在摇晃的马车内，我苦思冥想，试图驱散那股莫名的紧张氛围；我不解为何一切会变得如此尴尬。杰姆所做的，不过是帮我将裙子的后背系好。
这在维多利亚时代，是否是一种禁忌？为何我内心渴望依偎在他身旁，轻抚他的手，感受他呼吸间拂过我肌肤的温热？我是否已被他所吸引？
不，我暗自告诫自已，此刻绝非对任何人萌生情感之时，更何况是杰姆，那个注定一年内将离世的少年。
这是他自已亲口所言。
再者，他对我而言，绝无可能产生丝毫吸引力。
我从未与男孩交往过，更别提成为某人的女友了。
最好还是将此事抛诸脑后，下次学会自已整理裙装。
我们沉默不语，直至马车骤然停下：威尔率先跃出，轻盈落地，随即消失在夜色之中。“他常常如此吗？”我问道，一边等待着杰姆拿起手杖，紧随其后走出马车。
“他一贯如此，”杰姆淡然说道，“你很快就会习惯的。”
我松了一口气——我们的脸色均已苍白，彼此间的亲密感似乎又重归旧位。
我先一步跳下马车，他报以微笑。
“什么？”我略带戒备地问道，“我是否应当等你扶我下来？”
“没错，你就应该等，”另一个声音响起，同样温和可亲。
托马斯已将马车停靠在一条看似不起眼的街道上，周围涌动的人群对我们站立之处视而不见。
过了一会儿我才意识到，这一定是某种魅力在起作用。“卡特赖特小姐，你真是个奇特的女孩，”他告诉我，“但我敢说，”他瞥了杰姆一眼，“这正是学院所需要的。”
据威尔所言——他向我解释时略显恼怒——托马斯将马车停在了距离我们真正目的地数条街之外的地方（当然，这并非正确的表述方式，但我需花费两个多星期的时间来适应这种古老的说法）。
在吩咐托马斯一小时后返回后，我们踏上了穿越昏暗且几乎空无一人的街道的旅程。
我跟在威尔和杰姆身后——煤气灯昏黄的灯光在他们的肌肤上投下诡异的阴影，使得杰姆看起来比实际更加苍白、虚弱。
我移开目光，不再注视他的身影，低头看着自已的双脚，它们小心翼翼地踏过被马蹄多年踩踏的鹅卵石街道，我深吸一口气。河水定在不远处；我能嗅到泰晤士河的气息，雾气透过衣物侵入我的肌肤。
两名暗影猎手最终停驻在一家灯火通明的店铺前，等待我跟上他们的步伐。店内传来微弱的音乐声，模糊的身影在店内来回穿梭。我舔了舔嘴唇，试图装作若无其事，但实际上我浑身颤抖不已。此刻，我真希望自已能鼓起勇气反抗威尔，拒绝接受他那荒谬的计划。
“记住，”威尔叮嘱我，“表现得像一个对影子世界充满好奇心的凡人——这对你来说应该轻而易举。”
“那你为何还要提醒我记住它？”我轻声问道，然而我的软弱回应却无人理睬：威尔已朝门口走去。杰姆紧随其后，除非我想在街上独自站立一个小时，否则我也只得跟随威尔的脚步。
“喧嚣俱乐部每周都会在不同的地点集会，”杰姆向我解释道，他抬头望向从窗户透出的灯光，拄着拐杖。
我突然感觉自已仿佛被直接扔进了查尔斯·狄更斯的小说之中——我曾在课后特别节目中观看过《双城记》，当时电视上并无其他节目可看——有时我不得不眨眨眼、摇摇头，提醒自已这一切并非梦境，而是现实生活，我必须在接下来充满不确定性的时间里逐渐适应它。
与此同时，威尔已大步流星地走到门口，回头望向杰姆，脸上写满了不耐烦。“快点，詹姆斯！”他喊道，“你实在太引人注目了。”
杰姆朝我投来歉意的微笑，随后朝威尔走去。
我勉强整理好衣物，紧随其后，却不慎踩进了街道中央的一个水坑。暗影猎手的尊严就这样荡然无存。
步入店内时，我尽量紧挨着杰姆，双臂紧贴身体，仿佛这样能节省空间，避免引起他人的注意。我第一次希望自已能变得更加矮小。
房间内弥漫着一层浓雾，让人不禁想起伦敦常年笼罩的雾霾。但这团烟雾似乎带有毒性，我吸气时，仿佛能感觉到它侵入我的肺部，黏附在我的喉咙后部。
房间内摆放着数十张桌子，有的堆满了扑克牌，有的则堆满了扑克筹码。烟雾从无数雪茄和烟斗的末端袅袅升起，我几乎无法看清任何东西。
数百名男子围坐在桌子旁，狂热地洗牌，将筹码重重地砸在桌子上。
我猜想，这里定是个赌场——它绝非我想象中的喧嚣俱乐部的模样。
至少，这里的每个人都显得较为人性化，尽管我知道，人群中定有下界人的存在。
“看到角落里的那个人了吗？”杰姆低声询问我，“穿黑色西装的那位？”
我的目光落在了一个气质出众的男人身上，他似乎正在与坐在对面的人激烈地争吵。
“那便是首相。”
我瞪大了眼睛，尽管我根本不知晓他的姓名。
“首相？但是——他为何会在此处？”
“世俗社会中许多位高权重之人均是俱乐部的成员，”杰姆解释道，“他们被下界人操控，在赌博中输得倾家荡产，随后被迫背负巨额债务，实质上已沦为傀儡。”
“这听起来太可怕了，”我盯着首相说道。他似乎正在对对手大声咆哮，而对手则平静地坐在那里，双手交叉。
我好奇地想，倘若公众知晓他们的领导人在夜幕降临后与魔法和恶魔有所牵连，这场丑闻将会掀起多大的波澜。
在我们前方，威尔已拔出匕首，在人群中穿梭，或许是在假装一个愚蠢的凡人，好奇地探寻衔尾蛇的来源。
空气中弥漫着浓重的雪茄烟雾，我确信自已看到桌子上散落着牙片，那些白色粉末与杰姆的烟粉如出一辙。
我们悄然走向威尔，他停在房间中央，环顾着周围的景象。
似乎无人特别留意他，我正准备询问他接下来该如何行动，却看到他微微颤抖，脸上掠过一抹阴霾。
“看，”威尔低声嘟囔道，“一株莱特伍德，正栖息于它的自然栖息地。”杰姆与我顺着他的目光望去，我认出了本尼迪克特·莱特伍德正站在一张桌子旁，旁边是一位美丽动人的平凡女子。
她的头发与外面的夜空一般漆黑，我能看出她的肌肤娇嫩无比，未受丝毫损伤。
她崇拜地仰望着本尼迪克特，本尼迪克特则低声对她诉说着什么。
威尔发出一声厌恶的声响，转身离去；我看到他手中的匕首闪烁着寒光。
杰姆低声对他说了些什么，他们走向一张桌子，大概是去和坐在那里的一位普通人交谈。
我开始跟随他们，但首相的桌子上传来一声愤怒的咆哮，每个人都伸长脖子想要看清发生了何事。
坐在我附近的人站起身来以便看得更加清楚，挡住了威尔和杰姆的身影。
我从他们身后窥视着那两个男孩的去向，但几乎什么也看不见，因为烟雾弥漫在空中，人群都融合成了一片难以辨认的混沌。
我叹了口气；无济于事了。
好吧，最好还是待在原地，直到他们再次找到我。
倘若在人群中迷失了方向，这难道不是一条通用的准则吗？然而，迷路之人并非是我……
“你好，”一个声音从我身后传来
。我转过身去，只见一位金发碧眼的英俊男子正站在我身后。
他说话带着美国口音，自这场可怕的混乱发生以来，这是我第一次听到如此熟悉的乡音，这让我感到一种莫名的慰藉。
“你迷路了吗？女性通常不会参加这样的集会。”
在我看来，这几乎算不上是一场集会，但我没有对此发表评论；相反，我脱口而出我能想到的第一个谎言：“事实上，我丈夫是俱乐部的成员。
他今天带我来了，但是……”我停了下来，思索着维多利亚时代的女性会如何应对这样的氛围。“我觉得这里的气氛让我有些紧张。这些烟雾让我难以忍受！”我试图挤出一丝笑容，用手在鼻子前挥动，仿佛想要驱散这股气味。
金发男子看起来颇为同情。“完全可以理解，”他低声说道，“你丈夫叫什么名字？请允许我把你送回他身边。”
他的话让我感觉自已仿佛只是一个包裹。不过，在那个时代，女性被视为世俗世界中的附属品。我不得不提醒自已，他只是个凡人——至少，我并未看到他手臂上那黑色的符文漩涡。
“他的名字是……嗯……呃……”我的脑海中一片空白，于是我又说出了脑海中浮现的第一个名字：“马库斯·赫伦-史密斯。”
天啊，威尔定会责怪于我。
“马库斯·赫伦-史密斯？”那人微微皱眉问道，“我不记得我曾听过这个名字……他是俱乐部的正式成员吗？”
“是的，”我撒谎道，“他就在那边……”我环顾了一下房间，假装在寻找他，实则是在搜寻杰姆或威尔的身影。人群中我认不出任何人，甚至连杰姆那银色的发丝也看不见。“我不知道他去了哪里，”我沮丧地说道。
“或许他已步入后室，我们要前去寻找吗？”金发男子问道。我咽了咽唾沫，四处搜寻着逃脱的路径——然而我已无处可逃，无法拒绝，否则定会引发他们的猜疑。
我的心跳如擂鼓般在胸腔中轰鸣，我确信那男子定能听见。
他猛地抓住我的手腕，几乎要将我的手套扯落，毫不留情地将我拽过桌子，拖向一个我之前未曾留意的隔板后方。此处更为昏暗宁静；我的视线更加清晰，空气也明显更为清新。
我试图从那男子身边抽身，可我的手腕仍被他牢牢紧握。
“先生，请——”我试图从他身旁挪开。他的手沿着我的手臂向上移动，开始将我的袖子往后拉扯。
我惊慌失措起来：他定会发现那些模糊的符文印记，而且我确信，若他如此深陷于下界人的事务之中，暗影猎手绝不会受到欢迎——
正当我欲抽回手腕之时，那男子却主动松开了它，向后退了一步。
他的眼神此刻显得尴尬而沮丧。“请原谅我，女士，”他平静地说道，“我并非有意如此冒昧。我只是觉得我看到你手臂上有个奇怪的印记。”
“不，”我惊恐地尖叫道；原来他已发现了我的符文。可他为何突然放开我的手呢？
金发男子一边道歉一边继续沿着走廊前行，显然是在等我跟上。
我呆立原地，目光已捕捉到一只蜘蛛在树林间爬行的轮廓。
它的大小与形状与汽车旅馆里的那只蜘蛛如出一辙。真是奇怪。
我眨了眨眼，试图将视线从它身上移开，可我的手心却因恐惧而开始冒汗。
“你不想去找你的丈夫吗？”我那不受欢迎的同伴一脸困惑地问道。他漠然地瞥了一眼蜘蛛，随手一挥便将它扫落在地。“若你觉得与陌生男子同行不安全，那就让我自我介绍一下。我叫纳特——”
“抱歉，我得走了，”我低声说道；那只蜘蛛此刻正朝我爬来，只有一条路可逃。
我转身冲向主房间，却被一群魁梧的男子挡住了去路。
我转过身来，低头搜寻着地面，只见那蜘蛛仍在尾随于我，我不禁低声咒骂。
我为何会如此惧怕这只该死的蜘蛛？若我愿意，大可一脚将它踩死。
然而，那铺天盖地的恐惧却战胜了我那初生的战斗本能，我溜进了最近的一间房门半开的房间。金发男子曾提及“密室”，但我却未曾细想密室究竟为何物。
房间内站着三个衣衫褴褛、邋遢不堪的男子，其中两人正弯腰查看一个昏迷的女子——那正是我之前在俱乐部里见到的第一个女子。
她的胸膛微微起伏，右肩上似乎有一道长长的伤口。
第三个男子怒视着我，我脑海中某个未知的角落意识到他们的身份：狼人。我张嘴欲言，却发不出半点声音。
“你这愚蠢的姑娘在做什么？”一个愤怒的声音从我身后嘶嘶地响起。
我被猛地拽了回去，转过身来，只见威尔正怒视着我：他的眼中闪烁着愤怒的光芒，露出了獠牙。
我从未见过有人如此愤怒，尤其是对我，我不由得向后退了一步。
“威尔——停下——你弄疼我了！”我大声喊道，可他并未松手。
“若狼人发现了你的真实身份，你就会被碎尸万段，我们也会暴露无遗，”他咆哮着，每说一句话，都会像摇晃布娃娃一般将我摇晃。
这太可怕了：我的右臂开始失去知觉，整个身体都僵硬无比。
他会打我吗？
我咽了咽唾沫，低声说道：“我并非有意！我怕蜘蛛，而且我不得不离开——”
“你怕蜘蛛，”他重复道，语气中满是嫌恶。
“你正在接受对抗恶魔的训练，却连一只该死的蜘蛛都对付不了？这可不是那种能随时逃脱的游戏。若你不小心，我们都会丧命。”
“我……”我欲言又止，想不出该说些什么。
我深知自已无法反驳，是他先将我拖至此地；我的话定会被人置之不理。
此刻，威尔已不见踪影，他曾在我的房间里与我嬉戏打闹，也曾在那训练室的第一天与我共处一室。
此刻，他却用那绝对、彻底的仇恨怒视着我，我感到喉咙开始哽咽。
“发生了何事？”一个温和的声音问道，杰姆出现在空旷的走廊之中。
堵在出口的喋喋不休的人群已消失无踪，金发男子也早已不见。
“阿比盖尔只是在证明她有多愚蠢，”威尔咬牙切齿地说道。
他松开我的胳膊，大步流星地离去。
至少杰姆看起来是在同情我；他向我伸出手来，我握住他的手，让他领着我穿过俱乐部的主要区域，直至外面。
我在街上停下脚步，大口喘息着，尽管空气依旧污浊。
我能感觉到泪水已涌上脸颊。
“对不起，”我说道；威尔此刻已完全消失。
“我只是……我忍不住。”
“这不怪你，艾比，”他安慰道。
我们开始沿着街道前行，外面的几个普通人依旧盯着我们看，若我不是如此心烦意乱，这种奇怪的现象定会让我感到不安。
“你并未做错什么。若真要说有错，那便是威尔强迫你跟来的错。”
我深知他说得对，但我还是强忍着不让泪水落下。
难道那天早上我真的以为自已已经好转了吗？威尔说得没错：若我连一只蜘蛛都无法面对，那我绝对无法面对真正的恶魔。
杰姆一路上都在安慰我，直至回到马车旁，可我却几乎未曾听清他的话语。我心跳加速，期待着威尔再次大发雷霆——可当我们爬进车里时，这个黑发男孩正紧贴着座位边缘，目光凝视着窗外。
从他此刻的表情来看，他的神情依旧凶狠。杰姆故意坐在我们中间，我隐约听到托马斯在催马前行，马车开始返回研究所。我甚至不知他们是否已获取到所需的信息。
与一小时前的行程相似，我们谁也没有开口说话，尽管气氛已从尴尬变得阴暗而沉重。
威尔依旧怒视着窗外——我惊讶于他那强烈的表情竟未将玻璃震碎——而杰姆则摆弄着他的手杖。我低着头，目光紧盯着戴着手套的双手。
马车驶过前门时，学院内灯火通明，威尔突然警觉起来。
马车尚未停稳，他便打开车门跳了出去，拔出六翼天使之刃，仿佛即将大战一场。
可三十秒后，当我和杰姆抵达前门时，那里并无恶魔或下界人的踪迹——只有一脸怒气的夏洛特，这同样令人心生畏惧。
“威廉·海伦戴尔，”她说道，那平日里充满关切的神情此刻变得严肃无比。
“我真不敢相信你居然把艾比带到了喧嚣俱乐部——她未经训练，根本不适合执行这样的任务。若她遭遇危险怎么办？杰姆，我对你同样感到失望——我本以为你能说服他。”
我无法忍受她责备杰姆，杰姆一直温柔以待，但他也应责怪我。
“夏洛特，这也有我的错，”我走上前说道，“我不该同意威尔的计划。”
“我觉得你别无选择，”她说道，声音依旧冰冷，她并未看向我。
“索菲在睡觉前找不到艾比，便通知了我。威尔，你为何要这么做？”
“我以为她能混入普通人之中，”威尔语气严肃地说道。
他停顿了一下，又补充道，“再说，就算她惹上麻烦，也没人会想念她。”
这似乎是压垮夏洛特的最后一根稻草。
“去书房吧——我稍后与你谈谈。”他大步离去，靴子在地上发出咚咚的声响，夏洛特终于转向杰姆和我。
“艾比，你可以去休息了——索菲在等你。杰姆，跟我来，我再给你注射些药物；你看上去不太好。”我首次发现她说得没错：在不再被浓烟遮蔽的明亮光线中，我注意到他的瞳孔瞪得滚圆，双手在微微颤抖。
我开始朝楼梯走去，杰姆说了声“晚安”，我勉强挤出一丝微笑予以回应。在我身后，夏洛特正在询问匕首的来历，我隐约听到杰姆提及“黑暗姐妹”之事，尽管我并不知晓其意。
当我经过书房时，只见威尔正俯身趴在桌子上，双手摊开，仿佛在支撑着自已。我放慢了脚步，不知是否该说些什么来缓解这紧张的气氛——可他抬头望向我，明亮的蓝眼睛眯了起来，我赶紧快步走开。
