接下来的五分钟如白驹过隙般在混乱中流逝，我隐约只记得夏洛特牵引着我走进一个房间，里面有一张硕大的四柱床，宛如沉睡的巨兽，而另一个女人则像虔诚的信徒般跪在角落里点燃壁炉。他们何时在卧室里筑起了这温暖的壁炉？我茫然地想着，脑海中一片空白。
夏洛特的询问如缥缈的云雾，我几乎难以捕捉其内容：我的头刚触及枕头，便如倦鸟归巢般沉沉睡去，谢天谢地，我陷入了无梦的酣眠。
当我再次与这个世界产生联系时，我感觉自已仿佛在水下漂浮：远远地窥视着一切，却无法积极融入其中。不幸的是，我并未拥有那幸福的遗忘，无法抹去发生在我身上的事情——我的记忆如坚不可摧的堡垒，完好无损……那两个险些将我置于死地的恶魔，如惊弓之鸟般跳进泰晤士河，我多么希望这一切只是一场噩梦，我会在梦醒时分，看到威尔和杰姆，还有那研究所，以及夏洛特将我带往楼上卧室的场景……“卡特赖特小姐？”一个声音传来，我缓缓睁开双眼。我抬头凝视着夏洛特本人。
她的脸上挂着一丝如春风般和煦的鼓励微笑，但她的眼神中却透露出深深的忧虑，仿佛那是一片被乌云笼罩的天空，有点紧张，仿佛她已将一个特别令人困扰的问题反复思索了数个小时。我想，或许是由于我的突然出现，才让她如此忧心忡忡。
“你已经睡了将近十二个小时了。感觉如何？”她轻声问道，我这才惊觉，自已已不再身着牛仔裤和毛衣，取而代之的是一条银色的长裙，那衣领和下摆的褶边，犹如翩翩起舞的蝴蝶。我的头发闪烁着光泽，宛如刚刚沐浴后的珍珠，被紧紧地盘成一个发髻，几缕卷发如瀑布般垂落在我的脸颊。我觉得自已滑稽得像个小丑，这裙子粗糙而不适，仿佛我置身于一部古老的戏剧之中。然而，此刻我这奇怪的装扮，却是我最无需担忧的事情。
“好疼啊！”我不禁呻吟出声，当我察觉到腿部开始传来阵阵灼痛时，眉头紧紧地皱了起来。我敢肯定，我昨天跑过的路程，比我这辈子加起来跑过的都要多。
我满心好奇，想看看他们究竟把我关在了哪个房间，于是，我艰难地用手肘支撑着身体，缓缓坐了起来。这张床大得惊人，至少能让三个人舒舒服服地躺下。
天花板上垂着一块天篷，宛如一道神秘的帷幕，将床边的区域遮掩起来。房间的对面，壁炉中熊熊燃烧的火焰，犹如欢快的舞者，给原本阴郁的氛围带来了一丝愉悦的气息。壁炉前摆放着一张桌子，桌子下整齐地摆放着两把椅子，其中一把扶手椅看起来更为舒适，慵懒地靠在墙边。
另一个角落里，立着一块精美的屏风，透过屏风，我隐约能看到一个浴缸般的物件的轮廓。仔细清点完房间后，我的目光转向了夏洛特，她正静静地站在我的床边，脸上写满了忧虑。我强忍着疼痛，努力挤出一个比哭还难看的笑容，想要证明自已并无大碍……至少身体上还撑得住。
然而，精神上，我的思绪却如同一团乱麻，混乱不堪。我的手不由自主地伸向挂在脖子上的钱包，当我惊觉钱包不翼而飞时，心中顿时涌起一阵恐慌。
“我的……我的钱包，”我声音颤抖地对夏洛特说道，努力让自已的语气听起来平静一些。
“你知道它在哪里吗？”她微微颔首，玉指轻轻指向房间对面的桌子，我心中的一块大石头这才落了地。
我迅速环顾了一下房间，竟然没有留意到它就悬挂在其中一把椅子的侧面。“你的日记没有被淋湿，”夏洛特轻声说道。
她轻盈地站起身来——对于如此娇小的女子来说，动作可谓迅速——伸手拿起钱包，小心翼翼地递还给我。
我满心感激地接过它，紧紧地将它拥入怀中。
“照片虽然有些褪色，但并无大碍。”
我拼命抑制着询问她“你晓得照片意味着什么吗？”的冲动，犹如一头被缰绳束缚的烈马，缓缓拉开钱包的拉链，低头凝视着里面的物件。
我的家门钥匙和钱包——嗯，看起来它们近期是无用武之地了——依旧安静地躺在那里，还有那张照片和我父亲的日记，正如我所承诺的那样。
然而，让我心生不悦的是，日记的书页仿佛被一只无形的手轻轻折起了一角，仿佛有人曾翻阅过它们。
我的脑海中瞬间涌现出成千上万个疑问，但我抬起头，目光直直地望向夏洛特，话脱口而出：“你读过它吗？”
“是的，”她说道，脸上毫无尴尬之色。
“我深感抱歉，卡特赖特小姐，但为了获取有价值的信息，我也只能出此下策。”她稍作停顿。
“你父亲听起来是个极为和善的人。”
“或许吧，”我叹息一声，含混地应道，同时避开了与她的对视。
多年来，这本日记一直是我内心深处的秘密花园。我从未向任何挚友展示过它，而一个陌生人阅读它的念头，犹如一把利刃，深深地刺痛着我，尽管我明白她这样做的缘由。
“我从未与他谋面。”
“听闻此讯，我深感遗憾，”夏洛特说道，她的声音中透着一种直爽的真诚，而非我向他人诉说父亲离世时所得到的那种虚情假意的怜悯。
或者说，在这种情形下，他甚至尚未降临人世。这让我心中涌起一股怪异的感觉。
倘若我的父母、我的祖父母都不在人世，我又怎能在这世间存活？
我如坠云雾般陷入了沉思，夏洛特的下一句话仿佛从遥远的天际传来，我几乎没有注意到。“我叫了一位沉默兄弟来检查你。伊诺克兄弟？”她高声叫道，门应声而开，一个高个子的男人宛如幽灵般出现在我面前。
他身着羊皮纸色的长袍，上面绣着奇怪的部落图案，那些图案犹如神秘的符文，在昏黄的灯光下闪烁着诡异的光芒。我紧张地凝视着兜帽下的那张脸，心中涌起一丝不安，当他缓缓举起手臂，将兜帽放下的瞬间，我惊恐地尖叫起来，身体不由自主地往后跳了一步。
他的脸色苍白如纸，布满了密密麻麻的符文，仿佛是被诅咒的印记。然而，真正让我惊愕不已的并非这些符文，而是他的眼睛——或者说，他根本没有眼睛。
那空荡荡的眼窝，就像两个深不见底的黑洞，茫然地凝视着我，仿佛能将我的灵魂吞噬。他的嘴巴也被紧紧缝合，宛如被封禁的魔窟。
我用尽全身的力气，才勉强克制住从床上跳起来、尽可能远离他的冲动。
“艾比·盖尔·卡特赖特。”一个陌生的声音在我脑海中骤然响起，犹如一道惊雷划破寂静的夜空。
我惊愕万分，我并未听到这声音从外界传来，而且那明显是男性的声音，却在我脑海中久久回荡，仿佛有人在我耳边低语。
我隐约知晓，沉默兄弟或许是医生和档案保管员之类的角色，但安德鲁·莱特伍德从未提及他们竟能如此直接地闯入他人的大脑。
不过，我猜想他还有许多未曾向我透露的秘密。
“是——是吗？”我颤声尖叫，惊恐地瞥了一眼夏洛特，试图从她那里寻求一丝支持。
她却显得镇定自若，似乎早已习惯了兄弟俩这种独特的交流方式。
我仿佛听到威尔在我耳边厉声说道：“好吧，他们被称为沉默兄弟自然是有原因的。”
"尽管你曾与恶魔有过亲密接触，然而你却如铜墙铁壁般坚不可摧，毫发无损。我见你安于平淡无奇的生活，可命运似乎并不愿你如此平凡。我在你的脑海中寻觅不到任何蛛丝马迹，来解释当你被那更为庞大的恶魔追逐时，你口中所说的传送门究竟是如何显现的。在我的记忆长河中，这般奇事从未发生过，即便我必须向其他兄弟请教，并查阅寂静之城的档案。无论如何，目前看来，你似乎已无计可施，无法回到属于你的时代。这实在是匪夷所思，前所未见之事。""
“但是……”我艰难地咽下一口唾沫。
“我是否还有可能回到我自已的时代？”沉默如死水般蔓延，许久之后，伊诺克弟兄才缓缓作答。
"或许吧。可这又引发了一连串全新的难题。你的现身或许意味着还有其他人也曾有过类似的经历。"
夏洛特不禁倒吸一口凉气。
“所以她可能并非唯一的时间旅行者？”
"一切皆是未知。即便真有其他人，也无法确保他们一定会被派遣至此时此刻。"
“那么我应该告诉圣廷这件事吗？”
"我觉得此事应由艾比定夺。我不会将此告知他们，毕竟以他们当下的脾性，这或许会让他们之间的嫌隙变得比此刻更为深重。此乃私事；然而，圣廷的集体智慧兴许会带来有益的发现。况且，如果艾比渴望成为一名暗影猎手，她大可以立下誓言。再训练一名年轻的暗影猎手也并无不妥，毕竟他们的数量已然寥寥无几。"
夏洛特点了点头，在伊诺克兄弟那巍峨如山的身躯旁，她显得娇小可人。她那娇小的身姿和沉静的力量，令我不禁忆起了我的母亲——但不知为何，我却暗自揣测夏洛特是否会因感觉有什么东西在追她，而带着女儿仓皇逃窜。
“多谢你，兄弟。”伊诺克朝我们俩颔首示意，随后便如鬼魅般消失在了房间里，全程未发出一丝声响。我的目光旋即转向夏洛特，满是恳切。
“沉默兄弟会读心术吗？”我追问道。
“这便是他对我了如指掌的缘由吗？”“在某种程度上，”她将双手交叉置于膝上，表示认同。
“不过，我不会用读心术这般平庸的定义来描述，因为它远比读心术更为繁复。不管怎样，如果沉默兄弟连你是如何来到此处，以及如何送你回去都不得而知……我想我们已然有诸多难题亟待解决了。”然而，当她瞥见我的面容时，她赶忙改口道。
“我并非此意，”她纠正道。
“我很抱歉，我只是想说，原本就错综复杂的局面将会变得愈发扑朔迷离。”
“那么，你现在究竟意欲何为？”我缓缓地开口问道。
“沉默兄弟定然不会即刻想出应对之策——”门扉轻响，缓缓开启，一个黑发女子身着一袭素雅的黑色连衣裙，手端一盘食物翩然而至，我依稀辨认出，她便是昨夜照看壁炉之人。
“哦，多谢你，索菲。”夏洛特言道，女子将托盘放置于炉火旁的桌子上。
“我在此预定了晚餐，以防你不愿与他人一同进餐。你可饿了，卡特赖特小姐？”她转头问我。
索菲掀开其中一个托盘的盖子，我瞥见盘中整齐地摆放着一盘形似鸡肉与豌豆的食物，旁边放置着一杯冒着气泡的液体。
我的肚子不争气地咕咕作响，尽管心中惶恐不安，但我还是迫不及待地点了点头，从床上挣扎着撑起身子，踉踉跄跄地穿过房间。
那裙子的腰部紧得让人窒息，我只得费力地喘息；我不得不伸手将裙子卷起，以防自已被绊倒。我无比怀念我那已然损毁的牛仔裤和毛衣——直到此刻，我才真正领略到现代服装的魅力所在。
“索菲乃是我们的女仆，”夏洛特解释道。
“她虽平凡无奇，却拥有着敏锐的洞察力。若无她，我实难管理这学院。”
我迟疑地对着索菲微微一笑，须臾，她亦回以微笑。
当她弯腰照看火炉时，我瞥见她左脸上有一道触目惊心、怪异至极的伤疤。
我暗自庆幸她并未看向我，因为我的双眼因震惊而瞪得浑圆，但我确信她听到了我那急促的呼吸声，她站起身来，转身离去，再也没有直视我的眼睛。
“若是您不介意，卡特赖特小姐——”夏洛特言道。
“请唤我艾比。”我端坐于椅上，轻抿一口玻璃杯内闪烁着光芒的液体。
那液体味道醇厚，入喉时略有灼烧之感。他们竟给我呈上了酒？不过，暗影猎手的饮酒年龄确是十六岁。
“艾比。”夏洛特复又说道。她端坐于桌子另一边的椅子上，凝视着我用膳。
“倘若您能将所知晓的一切告知于我们，包括您的处境以及您是如何抵达此处的，我将感激不尽。您可以选择私下向我透露，亦或稍后下楼向众人解释。”
我一面咀嚼着面包卷，一面思索。私下解释自然更为简便，毕竟至少不会有四道目光对我评头论足……然而，正如伊诺克兄弟所言，知晓我状况的人愈多，能援助我的人便愈多。
况且，我忽地又想再见见威尔和杰姆，如此我便可好好致谢他们救了我，并为跳河之事致歉。此刻我深知这实乃愚不可及之念，但在彼时，这似乎是唯一合情合理之举。
我抬头瞥了一眼，见夏洛特仍在静待答复，遂道：“我会向众人解释的。他们终究还是会知晓的。”
她看上去如释重负，我看得出她与我想法一致。
“甚好。我这便去召集其他人。索菲，待艾比用罢餐，你能否带她去餐厅看看？”
“自然可以，布兰威尔夫人。”索菲应道，而后夏洛特又对我微微一笑，继而离去，顺手带上了门。
一阵令人如坐针毡的沉默，我一边心不在焉地吃着东西，一边竭力不去看索菲那道触目惊心的伤疤，然而此刻我佯装的若无其事，却让这道伤疤在我眼中愈发刺眼。
她在房间里忙碌着，整理床铺，又往火里扔了更多的引火物。
我茫然失措，不知该如何与仆人相处，是对她视而不见，还是对她发号施令。
他们是否也遵循着与普通人相同的礼仪呢？我如芒在背，结结巴巴地说：“夏洛特似乎把研究所打理得井井有条。”“她确实这么说过，”索菲附和道，却又话锋一转，“你应该尝试说服领事。”
“领事？”我疑惑地重复道。
“那不就是圣廷的领袖吗？”索菲颔首表示赞同。
“他叫乔赛亚·韦兰。他向布兰威尔夫人禀报。”
“既然他不喜欢她，那为何起初要委以重任呢？”我追问道，但索菲似乎察觉到自已言多必失，匆匆瞥了一眼我空空如也的盘子和杯子，赶忙将它们收拾起来。
“你准备好去见其他人了吗？”她问道，目光落在我的裙子上，确认它没有破损或撕裂。
“这件裙子对你来说有些紧小，可我也无能为力。”
“这是谁的？”我问。
对于夏洛特来说，这件衣服过于宽大，而索菲却说这件衣服对我来说又过于窄小。
“这里还有一位女孩，杰萨明小姐，她的大部分裙子都闲置着。
她甚至不会察觉到这件裙子不翼而飞，”索菲说道，我忽然想起杰姆曾提及过，学院里还有一位与我们年纪相仿的女孩。
“那么，她定然有许多裙子，”我强颜欢笑，试图平复内心的惶恐。
“是的。”索菲的声音干脆而简短，她打开了门，让开一边让我先进去。
我穿着这件裙子感觉很可笑——它的腰部比我原先想象的还要紧，裙子底部鼓起，拖着地板，遮住了我的脚。
裙子上有那么多的蕾丝和领带，让我晚上脱衣服都绝望了。
我的头发被紧紧地拉到头皮上，头皮已经很疼了，索菲和夏洛特走路的姿势——非常优雅和泰然自若——我完全没有注意到。
然而，索菲却极富耐心，她犹如闲庭信步般，不紧不慢地跟着我走下昨晚我记忆犹新的楼梯，穿过一条奢华无比的走廊，挂毯上反复印着相同的图案：一个天使如出水芙蓉般从湖中升起，一手握着杯子，一手紧攥着剑。
我对这个图案全然陌生，正欲开口询问索菲其中深意，她却戛然而止，停在了一扇硕大的橡木门前，我隐隐约约听见门外传来阵阵低语声和餐具相互碰撞的清脆声响。
“去餐厅吧，小姐。”她轻声对我说，随即便开始缓缓后退。
我满心狐疑地转身，亦步亦趋地跟在她身后。
“你难道不留下来听我讲故事吗？”我自知是在发牢骚，可我实在不愿孤身一人踏入房间。
索菲轻轻摇了摇头，“小姐，我还有诸多事务亟待处理。”“可我原本以为……我原本以为每个人都会对未来的模样充满好奇。”
我暗自思忖，这与电影中的情节如出一辙，但毋庸置疑，这是活生生的现实，我又怎能将暗影猎手与普罗大众相提并论。
“倘若无法亲身体验未来，那么洞悉未来又有何意义呢？”索菲追问道。
我沉思片刻，我此前从未思考过这个问题。
倘若有机会，我会渴望知晓 2078 年究竟是何模样吗？我想，这于我而言似乎并不重要。
我只觉浑身不自在，于是转过身去，战战兢兢地推开了餐厅的门。
