我察觉到，泰莎对于内特的背叛所展现出的震惊，远超于我内心的波澜。
我并不怪罪于她——她与我一样，此刻皆孑然一身，只不过她必须直面家族中最后一人对她的背叛所带来的后果。
我隐瞒了在庭院中与内特发生冲突的事情，谎称是机器人意外导致了我的鼻梁骨折。
她已对托马斯与阿加莎心怀深深的愧疚，认为研究所遭遇的重创皆因她而起。
我深知，若泰莎知晓事情的真相，她定会为自已无法阻止内特对我的伤害而自责不已。
在众人前往寂静之城参加葬礼之时，学院内显得格外空旷，唯有泰莎、索菲与我相伴。
由于她们并非暗影猎人，被禁止参与葬礼，而我，因轻微的脑震荡与鼻骨骨折，在寂静兄弟的建议下需卧床静养几日。
事实上，今日乃是我首次在泰莎的鼓励下离开了房间。
在我卧床修养的日子里，她始终是我最重要的访客，紧随其后的是夏洛特与索菲。
威尔也曾来过一回，我确信那更多是出于杰姆的怂恿，而非他本意。
他站在床脚，似乎强忍着诸多刻薄的话语，最终只留下一句：“你做得比我预想的要好，未来的女孩。”
我初时只是简单地回应了一声“嗯”，随后问道：“谢谢？”然而，威尔并未再多言，转身大步离去，自那日后，我再未见过他。
令我失望的是，杰姆来看望我的次数并不比威尔多。
我们之间的对话显得尤为尴尬与拘谨，彼此都未曾提及马车上的表白与短暂的亲吻。
我们只是进行着日常的寒暄，礼貌地询问对方的近况。
有那么一两次，我几欲直接询问他是否后悔当初所言，却始终未曾鼓起勇气，我害怕听到那个答案。
在这场混乱之中，至少有一个好的结果：在花费了大量时间辛苦修复男孩们从黑暗姐妹手中夺回的机械蜘蛛后，亨利告知我，它已被彻底摧毁，他甚至怀疑即便是恶魔能量也无法使其重获新生。
他的话语让我倍感宽慰与安心，但仍有些许未解之谜，连他也无法给出答案：它为何会追踪我？内特忽略了这一细节。
它又是如何将我从训练室带至海格特的？它究竟有何目的，如果它真的有的话？
前一天，我向夏洛特坦露了这些疑惑，低头凝视着双手，不敢与她对视。
“我确信那只发条蜘蛛以某种方式与莫特曼相连。若它能找到进入研究所的途径，其他机器人同样可以。”
然而，夏洛特却安慰我，蜘蛛已不复存在，若莫特曼真有需要，他会有其他方法进入，而非依赖他的一个机器人。
我确信，我当时的声音听起来与泰莎无异，为自已将众人置于险境而道歉，认为自已应该被送走。
“艾比，你留在这里，直到我们找到送你回家的方法，这是最终的决定。
”夏洛特坚定地说道，强迫我与她对视，“请不要为任何事情责怪自已。你展现出的勇气，超出了任何人对未经训练的暗影猎手的期望，尤其是你这个年纪的人。”
然而，她安慰的话语已开始失去效力，我又一次陷入了自我怀疑。
“泰莎，”我开口，声音因嘶哑而显得有些畏缩。
她从书本中抬起头，灰色的眼眸睁得大大的，仿佛陷入了沉思，但我知道她其实并未在阅读，因为她的目光并未在书页上移动。
“当杰姆带你去布莱克弗赖尔斯桥时，他对我说了些什么？”
她对于我突如其来的问题并未感到惊讶，我想，如今要震惊泰莎已非易事。
在片刻的沉思后，她缓缓回答道：“他说，他对你充满了深深的敬意，你的想法是他以前从未有过的，但考虑到你们各自的情况，他不愿追求任何形式的爱情。他不想以任何方式伤害你，也不愿强迫你对他产生浪漫的情愫，如果你不愿意的话。但是……他希望你能爱他，艾比。他比世界上任何东西都更渴望得到你的爱。”她看起来有些歉疚，仿佛她知道所发生的一切。
“他希望我爱他，”我重复着这句话，无法否认它让我的全身都在颤抖。
在过去的日子里，我花费了大量时间去思考爱的含义、它所代表的意义，以及它与我对杰姆的感情有何关联。
我得出的结论是，如果我们的关系，或者说无论它是什么，继续按照目前的方向发展，我很快就会深深地爱上他。
毕竟，暗影猎手之间的联系，相较于普通人而言，建立得更为迅速且深刻，正如他自已所言。
“他是个非常优秀的人，而且英俊非凡，”泰莎补充道，嘴角勾起一抹微笑，“相爱会让你们彼此都感到幸福。”
“我明白，”我无奈地承认，闭上了眼睛，“但这将是一条艰难的道路。我不知道，如果我变得过于依赖他，我是否还能回到自已的时代，或者，如果他真的离我而去，我又该如何面对……”我的声音逐渐低沉，无法将话说完，如果他真的离我而去。
“或许，这是值得去冒的风险，”泰莎争辩道。
她此刻身体前倾，一缕发丝垂落在脸颊上，嘴唇紧抿，展现出她特有的坚定。
“你们彼此深爱着对方，那么为何不利用这份认知呢？杰姆真的值得拥有幸福。”
“但如果我不是那个能给予他这份幸福的人呢？”我陷入了自我怀疑的漩涡中，忍不住问道，“我只是……只是艾比。我可能是你见过的最无趣、最平凡的人。”
“但你是我见过的最有趣的暗影猎手之一，”泰莎坚定地说道，仿佛这已足以决定一切。
我苦涩地牵动嘴角，勉强自已接受她话语中的真实性。
“在黑暗姐妹那座阴森宅邸中醒来时，是杰姆紧紧抱着我。起初，他误以为我已无生命迹象，威尔则厉声催促他速速离去，以防这是精心布置的陷阱，然而……他却选择了留下。那一刻，我恍然意识到，或许他对我的关怀，正如我对他一般深切。”
我断断续续地向她叙述了马车内的对话、那个深情的吻，以及我之后那些冲动的言辞。
整个叙述过程中，泰莎始终为杰姆感到愤愤不平。
“艾比，你必须向他澄清，那仅仅是一场误会，”她急切地劝说道，“你如此表述，仿佛是在否认对他的情感。”
她眨了眨眼，仿佛刚刚从沉思中抽离。
“请原谅我，我本不该如此直率。这是你的私事，我无权干涉。”
“泰莎，没关系的，”我宽慰她道，“其实，我很乐意听听你的意见。如果可能的话，我确实希望能与杰姆展开一段恋情。我深知这可能会引发诸多错误，甚至如果夏洛特知晓，她可能会将我逐出学院，但我已无法自拔。”
“夏洛特绝不会将你驱逐，”泰莎向我保证，“实际上，我想她会很高兴你对杰姆产生了如此积极的影响。”
“我想，如果她了解你对威尔的影响，她同样会感到欣慰，”我略显笨拙地将话题引向她，“无论他如何伪装，他对你的关心是显而易见的，泰莎。他擅长隐藏情绪，但面对你时，他似乎无法做到这一点。”
“真的吗？”她疑惑地重复道，“当我为了逃离莫特曼而伪装成另一个人，醒来后，他正如你描述的那样抱着我。但当我确认自已无恙时，他几乎立刻逃离。从那以后，他再也没有和我说过话。”
显然，情感困扰并非我独有。
“你问过他吗？”
泰莎摇了摇头，“我当然愿意，但我担心自已不会在这个学院待太久了。”
想到可能失去这位可能成为我最亲密的女性朋友，一股恐慌涌上心头。
“夏洛特不会让你离开的，”我坚定地说，“她知道那并非你的过错。”
“但如果真的是呢？”泰莎的声音细若游丝，我能感受到她不愿透露这样的想法，却又迫切地想要倾诉。
“我只会给学院带来伤害。我甚至不是真正的暗影猎手。”
“将你驱逐出境几乎是不明智之举，”我指出，“莫特曼从你身上有所图谋，我们清楚他的目标是摧毁堕落者。让你离开无异于对所有人的背叛。而且……莫特曼无法赢得这场战争，否则1978年的影子世界就不会如我所向你保证的那般稳定。”我微微一笑，“我知道你会挺过这一切的，泰莎。”
“是吗？”她茫然地问道，但眼中闪烁着好奇的光芒。
“是的。我曾在旧金山目睹了你与马格纳斯·贝恩在一起的情景。”
泰莎惊讶地瞪大了眼睛，我还未及解释，图书馆的门便在我们身后悄然开启，我内疚地转身，准备避开威尔的视线，然而出现的却是夏洛特，她看起来比我以往任何时候都要疲惫、憔悴。
她已脱下丧服，如今装扮得体，宛如维多利亚时代的女士。
“下午好，”她微微点头致意，“我想你感觉好些了，艾比？”
“好多了，”我向她保证，“我很快就能恢复训练。”
“像个真正的暗影猎手一样，”夏洛特回应道，她对我露出了真诚的微笑，随后转向泰莎，“我想和你谈谈。”
“当然可以”泰莎回答道，由于夏洛特的请求并未包括我，我猜想是时候离开了。
我给了泰莎一个希望是安慰的微笑，缓缓起身，确保自已不会突然感到眩晕，随后穿过图书馆，绕过高耸的书架和月球桌，经过阳光闪耀的地球仪和堆满杂物的柜子。
当我走出图书馆，轻轻关上身后的门，步入漆黑的走廊时，我不得不驻足片刻，让眼睛适应图书馆内刺眼的灯光。
微弱的音乐声隐约传入耳中，我竭尽全力想要捕捉每一个音符。
然而，那并非我习以为常的小提琴声，而是钢琴的旋律。
我发现自已不由自主地驻足，对那位能将这件乐器演奏得如此动人的演奏者心生一丝羡慕。
但我确信自已清楚地知道这位音乐家是谁——还有谁会去碰那架钢琴呢？——我小心翼翼地走向音乐室，停在门口，双臂交叉，仿佛在拥抱自已。
与夏洛特不同，杰姆并未脱下病服。
红色的符文在他的皮肤上显得格外醒目，他将袖子挽至肘部。
他手上仍缠绕着绷带，那是内特刺伤他时留下的痕迹。
“艾比，”他未曾回头，轻声说道，“艾比，是你吗？”
“是我，”我微笑着回应道。
“我希望你能来，”他羞涩地说。
音乐戛然而止，音符渐渐消散于空气中，他转过身，在长椅上坐下，脸上洋溢着温暖的微笑，他的目光中没有丝毫迹象表明他仍对我心存芥蒂。
我向前迈出步伐，双腿不由自主地移动，引领我走向长凳。
杰姆挪动位置，我坐了下来，甚至未完全意识到自已正在做什么。
我回想起初到研究所的那些日子，我们曾在这个地方并肩而坐，双腿偶尔相触，我感受到了一种直到此刻我才真正领悟的情感。
我从一开始就对杰姆心生好感，但我从未想象过我们会如此亲密无间。
“你的演奏比我出色得多，”我坦诚道，随意地按下一个琴键，聆听着那忧伤的音符在空气中回荡。
杰姆一如既往地谦逊，摇了摇头，“是你教会了我，”
他提醒我，我们相视而笑。
我回想起泰莎的话语——他希望我爱他——我深吸一口气，试图缓解我们之间可能存在的紧张氛围，尽管这只是我的主观臆测。
“杰姆，”我开口说道，希望他未曾察觉到我喊他名字时声音的颤抖。
他疑惑地看着我，我已做好心理准备，准备提及那个话题——但最终我还是退缩了。
“葬礼如何？”
他立刻变得严肃起来，而我内心深处那份自私的念头却假装这是因为我没有问出他真正想要听到的问题。
“这……很难，”他回答道，“托马斯和阿加莎对我来说就像家人一样——对我们所有人而言。”
哦，天哪!现在我把事情弄得更加糟糕了。
我必须在彻底退缩之前找到解决之道，我该如何开启这个话题？
我们需要谈谈——不，这听起来太像我母亲的口吻了。
我要你再吻我一次，天哪，这更加糟糕。
然而，当然，我脱口而出的答案远非完美。
“杰姆，”我再次说道，眉头紧锁，“我想为马车里发生的事情向你道歉。这是我的错。我不该说出那些话。”
他惊讶地张大了嘴巴，瞪大眼睛看着我。
你做了些什么？
