“我想，我的意思是……我并不渴望这样的生活，”我补充道，眼神闪烁，不敢与他对视。
“艾比，”他沉默片刻后，终于开口，“我理解你的感受。
你似乎曾捕捉到一丝幸福与常态的轮廓，但随后，一系列变故如风暴般席卷而来，将你心中的宁静彻底摧毁。
现在，你仿佛置身于茫茫大海，失去了前行的方向。
然而……如果你愿意接受这样一个事实：无论何种原因，生活都不可能完全按照你的设想去展开，那么你或许能收获更多的快乐。也许……仅仅是也许……某些美好的事物将会因此悄然萌芽。”
我深知你对平凡生活的向往，但显然，它并不适合你，伊诺克修士曾如是说。
我望着眼前这个男孩，他已然失去了太多，且仍在不断地失去。
若论谁有权愤怒，有权拒绝命运的安排，那无疑是杰姆。但他并未被仇恨与怨怼所吞噬，如威尔那般，而是选择以一种截然不同的视角去审视生活，把握每一个可能的瞬间，尽情欢笑。
我深吸一口气，长发随之凌乱，强迫自已点了点头。
“我想，你说得对，”我的声音略带沙哑，低语道，“我只是让自已陷入了更深的痛苦之中。”
杰姆缓缓伸出手，轻轻覆盖在我紧握巫灯的手上，那抹蓝色的光芒几乎完全隐没。
当他手心的温暖传来，我的心跳骤停一拍，随后狂跳不已，皮肤上泛起一层细密的汗珠。
我猛然从忧郁的深渊中抽离，此刻，我的思绪完全聚焦于杰姆。
有时，暗恋或许并不全然苦涩。
然而，这仅仅是一个安慰性的触碰，如同夏洛特轻拍我的肩膀，或是我儿时母亲轻吻我的额头，没有丝毫浪漫可言。
“艾比，我只是想让你知道，如果你愿意——”他的话语被突如其来的门扉撞击声打断，威尔大步流星地闯入，手中紧握着自已的巫灯。
我猛地转身，双唇微张，惊愕地望着他：衣衫褴褛，肩头的伤口血流如注，六翼天使之刃紧握手中，脸上与手臂上布满了瘀青，但他的眼中却闪烁着一种我从未见过的狂热光芒。
“威尔！”杰姆惊恐地喊道。他迅速抽回我的手，魔咒随之消散。
“今天究竟发生了什么？你看起来糟透了。”
“调查结果远比我想象的要有趣得多，”威尔得意地笑道，“天哪，这里真是太暗了，不是吗？”他大步迈向窗边，猛地拉开窗帘，杰姆与我都不得不眯起眼睛，以抵挡那几乎刺瞎我们的阳光。
他转过身，略带讥讽地说道：“我似乎总能发现你们处于最不可思议的境地。”
我不敢回应，脑海中浮现出昨晚他暴怒的模样，但此刻，他的眼中并无仇恨；黑暗姐妹所引发的一切似乎已将其他情绪掩盖。
然而，我并不打算冒险，也不特别在意他接下来的话语——他可能刚刚斩杀了一两个恶魔，正欲详细描述。
我站起身，走向门口，向杰姆投去一个告别的微笑。
威尔向我举起手，我误以为那是一种讽刺的挥手，随后，他在我刚离开的椅子上坐下，开始认真地与杰姆交谈，手势疯狂地挥舞着。
我悄悄溜出卧室，关上门，停下脚步，皱眉凝视着旁边那扇始终紧闭的门：它向来空无一人，但现在，我却能听到里面传来微弱的低语声。
也许，托马斯终于将索菲逼入了绝境。
啊……索菲。每当回想起她每次凝视杰姆时眼中流露出的渴望，我便感到一阵内疚。
难怪我暗自庆幸他没有回应她的感情。当然，我不会责怪她喜欢杰姆……任何理智正常的女孩都会为他倾倒。
好吧，也许除了杰萨明……但话说回来，她显然已失去理智，因此不能计入其中。
然而……索菲比我更有机会与杰姆在一起——他们相识更久，她同样美丽动人——更不用说他们来自同一个时代。
尽管我们年龄相仿，但我却比杰姆年轻一百多岁，这一事实或许终将令他心生反感。
至少，如果他曾经有过这样的念头。但他永远不会。
别再多想了，艾比，我告诫自已，随后倒在床上。
事实上，我应该彻底放弃对杰姆的幻想。
是时候结束这段小小的迷恋，在它萌芽之前就将其扼杀。
是的，这样最好。从今往后，我将把杰姆视为朋友，仅此而已。
你怎么还在想他？！
我猛地抓起枕头，蒙住脸庞，发出一声压抑的尖叫。
那天晚上，索菲并未现身共进晚餐——事实上，直到将近七点，她仍未出现。
太阳刚刚开始在伦敦的天际线下沉，街道被美丽的粉红色、金色和橙色所笼罩。
我站在窗边，享受着又一个沉闷而忧郁的日子到来前的最后一缕阳光，心中疑惑着她为何迟迟未至。
或许，这与她午餐时的失踪有关。
我的肚子不由自主地发出咕噜声，我叹了口气，解开了紧身胸衣。
“该死的讨厌鬼，”我模仿着英国口音，低声嘟囔道。
五分钟过后，我才意识到自已简直荒谬至极：我竟在这里等待女仆的召唤去用餐！如果这都不算愚蠢至极，那还有什么能称得上愚蠢呢？
有时，我甚至怀疑，当我回到未来时，是否会被直接送入精神病院。
也许，最终的结局是我服用了一种极为有效的药物，而我现在实际上正身处医院之中，过去两周的一切都只是幻觉。
这确实能解释许多事情。
此刻，饥饿感让我无暇顾及换上更为舒适的训练服，于是我决定自行下楼享用晚餐。
杰姆的房门依旧紧闭，而令我惊讶的是，我隔壁的房门也关得严严实实。
我在门前驻足，心中好奇是否还能再次捕捉到先前的声响，但四周一片寂静。
我耸了耸肩，思绪被晚餐的可能性所吸引，随后便匆匆走下楼梯，途中险些与索菲相撞。
“卡特赖特小姐，非常抱歉未能及时去接您，”索菲在我站稳后连忙道歉，“但布兰威尔夫人让我协助格雷小姐准备晚餐。”
“格雷小姐？”我疑惑地问道。
尽管研究所规模庞大，我总认为自已已经见过那里居住的每一个人，但也许总有被遗漏的……
索菲打断了我的遐想，眉头紧锁地看着我。
“赫隆戴尔先生没有告诉您吗？”她问道，“布兰威尔夫人本打算让他转达，但我想如果他没有……在调查黑暗之家时，他发现黑暗姐妹在其中一间密室中囚禁着一名囚犯。她叫特蕾莎·格雷，和您一样，也是美国人。伊诺克修士认为她是一名巫师，尽管她身上并未带有任何标记。”
想到即将结识一位新的女性朋友，我掩饰不住内心的兴趣。
“他们为何要囚禁她？”
索菲摇了摇头。
“目前尚无人知晓。她是一名变形者，但直到最近才得知自已的真实身份。她说她的家人都是凡人，至少据她所知是这样。”
“变形者，”我惊叹道。
这听起来既令人兴奋，又让我松了一口气，因为我不再是研究所里唯一的异类。
“那么，她也会来参加晚餐吗？”
“是的。我需要为她取来这条裙子，”索菲指着怀中的一捆红色天鹅绒布料，显然是向杰萨明借来的，“然后带她下楼。您能通知其他人我们即将到达吗？”
我点了点头，几乎是跑着前往餐厅，心中暗自高兴，自已不再是学院里唯一的怪人了。
威尔和杰萨明已经坐在桌边，杰姆的缺席让我感到一阵失望，尽管我并未期待他会出席。
我拂了拂脸上的发丝，坐在平日的座位上，抓起一个面包卷，饥饿难耐，已无心等待他人。
“那么，未来的女孩，”威尔轻松地说道，仿佛喧嚣俱乐部那晚的插曲从未发生过，“索菲已经告诉你新来的客人了吗？”
我放下手中的面包卷，扬起一边眉毛看着他。
“她说你应该告诉我，但她确实已经告诉我了。”
“若非你像受惊的小猫一样冲出杰姆的房间，我早已将你逮个正着，”威尔回答道，脸上带着几分戏谑。
“她有没有告诉你，格雷小姐来自纽约，但来到英国与她的哥哥纳撒尼尔同住，并声称自已正被玛格斯特追捕？”
纳撒尼尔……这个名字听起来颇为熟悉，尽管我一时想不起在哪里听过。
如果特蕾莎是美国人，那么她的兄弟也一定是……如果他们与喧嚣俱乐部有所关联……昨晚与我交谈的那位金发男子是美国人，他说自已名叫纳-什么……那会不会是纳撒尼尔？“我知道这可能有些牵强，”我缓缓开口，注意到威尔眼中闪过一丝兴趣，“但是——”
餐厅的门突然打开，我未能将话说完，威尔立刻转过头，目光落在了新来的女孩身上，一个我并不认识的女孩。
杰萨明和我也随之转过头去，但她看上去对此毫无兴趣。
然而，当我看到特蕾莎那高挑而苗条的身材时，心中不禁一沉；她几乎像个贵族仕女。
她容貌出众，但并非像杰萨明那样美得令人窒息——她的鼻子略显尖削，头发是深棕色，但她依然比我美丽得多。
母亲总是告诉我，我长得与父亲一模一样，但他的五官特征对女孩来说并不那么悦目。
他英俊非凡，却与我格格不入：我的额头过于宽阔，下巴线条硬朗，缺乏特蕾莎和杰萨明那种精致的气质。
我的眼睛过于圆润，眉毛浓密——若是我戴上眼镜，那将是一场灾难——我无法责怪威尔无法在我的外貌上找到任何闪光点，因为确实没有。
在学校时，男孩子们说我丑陋，他们说得没错。
尽管杰萨明和特蕾莎都拥有娇小的骨架和高挑的身材，但我却更加矮小且结实。
我从未超重，但拥有一身肌肉和更偏向男性的面部特征，并不能增添整体魅力。
正当我为自已的外貌感到绝望时，夏洛特出现在特蕾莎身后的门口。
“威尔，你还记得格雷小姐吗？”她问道。
“我对她的印象极为深刻，”威尔回答道，对新来的女孩露出了迷人的微笑，而她显得有些惊慌失措，迅速移开了目光。
我皱起了眉头；为何他能如此和蔼地对她微笑，而我几乎无法让他露出一丝傲慢的笑容？
与此同时，夏洛特正在向杰萨明介绍特蕾莎，而杰萨明只是含糊地打了个招呼，故意忽略了特蕾莎。
至少我知道，她对我的怨恨并非出于个人原因。
“格雷小姐，这是阿比盖尔·卡特赖特小姐，”她转过身对我说。
我迎向这位新来的女孩的目光，尽力让自已的笑容显得温暖，回想起自已初次来到学院时的感受。
“她也是美国人。”
特蕾莎露出了感兴趣的神色，她迅速瞥了夏洛特一眼后，坐在了我的旁边。
她的目光异常专注，但我强迫自已保持镇定。
“你来自美国的哪个城市？”她轻声问道；她的口音让我从每天需要辨认的无数英国口音中解脱出来。
“旧金山，”我回答道。“威尔告诉我你来自纽约？”
她的眼睛微微睁大，但还是点了点头。
我看到她的目光转向威尔，而威尔正在向夏洛特询问亨利的情况。
当她转过身来时，我说道：“叫我艾比吧——大家都这样叫我。只有在我惹上麻烦时，人们才会叫我艾比盖尔。”
特蕾莎停顿了一下，似乎在考虑接下来要说的话，然后说道：“那么你可以叫我泰莎——我已经告诉夏洛特这样称呼我了。”
“泰莎，”我重复道。“呃，这个名字很好听，”我们又一次尴尬地笑了笑。
我能感觉到她和我一样害羞，希望她不会像大多数人那样把我的沉默误解为粗鲁。
就在这时，我听到威尔提到了杰姆，我立刻回过神来，希望自已看起来不要太过专注。
但话题已经转移，我不得不低头看着我的晚餐，想知道他是否感觉好些了。
晚餐余下的时间里，我向泰莎抛出了几十个问题，从黑暗姐妹究竟是如何囚禁她的（她们听起来显然不太友善）到她是如何控制自已的变形能力的。
大部分时间我都保持着沉默，不想再惹她生气——我能感觉到她不断重复的“我不知道”很快就会让人感到厌烦。
似乎她所知道的并不比我们多，除了一个事实：某个魔法师——不论他是谁——出于某种原因想要娶她。
威尔和夏洛特似乎都坚信这与喧嚣俱乐部有关，而且背后有一个更大的阴谋在酝酿。
就我个人而言，我仍然忙于思考除杰姆以外的所有事情，无法集中精力听他们谈论的任何一件事，尽管我确实注意到泰莎一直在偷偷瞥向威尔，仿佛他是一个突然降临到房间中的堕落天使。
我不能责怪她，但他讨厌我的这个小细节让我永远对他失去了兴趣。
不过，有一次，夏洛特责备杰萨明“玩弄”她的食物，而那个女孩则傲慢地哼了一声，怒视着自已的盘子。我隔着桌子与威尔对视，我们互相露出了得意的笑容，我内心对这一新进展感到震惊。威尔·赫伦戴尔何时与我一起得意地笑过？他不应该对我露出这样的笑容吗？
泰莎没有错过这个举动，她那双大大的灰色眼睛在我们两人之间来回闪烁。
但在我向她保证威尔完全属于她之前，亨利突然出现在餐厅里，袖子着火了，所有人的注意力都被转移了。
当晚最令人兴奋的事情发生了，泰莎变身——或者用她的话来说，变成了杰萨明，吓了房间里的所有人一跳。之后，这个可怜的女孩不得不忍受又一轮的问题轰炸，老实说，我对这场谈话已经感到厌烦，似乎只会不断回到“为什么”的问题上。
我们都不知道玛格斯特是谁，也不知道黑暗姐妹是如何得知泰莎的能力的，更不知道她的兄弟在哪里。
我不止一次想问泰莎她的兄弟是否是金发，但威尔或杰萨明总是会打断我。
晚餐终于结束，我猛地从座位上站起来，匆匆上楼，意识到我应该主动带泰莎去她的房间，因为她的房间就在我的隔壁，但为时已晚。
然而，我现在不能下楼，而且我迫切地想要再次见到杰姆。
我敲了敲他的门，兴奋地告诉他这个新情况，但没有人回应。于是，我悄悄地打开门，往里面看了看。
他的窗帘开着，月光洒满房间，就像他第一次为我拉小提琴时那样；但现在他正沉沉地睡着，四肢摊开躺在床上。我暗自微笑，蹑手蹑脚地走到他身边，轻轻地将毯子盖在他身上。
他在睡梦中轻轻动了动，我又一次注意到他喉咙上经常出现的那种奇怪的绿色闪光。
但现在我意识到那是一块玉坠，上面雕刻着精致的中文。他的手似乎在睡梦中抽搐着向它伸去，我不知道这些字是什么意思。
这一定是他在上海生活时留下的遗物；我不知道它是他父亲还是母亲的遗物。
天哪，我不应该这么想！我为什么要给他盖被子？我根本就不应该进入他的房间。
我没有回头看他一眼，而是大步流星地离开，关上了身后的门。
安全到达走廊后，我大声呼出一口气。
“朋友，”我大声说道。只是朋友。
“如果你这么说的话，”有人在我身后慢悠悠地说道。
我转过身，看到威尔正沿着走廊走去，准备进行他通常参加的夜间活动。
我眯起眼睛看着他，但他只是带着那该死的、恶魔般的笑容从我身边走过。
我很快就得想出一些新的“假笑”的同义词，不是吗？
我心想，至少他不知道我在和谁说话，看着他消失在走廊尽头，然后穿过大厅走进我的房间。
我可能是在和他说话。
或者至少我是这么告诉自已的。
