摆脱餐厅里暗影猎手们如鹰隼般锐利的目光后，我如释重负，长舒了一口气；
一直以来，我都觉得自已宛如显微镜下的虫子，被无情地审视着。
我转过身来，本想将此事告知杰姆，可当我意识到他或许难以理解我的意思时，我又识趣地闭上了嘴。
显微镜究竟有没有发明呢？我浑然不知。
可我却鬼使神差地脱口而出：“他们讨厌我。”杰姆面露惊讶之色。
“不，他们不知道！他们只是好奇罢了。”
“但是威尔和贾萨敏——”“——对每个人都如此。”他鼓励地对我微微一笑，然而这并未让我的心情好转半分。
“他们的表现更为糟糕，相信我。”我无奈地叹了口气。
“威尔对你倒也没有那么恶劣。”
“因为我是他的誓约者”杰姆向我解释道。
“倘若我们相处不睦，我们的合作关系将会变得岌岌可危。”
“誓约者”我好奇地追问道，毕竟我对这个词闻所未闻。
杰姆微微颔首。
“两个暗影猎手倘若心甘情愿，便可选择成为誓约者，在战斗中彼此取长补短。他们之间的关系比亲兄弟还要亲密无间。”
我正欲询问他与威尔究竟是怎样变得如此亲密无间的——要知道，他们简直是天差地别——此时，墙上的一幅挂毯宛如磁石一般吸引住了我的目光。
那是我和索菲共处时见到的令我百思不得其解的图案，天使自湖中袅袅升起。
“这究竟意味着什么？”我指着它，满腹狐疑地问道。
“天使拉齐尔与凡人圣物，”杰姆向我解惑道。
“他是将血液赐予乔纳森·暗影猎手的天使。所有的暗影猎手皆为他的后裔。圣物共有三种：其一为凡人之镜——传说拉齐尔升天的湖泊乃是伊德里斯的林湖。其二是凡人之杯，可将凡人幻化为暗影猎手，但若是他们饮下此杯，多数人都将命丧黄泉。你无需为此忧心忡忡，”他瞥见我惊愕的神情，赶忙补充道。
“毕竟，你已然是尼菲林人了。最后一个则是凡人之剑。它是在审判之际用来迫使暗影猎手吐露真言的。或许你得手持此剑起誓，”他若有所思地说。
“我得向夏洛特咨询此事。”
“当你言及所有暗影猎人皆是拉齐尔的后裔时，这是否意味着所有暗影猎人都存在血缘关系？”我追问道。
“在某种程度上，的确如此，”杰姆答道。
“倘若你追根溯源，大多数暗影猎手皆是远房亲戚。故而，从理论上讲，你大可与你的三表亲或四表亲喜结连理，而绝不会东窗事发。若非他们偶尔与普通人联姻，这个家族恐怕早已销声匿迹了。我着实难以理解圣廷为何对此举不以为然。”
“我亦不明就里，”我轻声呢喃，心中惦念着我的双亲。
杰姆似乎洞悉了我的思绪飘向何方，他轻柔地将手搭在我的胳膊上，引领我走向了一条与我预想中迥然不同的走廊。
“我们要去向何方？”我满心狐疑地问道。
“你即将踏入圣所房间，”他回应道。
“那些被圣地拒之门外的人，譬如下界之人，当他们渴望与圣地居民交流或是寻求庇护时，便会来到此处。”
“这种情况是否屡见不鲜？”
“偶尔有之，”杰姆回答道。
“你可以想见，诸多停战协议的结局都不尽人意。”他一边引领我参观研究所，一边谈笑风生。
短短数分钟后，我便不再费力去铭记我们的目的地，而是如无头苍蝇般盲目地跟随他穿梭于无数的房间与门扉之间，再度向托马斯以及和蔼可亲的厨师阿加莎介绍我。
自从我深陷这一团乱麻之中，便一直忧心忡忡，此刻终于能够如释重负，我发现自已仅仅是在倾听他的言语，汲取他的话语。
他的声音宛如潺潺流水，轻柔舒缓，我恍然意识到他令我心境平和。
杰姆散发出一种沉稳、泰然自若的气质，仿佛他洞悉世间的规律，能够精准地预判人们的一举一动。
当他带我参观夏洛特和亨利的房间时，我忆起了我们在卧室中交谈时索菲的犹豫不决，于是我询问他：“夏洛特为何询问我祖母是否独自经营洛杉矶研究所？”
“韦兰领事对夏洛特心存芥蒂，”杰姆眯起双眸说道，这是他当晚首次流露出恼怒之色。
“他们觉得她难以胜任研究所的管理工作，只因她是女子，且年纪尚轻。”
“那么，她芳龄几何？”“我想她刚满二十三岁，”他回答道。
我惊得下巴都快掉下来了。
“我觉得她至少三十岁了！她嫁给亨利时多大了？”
“十七岁，”杰姆回答道，看到我的表情，他嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容。
“凡人通常要花好几年时间才能步入婚姻的殿堂。暗影猎手可没有这种闲情逸致。从相识到结婚平均需要十个月左右，”杰姆解释道。
“他们结婚也通常很早。十几岁，二十出头……”
“哦，”我说，“我出生时父母才十八岁，但我只是以为他们是个例外。我不知道在暗影猎手的世界里这么年轻就结婚是如此稀松平常。”
我停顿了一下，不知道该如何组织语言来表达刚刚在脑海中闪现的问题。
“你结婚了吗？”杰姆哈哈大笑起来，他苍白的脸颊上泛起一丝不易察觉的红晕，犹如天边的晚霞。
“天啊，不！我虽然十七岁了，但还没有被介绍给许多潜在的伴侣。再说，这样做也没有什么益处。我——”他突然止住了话语，我再一次觉得他言多必失。
“为什么不呢？”我不依不饶地追问，但他没有回答，只是迅速指向我们刚刚经过的一幅画。
我不再提及这个话题，但心中的好奇却像野草一般疯长。
这和他的咳嗽有关系吗？
随着时间的流逝，我的脚开始疼得更厉害了。
前一天跑步的脚还隐隐作痛，不舒服的穿着更是雪上加霜。
我咬紧牙关尽量坚持，不想给杰姆添麻烦，但在上楼梯时扭伤脚踝后，我终于忍不住绝望地问道：“我能坐一会儿吗？”
“当然可以，”他彬彬有礼地说道，声音中没有丝毫的不耐烦。
“图书馆就在这里。”他领着我穿过一扇双开门，走进一间美轮美奂的老房间，里面摆满了一排排的书架，犹如知识的宝库。
虽然我对读书并不是特别热衷，但我也不得不承认，这座图书馆真是令人叹为观止。
杰姆领着我来到壁炉前的两把扶手椅旁，我如释重负地坐了下来。
他端坐在我对面，手杖宛如忠诚的卫士般静卧在膝盖上，满怀希冀地凝视着我，火光在他那犹如银色宝石般的眼眸中跳跃。
“谢谢，”我满心热忱地向他诉说。
“我着实难以适应这些衣物。1978 年的时尚可要舒适得多呢。女孩们完全可以身着裤子——呃，长裤。”
杰姆嘴角上扬，绽放出一抹灿烂的笑容。
“你得把这件事告知杰西。我敢肯定她绝不会相信你的。”
“我想她对很多事情都难以置信，”我轻声说道，随后，我情不自禁地开始阐释我成长的那个时代。
我将自已所知的关于世俗世界的一切，毫无保留地告诉了杰姆——关于飞机，那如同钢铁巨鸟般翱翔于天际；关于文化，那是人类智慧的璀璨结晶；还有人们对于女性的看法，即便并非完全平等，但也定然比这里更加平等。
我向他讲述关于电影，我那如梦似幻的洛杉矶之旅，以及我所邂逅的那些名流，尽管他对其中任何一人都素昧平生。我深知自已此刻语无伦次，没有一个神志清醒的人会真心愿意倾听我所言，但杰姆却仿若被施了魔法般，全神贯注地聆听着我说的每一个字。
我向他描绘纽约的摩天大楼，那些高耸入云的建筑如巨人般矗立，汽车以风驰电掣般的速度疾驰而过，还有我前往金门大桥的那次旅行，在那里我会悠然地坐在栏杆上，全然不顾下方的万丈深渊，痴痴地凝视着那波澜壮阔的太平洋。
我知晓自已的许多语句都杂乱无章，但谈论这些却犹如一剂良药——它舒缓了我内心的痛楚，让我不再那么思念家乡。只要我还拥有这些回忆，我便深知自已不会那般迷茫，我会明白自已终究属于某个地方。
我一边滔滔不绝地说着，一边漫不经心地摆弄着钱包上的带子，本以为杰姆会提及此事，可他却始终保持缄默。当我终于闭上嘴巴，喉咙干涩疼痛时，他的眼睛宛如星辰般闪耀，我心中涌起一股奇异的感觉，他其实非常喜欢倾听我说话。
“那真是太有趣了，”他的声音仿佛是一阵欢快的轻风，在空气中飘荡。
“你真的这么想？”我惊讶得犹如被雷击一般，失声问道。
“我正要为此道歉……你肯定无聊透顶了。”
“无聊？”杰姆重复道，那语调仿佛是在质疑这个词的合理性。
“不——我要说的是，我想我从未听过有人讲如此趣味横生的故事。世界将会发生翻天覆地的变化……我们真的没有给予平凡人足够的信任。”
“是的，”我说，“我只是希望我能更多地了解你们的世界，这样我就能告诉你发生了什么……”
“现在这也是你的世界了，”杰姆的声音如春风般温和，轻轻地提醒着我。
我张开嘴，准备争辩，但我只能像被施了定身咒一样，震惊地盯着他。
我母亲的脸如闪电般在我的脑海中闪过，我感到一阵如潮水般汹涌的悲伤。
我深知她会竭力劝说我不要成为暗影猎手，但如果她知晓我的状况……好吧，我已无路可走。
夏洛特本人曾经说过，除非我彻头彻尾地成为他们中的一员，否则圣廷绝不会允许我居住在学院里。杰姆突然如旋风般从座位上转过身来，面朝书架墙。
“威尔，你现在可以出来了。”他高声喊道。
令我感到不悦的是，一个高个子、黑发的身影从过道中走出，他的双手交叉在胸前，脸上写满了恼怒，仿佛是一片被乌云笼罩的天空。
他是否听完了我们的谈话？我并未告知杰姆我不在乎威尔是否知晓——毕竟我才刚刚结识他们二人——但一想到他一直在默默地偷听，我的怒火便如火山一般喷涌而出。
“你知道吗，对于一个对世俗世界如此了如指掌的人来说，我认为你应该对影子世界有更深入的了解，未来的女孩，”他对我说，那语气仿佛是在责备一个无知的孩童。
“你似乎只知晓一些皮毛。你妈妈从来没有向你透露过任何事情？没有一丝暗示，没有关于 堕落者 和下界人之间关系的任何信息？”
当我摇头时，他那如利箭般的怒视，似乎更加不满。
我已经厌倦了他那如寒霜般的怒视和如冷风般的冷笑,我不得不将心中的不满一吐为快。
“无论何时你想批评任何人，只要记住，世界上并不是所有人都拥有你所拥有的优势，”我勇敢地说。
当威尔用那如鹰隼般锐利的眼神看着我时，我回答道：“哦，我想这个参考对你来说早了大约五十年。它来自一本名为《了不起的盖茨比》的书。”
“我想你也没读过吧？”他皱着眉头，犹如一座雕塑般看着我问道。
我没有，但我绝不会让他知晓。
杰姆敏锐地感觉到空气中弥漫的紧张气氛，如弹簧般站起来伸出手。我紧紧握住他的手，他用力地把我拉起来。
“我只是带艾比参观一下研究所，”他说道。
听到他的话，我仿佛看到威尔转向杰姆时，眼神如春风般柔和了下来。
“我并不羡慕你，”他说，“自从我来到这里，我还没有走遍过这里。”
他的语气中流露出对杰姆能做到同样的事情的惊叹。
“所以你刚才是在偷听吗？”杰姆似笑非笑地问道。
“当然不是，”威尔看起来有些恼怒地说道。
“我只是想为未来的女孩准备一份法典。”他把手伸到桌子上，递给我一本用深色天鹅绒装订的厚厚的皮革书，宛如一件珍贵的宝物。
“她明天宣誓之前需要学习这本书。如果她连凡人圣物是什么都不知道，她就永远无法成为一名出类拔萃的暗影猎手。”
然后他便听到了我们整个谈话,我想杰姆早已心知肚明他在那儿了。
“也许你得再走一遍，”杰姆回答道。
“你永远不知道谁会来研究所并要求导游。你愿意和我们一同前行吗？”
“我很乐意，”威尔说，他的声音里充斥着满满的讽刺，“但恐怕我很快就要离开了。”
“午夜将至，我仍需赶赴妓院与俱乐部。”他看着我，嘴角挂着一抹戏谑的笑。
“怎么了，未来的女孩？”他问道。
“难道已经惧怕我了？”我暗自思忖，我的名字是艾比，而非未来女孩，然而我实在过于怯懦，不敢将这些话高声喊出。
相反，我像受惊的小鹿一般，迅速低下头，避开他那如鹰隼般锐利的目光。
杰姆在他耳边轻声低语，我未能听清，威尔微微颔首，随后离开了房间。
他离去后，杰姆转过身来，凝视着我，我紧张地问道：“威尔，呃，他经常去图书馆吗？”
“我曾多次目睹他如幽灵般在图书馆内游荡，”
当我们离开图书馆，沿着另一条走廊前行时，杰姆回答道。
“不过图书馆犹如一座庞大的迷宫，与他相遇的概率微乎其微。”我满心期望他能留在那里,我恐怕不太可能再踏入图书馆了。
我对读书实在提不起兴趣——这或许就是我言辞笨拙，想不出任何犀利的话语来挽救自已生命的缘由。
杰姆继续沿着走廊前行，我则刻意放慢脚步，紧紧跟在他身后。
我们已经走了将近一个小时，我能明显感觉到他开始力不从心；他更加吃力地拄着拐杖，步伐也愈发缓慢。
我很想告诉他，他无需将所有的一切都展示给我看，但他依然固执地坚持着，决心要尽可能多地让我了解。
不过，他并未走进每一个房间，只是打开门，向我介绍它们的用途。
“这里是音乐室，”他边说边推开走廊尽头的一扇门。
他的双眼下方浮现出深深的黑眼圈，脸色也比往昔更加苍白，宛如一张毫无血色的白纸。
