“亨利渴望进入研究所，以便能在地下室里自由地摆弄他的小实验，而不必通过争斗来获取机会。我并不认为他娶夏洛特是出于爱意——我也不认为他有意愿娶其他人——但如果换作他人管理研究所，他也可能会选择迎娶。这只是出于实用的考量。”
我渴望相信这不是事实，亨利与夏洛特之间应当有着深厚的爱情，而他进入研究所只是锦上添花，然而我不得不承认，我所目睹的他们之间的互动，都无法证实我的这一美好愿景。
杰萨明的话语如同利刺，深深扎入我的心房，尽管它很可能是真实的写照。
“再来说说那些男孩们——威尔和杰姆，”她傲慢地继续说道，瞬间将我从如何让亨利与夏洛特更加亲近的思绪中拉回现实。
“杰姆还算友善，但你我都清楚外国人的本性。他们不值得信赖，大多自私且懒惰。他总是躲在房间里，假装生病，拒绝为任何人提供任何帮助。”
“那并非事实！”我激动地反驳道，连我自已都感到惊讶于我的激动情绪。
“他的生病是无法避免的，你也心知肚明。而且，他所做的贡献远远超过你。”
我从未对别人说过如此粗鲁的话语，当我意识到自已的失态时，我迅速用手捂住了嘴巴。
两个女孩都凝视着我；杰萨明轻蔑地甩了甩头发，冷笑道：“别理她，泰莎。她对杰姆一见钟情——她的话不可信。”
“什么？”我结结巴巴地回应，“你怎么知道的？我是说，是什么让你产生了这样的想法？”我感觉脸颊发烫，真希望泰莎的目光不要如此冷漠。
“哦，拜托，”杰萨明不屑地哼了一声，“你的那点小心思比索菲的还要明显。每当他走进房间，你的目光都会紧紧跟随，仿佛他是这世上唯一的男性。从你第一天到这里开始就是这样。”
我张开嘴巴，想要寻找同样具有侮辱性的言语进行反击，但泰莎却迅速挡在我们之间，打断了对话：“那威尔呢？”
“威尔，”杰萨明摇了摇头，再次哼了一声。
我虽感到有些恼怒，但又感激泰莎成功转移了话题。
“他很英俊，但有一半的时间都表现得像个疯子；就好像他是被野蛮人抚养长大的。他不懂得尊重任何人或任何事，也不知道真正的绅士应该如何行事。我想，这大概是因为他是威尔士人的缘故吧。”
她语气中的鄙视显而易见，在她眼中，身为威尔士人并非荣耀。
我依稀记得母亲曾告诉我，父亲的祖先正是来自威尔士。
我不知道自已是否应该为她的傲慢而愤怒，还是应该为自已的血统而更加自豪——毕竟，如果杰萨明对威尔士没有好感，那威尔士也未必就那么糟糕。
然而，我的注意力又被脚上的瘙痒感所吸引。我低头一看，惊恐地瞪大了眼睛，发现鞋子上竟然有一只棕色的大蜘蛛。
更糟糕的是，我确信这只蜘蛛与我在喧嚣俱乐部和汽车旅馆房间里见过的那只一模一样。
如此巨大的蜘蛛，绝不可能是英国本土的品种。
我伸出脚，小心翼翼地试图甩掉这只蜘蛛。
它落在几英尺外的草丛中，我松了一口气，但当我看到它又在草丛中朝我爬来时，我愣住了。
“你们两个先走吧，别管我，”我大声对泰莎和杰萨明说，她们并没有注意到我的困境。
“我要回马车上去。”说完，我沿着小路疾步前行，撩起裙子，冲过散步的情侣，在长椅上穿梭，尽管长椅上的女人因我的不淑女行为而鄙视我，但我却毫不在意。
我多次回头查看，担心那只蜘蛛是否还在追踪我；我多么希望有人能用靴子将它踩扁。
当我终于到达马车旁时，我猛地跳进马车，无视托马斯的问题，然后关上身后的门，感觉自已仿佛又一次在逃离恐怖的恶魔。
不到十分钟，女孩们就回来了；泰莎看上去十分震惊，我注意到杰萨明的阳伞尖端沾满了鲜血。
“到底发生了什么事？”泰莎在我旁边的座位上坐下后，我低声问道，心中暗自祈祷杰萨明没有因为发脾气而刺伤她。
“我们遇到了一个妖精，杰萨明在保护我们，”泰莎回答道，尽管我确信她省略了故事中的许多重要细节。
“你为什么这么快就走了？”
“我有点头晕，”我撒谎道，“天气太热，我受不了。”
马车猛地启动，开始返回学院，我们陷入了尴尬的沉默之中。
杰萨明直视前方，阳伞上的血滴落在她的裙子上。
“那么，旧金山是怎样的呢？”泰莎终于开口问道，仿佛试图进行一场礼貌的交谈。
“我一直很想去看看。”
我咽了口唾沫。
“很大，而且……人很多。”
泰莎眨了眨眼。
“听起来这里和纽约很像。”
“是啊。”我挥了挥手，感觉话题已经聊不下去了。
“不过，金门大桥真是太神奇了。如果你有机会，一定要去看看。”哦，该死！那座桥已经建成了吗？我不这么认为。它不是在1930年代才建造的吗？
前一天晚上晚饭后，夏洛特把我拉到一旁，告诉我她已经指示其他人不要透露我的过去——或者说，未来——以及杰姆的病情。
她说，等到我们准备好的时候，再告诉泰莎。
我很感激她的考虑，但我不禁好奇，杰姆是否已经向她解释了自已的一切，因为他很快就向我敞开了心扉。
泰莎皱起了眉头。
“我从未听说过有这样的桥。”
我惊恐地看向杰萨明，担心她会说出什么讽刺的话语，但她似乎沉浸在自已不愉快的世界中。
“那座桥并不出名，”我无力地回应道，而我对于结束这个话题的渴望，对于泰莎来说一定显而易见，因为她没有试图再次挑起对话。
马车刚在学院大门外稳稳停下，杰萨明便优雅地站起身，等待托马斯小心翼翼地搀扶她下车，随后泰莎也紧随其后。
当我轻快地从马车的台阶上跃下，心中暗自庆幸没有蜘蛛的惊扰，发现女孩们已经快步走进了屋内。
杰萨明似乎紧紧抓住了泰莎的手，几乎是拖拽着她前行。
我对托马斯投去感激的一笑，随后连忙跟上她们的步伐。
终于，杰萨明转过身来，微微扬起下巴，仿佛刚刚意识到我的存在。
“艾比，如果你愿意的话，也请随我来吧。”她说完，便领着泰莎沿着走廊深处走去。
我满怀期待地望向通往楼上的楼梯，心中暗自揣测杰姆是否已经归来，但泰莎回头向我投来一抹恳求的眼神，让我无法拒绝地跟上了杰萨明的步伐。
她带着我们穿过一条我从未涉足的走廊，尽管它与我房间外的走廊在外表上如出一辙。
随后，我们进入了一间宽敞的大卧室，至少是我房间的两倍大小。
床上的被子绣着精美的花朵图案，与我的纯白色床罩截然不同。
她拥有一张洁白无瑕的梳妆台，上面摆放着一把闪耀着银色光泽的发刷和一面明镜。
窗户向外敞开，映入眼帘的是绿树环绕的庭院，比我所见的铜色天空更加生动有趣。
“你的房间真是美不胜收，”当杰萨明轻轻关上房门后，泰莎由衷地赞叹道，我也不得不勉强点头表示赞同。
然而，杰萨明却露出一脸不屑的神情。
“太小了，”她轻描淡写地回答，让我差点忍不住发出嗤笑。
但她随即示意我们跟随她走到窗边，那里摆放着一个精致的微型玩具屋。
泰莎迫不及待地跪在地上，以便更仔细地观赏。就连我也不得不承认，这个玩具屋确实非同凡响：它绝非普通的玩具屋。
每一个细节都经过精心设计，从墙纸到墙上的油画，都栩栩如生。
我甚至怀疑，1978年的玩具屋是否能够达到如此精湛的工艺水平。
“这是我的房子，”杰萨明凝视着玩具屋，语气中充满了敬畏。
“你是说这是你小时候的玩具吗？”泰莎好奇地问道。
“不，这是我的房子。六岁时，父亲亲手为我制作了这个玩具屋。它完全按照我们当时居住的柯曾街的房子来打造。这是我们餐厅的墙纸，而那些椅子则是我父亲书房里的真实写照。你看到了吗？”
我开始逐渐明白她想要表达的意思，但泰莎似乎仍然一头雾水。
“真是太漂亮了，”她尴尬地附和道，语气中带着一丝犹豫，这样的回答我也经常挂在嘴边。
“看，妈妈在客厅里，”杰萨明继续说道，她的眼神中流露出一丝复杂的情感。
“爸爸在书房里专心致志地阅读。小杰西在楼上的育婴室里嬉戏。稍后他们将在餐厅共进晚餐。然后，妈妈和爸爸会坐在客厅的壁炉旁享受宁静的时光。有时晚上，他们会一同前往剧院，或是参加舞会或晚宴。之后，妈妈会温柔地亲吻爸爸道晚安，然后各自回到房间，安享一夜好眠。圣廷不会在午夜时分将他们唤醒去与恶魔搏斗。也不会有血迹被带入屋内。没有人会因为狼人而失去胳膊或眼睛，更不会因为吸血鬼的袭击而不得不饮用圣水。”
我不情愿地意识到，我能够理解杰萨明内心的苦楚。
我也从未渴望过这样的生活，而现在，我却和她一样，被迫接受这样的命运。
然而，问题在于，我发现自已其实已经在某种程度上享受起了这种生活——至少是在训练的过程中。
杰萨明是否曾经尝试过以暗影猎手的身份去生活，还是她从一开始就否定了这种可能性？
“当我们的房子被熊熊大火吞噬时，”她继续说道，眼神中透露出一种近乎绝望的神色，“我变得无家可归。没有亲戚愿意收留我；妈妈和爸爸的所有亲戚都是暗影猎人，自从他们与圣廷决裂后，就再也没有与他们有过往来。亨利是为我制作那把阳伞的人。你知道吗？我曾经觉得它非常美丽，直到他告诉我，那布料边缘镶嵌着锋利的琥珀金，就像剃刀一样尖锐。它一直都被当作武器来使用。”
“你今天在公园里救了我们，”泰莎轻声说道，声音中带着一丝感激。
“我根本无法应对那样的战斗。如果你没有挺身而出——”
但杰萨明打断了她的话。
“我不应该那么做。我厌恶这样的生活，泰莎。我真的厌恶这样的生活。我不在乎我必须做什么。我不想再过这样的日子。我宁愿一死百了。”
该死的杰萨明，她竟然让我为她感到难过。
我心想，但在我试图安慰她之前，身后的门突然被推开，索菲走了进来，神情显得异常警觉。
“泰莎小姐，布兰威尔先生非常希望在他的书房里与您见面，”她说道。“他说这非常重要。”
泰莎瞥了杰萨明一眼，而另一个女孩则厉声回应道：“如果亨利想要见你，那就去吧。我已经对你感到厌倦了，我觉得我的头疼得厉害。我也不想让你留在这里，艾比，你比泰莎更加没用。索菲，当你回来时，我需要你用古龙水为我按摩太阳穴。”
“随您吩咐，杰萨明小姐，”索菲平静地回答。
我慌忙站起身来，走出房间，甚至没有回头看一眼杰萨明；她的临别赠言显然没有给我留下任何好感。
泰莎紧跟在我身后，索菲终于如释重负地关上了房门。
此刻，我感到有些恼火；亨利为什么要见泰莎？他不是应该帮助我吗？而不是她？我可是来自未来的人，迫切渴望回到属于自已的时代。
正当我暗自生闷气时，索菲引领着我们穿过研究所，沿着通往地下室的楼梯缓缓下行。
我不由自主地往后退了一步，从敞开的门缝中飘来的冷风让我忍不住打了个寒颤。
当她们准备下楼时，泰莎害羞地转过身来对我说：“艾比，谢谢你今天陪在我身边。我觉得如果没有你，我的时光会变得索然无味。”
我犹豫了一下，最终还是说道：“朋友不就是用来相互陪伴的吗？”
我发现，当泰莎对我露出微笑时，我不再嫉妒她所拥有的一切。
那天晚上，我决定提前下楼用餐，希望能在其他人到来之前独自享用晚餐。
一种莫名的忧郁情绪悄然袭来，我整个下午都待在卧室里，漫无目的地翻阅着《古兰经》，尽量不去回想那只让我心有余悸的蜘蛛。
我不断在脑海中想象着幽灵般的腿轻轻擦过我的皮肤，或是看到石头地板上投射出昆虫的影子……那只蜘蛛肯定有些不寻常，我知道我应该告诉夏洛特，但我又担心自已会显得愚蠢或爱发牢骚。
如果这么大的蜘蛛在十九世纪的伦敦是再正常不过的存在呢？也许随着工业化的推进，它们会逐渐灭绝或被赶到偏远的乡村……
当我听到餐厅里传来不耐烦的催促声时，我几乎已经确信了自已的猜测，于是低声叹了口气。
偷偷溜出去用餐的计划泡汤了，真是可惜。
我做好了最坏的打算，推开门走了进去。
当我看到威尔竟然站在餐具柜上摆弄着煤气柜时，我的眉毛猛地竖了起来。
“你在这里做什么？”我惊讶地问道。
“修理煤气装置，”他不耐烦地回答，低头看了我一眼，仿佛对我的无知感到惊讶。
“你看起来觉得我应该在做什么？”
杰姆坐在他旁边的椅子上，他向我招手示意我过去。
“显然这东西不太对劲，他有些不满，”当我坐到他旁边的座位上时，他故作神秘地低声说道。
