“看来，今晚注定是个雨夜。”加布里埃尔·莱特伍德边说边掀起马车的窗帘，眼神中流露出一丝不耐，嘴角勾起一抹厌恶的弧度。
“夏洛特竟会挑这么个夜晚，让我们在外头候着。”
我心中暗自苦笑，她如今竟能操控天气了吗？然而，这话我并未出口。
作为暗影猎人中最年轻的三人——杰姆、加布里埃尔与我，我仍对“暗影猎人”的身份感到新奇与不适——我们被特许乘坐一辆专属马车，却也因此成了圣廷中抵达德昆西府邸的最后一行人。
加布里埃尔满腹牢骚，不仅埋怨被当作孩子般呵护，更对不得不与杰姆和我同行于这辆马车中感到不悦。
或许，他觉得我们话太多了，而他自已，才是那个滔滔不绝的人。
杰姆与我，几乎只言片语。
泰莎，伪装成卡米尔的模样，与威尔先行一步。
她面色苍白却意志坚定，下巴高扬，眼中闪烁着坚毅的光芒。
在她离开前，我轻拍她的肩膀，道：“今晚，祝你好运。”
“谢谢，艾比。”她以平静而坚定的声音回应，“我想，我确实需要它。”
“或许，我也该祝你好运。”威尔出门时，嘴角勾起一抹冷笑，“瞧你，像是随时会倒下。”
遗憾的是，他所言非虚。
我一整天都忧心忡忡，脑海中尽是些最坏的设想：我遭遇不测，或是圣廷的其他成员也命丧黄泉。
尽管我理论上知晓如何与吸血鬼交战，但实践与理论终究相去甚远。
杰姆告诫我要紧随其后，他会在我需要时伸出援手——然而，我内心却有种预感，或许在抵达德昆西府邸之前，我就会因恐惧而昏厥。
为了转移对即将来临的突袭的注意力，我开始思考泰莎的处境。
她理应比我更加紧张——毕竟，她是计划中的关键一环，且将与威尔同行——但在她那谦逊有礼的外表之下，我深知她远比众人所想的要坚强得多。
与我不同，她从不畏惧表达自我，若感被轻视，她会毫不犹豫地站出来捍卫自已。
我不得不承认，她与维多利亚时代典型的女子大相径庭，尽管她在我面前仍保持着谨慎——我感觉，她无法完全理解我，视我为异类——但我已开始将她视为朋友与知已，时常好奇她是否会察觉我来自未来。
或许，在我们更加了解彼此之前，最好还是让她保持这份懵懂。
她对研究所及其居民保持警惕，自有其因。
“艾比，”杰姆轻声唤道，坐在我身旁。我
心头一惊，心跳加速，既恐惧又着迷。
“你在颤抖。”
“我……我在吗？”我抬起手，失望地发现，离开学院前夕，我在手臂上绘制的勇气与力量符文已磨损殆尽，我的手指更是不由自主地颤抖，仿佛置身于寒冬。
然而，这是一个炎热潮湿的六月夜，我无法以此作为借口。
在马车对面，我能看见加布里埃尔正眯眼打量着我们。
“你为何感到害怕？”他问道，语气中难以捉摸是否含有轻蔑。
“毕竟，这是我第一次真正执行任务。”我解释道，放下手，十指交叉，极力忽视杰姆那双担忧的银色眼眸，“我怎能不害怕呢？”
加布里埃尔微微扬起下巴，俯视着我。
“尼菲林从不会在危险面前退缩。相反，他们欢迎危险，因为这意味着他们正在履行自已的职责。”
天哪，他竟直接引用了《圣经》。
“但当你可能面临死亡时，感到害怕再正常不过。”
我试图争辩，杰姆在一旁做出了一个几乎难以察觉的细微动作，我立刻为说出这话而感到后悔。
艾比，你可真行。
“是吗？”加布里埃尔反驳道。
他倚靠在座位上，双臂交叉，目光再次投向窗外。
“美国小妞，等你终于明白这并非一场幼稚的游戏时，你定会大吃一惊。而我，可不想在场目睹那一刻。不过，我并不感到惊讶——卡特莱特一家，皆是愚蠢之辈。在我看来，有其父必有其子。”
“加布里埃尔，”杰姆出言告诫，我惊讶于他的话语中竟带有一丝严厉——他向来温柔体贴，从不将人想得如此不堪，“够了。”
但这反而让加布里埃尔显得更加愉悦。
“卡斯特尔斯，你是在为她辩护吗？我想，你一定在扮演某个人的白马王子角色，因为赫隆戴尔此刻并不在此。”
“威尔完全有能力自保。”杰姆回答道，双手交叉放在龙杖上——他曾告诉我，这龙杖是他父亲在北京特别定制的，“我只是希望他能与那些不幸挡在他路上的人和平共处。”
我忍不住哼了一声，这可不像是淑女的行为，连忙用手捂住嘴巴，掩饰自已的笑容。
加布里埃尔的眼睛此刻已眯成一条缝，他怒视着我们，误以为我在嘲笑他。
杰姆看上去有些惊讶，但对我的笑声感到满意。
然而，在我为自已的突然失态道歉之前，马车突然停下，将我们猛地拉回豪华的天鹅绒座椅上。
“我们到了。”加布里埃尔显然松了一口气，低声说道，随即猛地拉开车门，跳了出去，消失在夜色中。
莱特伍德夫妇借给我们的马车供我们夜间使用，而他们的车夫并未像托马斯那样给予我们帮助。
杰姆也从车厢中爬了出来，礼貌地向我伸出了手。
我仍不太适应这个时代的拘谨礼仪，但还是强忍着，握住了他的手，希望自已的手不再颤抖。
随后，我跳下车厢，庆幸自已穿着舒适的训练服——如今，这套训练服已变成了我的战斗服。
他迅速松开了我的手，当他举起巫灯时，我努力抑制住心中莫名的失落感。
巫灯的光芒照亮了前方的区域。
我们走在一条鹅卵石街道上，两旁是广阔的庄园，大部分都被漆成了明亮的白色，即使在黑暗中也能微微发光。
“这就是德·昆西的家吗？”我们穿过前草坪时，我问杰姆。窗户透出光亮，房子前矗立着几根巨大的柱子，我不知道威尔和泰莎是否已经在里面，是否找到了马格纳斯·贝恩。
杰姆点了点头，领着我穿过庄园一侧的花园小径。
“真是宏伟，不是吗？”他歪着头望向庄园，我从未见过如此壮观的宅邸。
“其他人应该已经在后面了。”
他说得没错，我看见一群圣廷成员站在后花园里，旁边是一口咆哮的喷泉。
庄园的边缘被高高的树篱环绕——我猜想，这是为了防止窥探者发现吸血鬼可能在进行什么诡异的行径——草坪也被修剪得整整齐齐。
夏洛特一看见我们就从圣廷成员中走了出来。
“加布里埃尔告诉我们你们会迟到。”她说道，仿佛我们被迫乘坐最后一节车厢全是我们的错，“你感觉如何？”
她接着问，我等着杰姆回答，才意识到这个问题是对我们两人的询问。
“我真的很紧张。”我承认道，双手紧握，“我只希望一切都能按计划进行。”
“别担心。”她把手放在我的肩上说道，“杰姆会陪着你，我敢说他会比任何人都更好地安慰你。”
幸运的是，天色足够昏暗，他们两人都没有注意到我脸颊上泛起的红晕。
我从他们身边走开几步，转而看向圣职者，发现他们正凝视着通往房子的一对法式门。
门内有一些模糊的身影在移动，但我无法看清。
我很好奇，我们的魔法隐藏得有多么深不可测。
“那我们现在该怎么做？”我低声问杰姆，他依然站在我身旁，显得轻松自在。
“我们等着。”他微笑着对我说，“希望亨利的荧光粉能发挥作用。我敢说，如果它不奏效的话，威尔和泰莎一定会想办法提醒我们的。”
我紧张地回头望向法式门，里面走动的身影已经消失。窗户上闪烁的灯光一盏接一盏地熄灭，后院的草坪陷入了一片漆黑。
这显然是不应该发生的，因为暗影猎人们此刻正在窃窃私语，大多数人似乎都已做好战斗的准备，拔出了六翼天使之刃，在最后一刻绘制符文。
我伸手去拿自已的六翼天使之刃，手指紧握剑柄，试图回忆起杰姆教给我的技巧。
记住，不要攻击任何吸血鬼，除非他们先攻击你，他告诫我。
他们可能看似人类，但如果他们愿意，大多数人能在瞬间将你置于死地。
我咽了口唾沫，将目光从门上移开，转而望向后院。
蟋蟀的嗡嗡声几乎震耳欲聋，我还能听到远处猫头鹰的叫声。这与旧金山截然不同，在那里，夜晚唯一的声音就是醉酒青少年在街上跌跌撞撞的叫喊声或汽车刹车的刺耳声。
尽管如此，这些陌生的声音却让人感到一丝放松。
我颤抖地呼出一口气，抬起头，望向天空。
这是一个晴朗的夜晚，星星和行星清晰可见，如同洒满天空的闪闪发光的钻石。
“天哪，”我敬畏地低声说道，“它们可真多啊。”
杰姆顺着我的目光望去，嘴角勾起一抹轻笑。
“下个世纪，它们会神秘消失吗？”他低声问道，确保圣廷的人无法听见。
我摇了摇头。
“只是……我住在城里，灯光遮蔽了大部分的星星。小时候，我常常躺在后院的毯子上，试图辨认出它们。我想，那个，”
我指着我们头顶上一个明亮的斑点，“是金星，然后是北极星。还有天狼星——天狼星——和其他的星座……”我停了下来，试图用言语表达我此刻突然感到的熟悉感。
“这让人感到安慰。我认识它们，也许这很傻，但它让我觉得家并没有那么遥远。”
“这真令人欣慰。”杰姆回答道，“无论地球上发生了什么，星星永远存在。”他的声音听起来也很遥远，我猜想他正在回忆他在上海的生活。
我想象着杰姆还是个小男孩时的模样，黑色的头发、黑色的眼睛，躺在地上，仰望着一个多世纪后我所看到的那些星星，它们那稳定的光芒让我感到安心。
我们俩不约而同地缓缓低下头，目光在空中交汇，相视一笑。那一刻，一股前所未有的亲切感再次涌上心头。
我恍然大悟，杰姆于我而言，就如同夜空中最亮的星，给予我无尽的慰藉。
他那轻松自如的笑容与温柔善良的眼神，犹如夜空中独特的星光，每当他步入房间，那份光芒似乎愈发耀眼。
我不禁暗自惊叹，自已竟也变得如此诗意盎然，要知道，我可是向来对诗歌无感的。
这究竟是迷恋的力量，还是内心情感的自然流露呢？
“艾比！”圣廷人群中传来一声呼喊，随后，一个身影从人群中脱颖而出，向我走来。
我定睛一看，原来是麦克斯韦尔·卡特赖特。
他的金发在昏暗的灯光下依旧熠熠生辉，棕色的眼眸闪烁着智慧的光芒。
我不禁好奇，我们之间究竟有着怎样的渊源——或许是曾曾祖父的关系？
回家后，我一定要向妈妈打听清楚家族的家谱，我相信她一定还保留着那份珍贵的家谱，藏在她那个装满旧物的盒子里。
“我没事，”我微笑着回应他，试图掩饰内心的紧张。
“虽然有点紧张，但这也是预料之中的。”
麦克斯韦尔闻言一笑，声音轻柔得仿佛是在床边低语：“当然，亲爱的。如果你不紧张，那才叫奇怪呢！”随后，他转向杰姆，后者一如既往地保持着绅士风度。
“你好，卡斯特尔斯。你感觉如何？”
我心中暗自嘀咕，他又没生病，何必如此小心翼翼。但杰姆已礼貌地回应：“我很好，谢谢。”
“太好了，真是太好了！”麦克斯韦尔显得有些得意，他搓着双手，眼中闪烁着热切的光芒。
“今晚确实有点热，不是吗？”
“是的，”我附和道，同时向加布里埃尔投去一抹犀利的目光。
“幸好还没下雨。”
“哦，那可真是一场灾难！”麦克斯韦尔惊恐地扬起眉毛，我忍俊不禁；他的表情如此丰富，让人一眼就能猜透他的心思。
这时，杰姆轻轻碰了碰我的手臂，我猛地一惊。
“我觉得有事情要发生。”他低声说道，我不由自主地朝门口望去。
屋内一片漆黑，但隐约能听到里面传来嘈杂的声音。
圣廷的其他人也都在侧耳倾听，大多数人已经握紧了六翼天使之刃——
突然，一道橙色的光芒划破黑暗，法式门被猛地撞开，一群尖叫的吸血鬼蜂拥而出。
我慌忙躲闪，以免被踩踏，但杰姆的手紧紧地握住我的手臂。
“你可以的，艾比，”他在我耳边低语道。
与此同时，麦克斯韦尔发出一声激昂的战斗口号，奋勇向前冲去。
“我们只需要把他们赶回屋里。跟着我走。”他冲我微微一笑，然后朝着麦克斯韦尔的方向快步走去。
暗影猎手们现在宛如一个穿着黑色战袍的庞大军团，齐心协力地将吸血鬼逼回屋内。
我从口袋里掏出六翼天使之刃，低声念道：“泰兰特斯”，这是我脑海中第一个浮现的天使名字。
随着一道耀眼的白光闪过，六翼天使之刃拔鞘而出，在屋内熊熊燃烧的火焰中熠熠生辉。
我们齐心协力，一步步将吸血鬼逼退到门口。
我被挤在杰姆和加布里埃尔的肩膀之间，但我们全神贯注于眼前的战斗，完全忽略了周围的空间——或者说空间的狭小。
随着一声震耳欲聋的巨响，暗影猎手们如潮水般涌入屋内，优雅的门上玻璃瞬间碎裂。
一股浓烟扑面而来，我举起手臂捂住口鼻，试图在烟雾中看清房间内部。
最初的火势似乎已被控制，但我看到脚边散落着几堆灰烬。
当我意识到那是那些不幸的吸血鬼的遗骸时，一股强烈的恶心感涌上心头。
随着烟雾逐渐散去，我注意到我们身处一间天花板低矮的大房间中，这里仿佛是一个古老的剧院。地板上摆放着数百把豪华的红色天鹅绒椅子，房间前方矗立着一个高高的舞台。
一个金发男子被铐在椅子上，低垂着头。
在房间的另一边，我看到了威尔的身影。
他手持六翼天使之刃，衣服上沾满了鲜血。
即使隔着这么远的距离，我也能感受到他蓝眼中闪烁的愤怒之光。
离他几英尺远的地方站着卡米尔——泰莎——她看起来就像是被车灯照亮的鹿一样惊慌失措。
她的头在我们和那个被铐在椅子上的男人之间来回转动。
我以为那个男人只是个凡人，完全不知道究竟发生了什么事情。
此时此刻，圣廷已经成功地将剩余的吸血鬼包围起来，阻止他们逃跑。
队伍最前面站着一位身材高大、满头银发的吸血鬼。
我猜想他应该就是德·昆西。他露出尖牙，尖牙在阳光下闪烁着寒光。
我第一次明白了为什么暗影猎手们如此厌恶下界人。虽然他外表与人类无异，但他身上散发着一股我无法理解的诡异气息。
他就像是一具被冰封的尸体突然复活了一样，让人感到毛骨悚然。
坦率地说，吸血鬼比任何恐怖的事物都让我更加紧张。
我能听到自已的牙齿在打颤，不知道是因为恐惧还是因为寒冷。我
终于明白了泰莎所说“卡米尔冷若冰霜”的含义。
“做好准备吧，暗影猎手们，”一道低沉而迷人的声音从我身后传来。
一种似曾相识的感觉如同火车般呼啸而来，我愚蠢地转过身去背对着吸血鬼们。
当我转过身来时，眼睛已经不由自主地睁大了。
一个身影不知何时已经悄然出现在我们身后——如果他还能被称为人的话。
他拥有一双绿金色的猫眼般的眼睛，瞳孔细长如猫一般，皮肤呈棕色；穿着一件褶边外套；看起来就像是从我的历史书中走出来的人物一样。
一颗巨大的钻石在他的耳朵上闪闪发光，他手持一根镶满钻石的手杖。
然而真正让我目不转睛的并不是他那古怪的外表，而是那份与生俱来的熟悉感。
我清楚地记得自已以前在哪里见过他。
“马格纳斯·贝恩！”我惊讶地喊道。
他那双猫眼般的眼睛闪烁着光芒看着我，他扬起一边的眉毛似乎在等待着我的下文。
但我却陷入了回忆之中无法自拔，无法详细地向他解释这一切。
那时我还是一个十岁或十一岁的孩子，对影子世界一无所知。
妈妈和我外出办事；在等电车的时候，我突然发现她不见了。
一阵恐慌过后，我终于在人群中找到了她。
她正在和一个我见过的最奇怪的男人说话，他穿着一条华丽的彩虹色裤子——那是七十年代的时尚潮流，一开始我还以为他是猫王的模仿者呢。
还有一个棕发女孩和他在一起，虽然我已经忘记了她的长相。
“妈妈！”我叫道。
他们三个人转过身来，然后妈妈迅速向我走来，仿佛她根本就没有消失过一样。
这两个陌生人，就像他们出现时那样迅速地消失在人群中。
“那个男人看起来很滑稽，”我后来评论道。
“他是谁？”
“马格纳斯·贝恩，”妈妈下意识地说道，然后立刻捂住了嘴，仿佛她后悔自已说了这句话一样。
