思绪被拉回现实，瞧着程知州官帽下露出的两鬓白发，脸上能夹死蚊子的皱纹，胃里翻江倒海般难受。真惨，自已要被迫嫁给这个糟老头子为妻了，天天对着这副尊容，只怕饭都吃不下。
见崔雨晴不接话，程知州上前一步，软语温言，“恳请崔小姐宽恕程某此番唐突之举，自数月前，于府衙中与小姐不期而遇，那一瞬，恍若惊鸿掠影，铭刻于心，朝思暮想，难以忘怀。正好发妻过世，今日特意上门求娶崔小姐为妻，再叙前缘，得崔小姐为妻，实乃程某三生之幸。”
崔雨晴脸色冰冷，笑得苦涩，“程大人发妻过世，尸骨未寒，您竟是如此迫不及待的要娶新妇进门，终究不太妥当。”
程知州的脸色微微变了变，又迅速恢复常态，他轻叹一声，用更加柔和的语气化解崔雨晴的冰冷：“崔小姐，此言差矣。程某并非不顾礼数之人，只是……只是情之所至，难以自禁。愿以余生，弥补过往之憾，让逝者安息，生者得慰。请崔小姐给程某一个机会，让我们共渡余生，可好？”
“共度余生，程大人，您比我父亲岁数还大，如何共度余生？”
程知州脸上的笑容渐渐淡去，心里隐隐愠怒，不过一个庶出女子，真是胆大狂妄，敢嫌自已年龄大。
强压心中不快，程知州拔高了声音，“崔小姐，老夫虽年长于你，却自诩能给予你未曾有过的安稳与呵护。你怎能仅凭年岁，便轻易论断一段尚未开始的缘分？”
“崔小姐，你可知，世间万物皆有其时，情感之事更非年岁所能束缚。”程知州不容置疑的声音在厅内回响，他慢慢踱步至窗前，背对着崔雨晴，“老夫历经风雨，方悟真情可贵，非稚子所能及。你我之间，若能相知相守，何惧世俗眼光，年龄之差，不过浮云尔尔。望崔小姐三思，莫让一时的偏见，错失了可能的良缘。”说完，他转身，眼神锐利，目光直视崔雨晴，让人无处遁形。
崔雨晴无法忍受他的逼视，不想再说话，干脆起身，匆忙离去。
身后传来程知州的喊声，“崔小姐，老夫择了吉日，自会派人前来做媒，你安心在家养着，等花轿前来迎你。”
这是要强买强卖了，崔雨晴头脑昏乎乎，信步走着，老天真是不公，对自已这般苛刻，年幼丧失亲娘，在乡下苦熬，不料回府，也没好到哪里去。
早知道是这样，还不如给赵世子做小，最起码情投意合，年龄相配，还有享不完的富贵。
稀里糊涂的走错了路，本来要回偏院的，不知不觉走到了后院花园湖边，凉风一吹，头重脚轻，没留神脚下的路，被横出地面的柳树枯枝绊了一下，身子直直地飞了出去，一头栽倒在湖中。
清凉的湖水瞬间灌进崔雨晴的口鼻，她一下清醒了，双手扑腾着，张嘴想喊救命，却喝了一嘴的湖水。
挣扎中，异常清晰地听到有人呼喊，快来人啊，不好了，三小姐寻短见，投湖了！
崔雨晴涌上一个奇怪的念头，这是老天爷竟要绝了我的命吗？也好，活在人世间这么苦，早死早解脱早点见娘亲！有了这个想法，崔雨晴放弃了挣扎，随即沉入了湖中。
等她迷迷糊糊醒来，入目可见的是李嬷嬷那双熬红的眼睛。
“小姐，你终于醒啦，你吓死个人了，好好的，干嘛想不开，跳什么湖，呜呜，我老婆子快六十了还不想死，你年纪轻轻地，倒不想活啦？呜呜，你死了，我和小翠就没有一点盼头了。”李嬷嬷边说边抹着泪，哭得是涕泪横流。
对这个从小陪伴自已的嬷嬷伤心成这样，崔雨晴内疚的不行，脑海里转了几转，想起自已跌到湖里的事情，听李嬷嬷的意思，府里人都认为自已是投湖自尽了，这事弄的，误会大了。
她撑起身子，解释道：“嬷嬷，别难过了，我不是投湖自尽，我只是走路不小心，被绊了一下，跌到湖里的。”
李嬷嬷惊讶不已，连忙将她轻轻扶起，垫高了枕头，“啊，这样啊，府里都传遍了，说你不愿意嫁给程知州，一气之下投湖的。”
“这话是谁传出来的？”崔雨晴也是纳闷，说的有鼻子有眼，好像真的一样，自已当事人都没这么想过。
“程知州说的，昨天你掉到湖里，他非常生气，放了狠话，既然崔小姐宁愿死都不愿嫁给他，他只要在安阳城为官，崔小姐就别想嫁人做正妻，真是个面慈心狠的家伙。”
崔雨晴扑哧笑了，“不嫁人就不嫁人呗，遇不到知心人，不嫁人正好。”
“唉，你啊！这般心性，真不知拿你该怎么办。”李嬷嬷戳了戳崔雨晴的眉心，眼中满是疼爱与无奈，“嗔怪道：“你这丫头，真是让人又爱又急，得罪了程大人，老爷岂会轻易放过你，恐怕又要挨罚，去佛堂思过了。”
崔雨晴抱着李嬷嬷的手，“我受罚不要紧，嬷嬷别为我担心了，兵来将挡，水来土掩，我反正皮实，受得住。”
小翠从外屋端来一碗汤药，“小姐，快把这喝了，暖暖身子，可别落下什么病根，你整整睡了一天，可把我们吓坏了，下次千万别干傻事了。”
崔雨晴一手抓住小翠的手，一手揽着李嬷嬷的腰，紧紧挨着俩人，“小翠，我不会寻短见的，我舍不得你们俩人，就算是为了你们，我也要好好活着。”
昨日程知州想和崔雨晴说体已话，借故驱散众人，林秀萍起了八卦心，出了正厅，拉着崔方正悄悄潜入正厅隔壁偷听，她很是恼火，你一个上门求娶的人，居然反客为主，屏退众人，真是好大的官威，不让人听，自已偏要听。
这一偷听，夫妻俩暗自偷笑，看着老实本分的三姑娘胆子的确大，堂堂知州大人，平时吆三喝四的，居然在小姑娘面前低声下气吃瘪。
正乐着呢，正厅没了声息，不大功夫，就听到下人来通报，说是三小姐投了湖，夫妻两人急急赶到湖边，程大人揣着双手，临走时阴阳怪气的说：“崔小姐想是嫌我年龄大，既不愿嫁我，我倒要看看，谁敢娶她，我娶不到，安阳城这地界她别想嫁出去。”
