杰姆与我分别后，大约十分钟光景，门口便传来了轻柔的敲门声。
“艾比？”杰姆轻声问道，“你准备好了吗？”
我匆匆奔至梳妆台前，将钱包挎在肩上，即便它盖在裙子上的模样略显突兀，我也无暇顾及。
随后，我拉开房门，脸上洋溢着笑容，“我们出发吧。”
天空布满了阴霾，细雨开始绵绵落下。
我们离开了研究所，踏上了一条通往河畔的小径。我留意到杰姆再次拄起了拐杖，尽管他似乎并不十分依赖它。
他边走边为我指点着沿途的每一栋建筑，并承诺待到天气转好时，将带我细细游览一番。
“伦敦应在阳光下绽放光彩，尽管阳光似乎并不怎么眷顾这里，”他略带沮丧地说。
我笑了，“这里的一切都显得如此……单调。我已经习惯了色彩斑斓与阳光明媚的日子。不知道如果我在这里久居，是否会变得毫无生气。”
“我刚来这里时，总是对这里连续数月阴雨连绵、难得一见阳光的天气感到惊讶，”杰姆说道，“但后来我逐渐习惯了。很快，当雨水真正降临，你也会像这座城市的其他人一样，学会欣赏它的美。”
我们穿过一条街道，走上了一座横跨泰晤士河的桥梁，它连接着城市的两岸。这座桥被漆成了红色和黄色，拥有复杂的拱门和厚重的石质护栏。
“这是黑衣修士桥，”杰姆停下脚步，双手扶在栏杆上，凝视着河水，缓缓说道。
我倚靠在护栏旁，顺着他的目光望去，回想起第一天来到这里时，他便曾提及这座桥。
“景色虽不算迷人，”他略带歉意地说，“但这是我在这座城市中最喜欢的地方。”
我不解其意，却选择让他静静地站立片刻，沉浸在他自已的思绪中。
最终，他转过身来，对我露出了微笑，那笑容让我感觉自已仿佛成了宇宙的焦点。
“如果这次旅行未能如你所愿般精彩，我深感歉意，”他说，“如果你愿意，我现在就可以带你游览这座城市——”
“不，我并不介意留在这里，”我望着伦敦的天际线说道，“这里很完美。”
杰姆笑了，“大多数人不会用‘完美’这个词来形容这个地方。这座桥常常被那些更加华丽、壮观的桥梁所掩盖。但……我却偏爱这种不那么引人注目的桥。”
“我也这么觉得，”我表示赞同，“至少这里人少，更加宁静。”
他再次咧嘴一笑，这次笑得有些歪斜。
过了一会儿，他说道：“一切都会好起来的，艾比。你知道，对吗？”
我惊讶地看着他，“我……”
“我懂得那种感受，”他说着，我注意到他敲打栏杆的指关节微微泛白，“我刚到伦敦时，常常做噩梦。我也会像你一样尖叫着醒来……只是那时无人给予我安慰。”
“但你现在已经没事了，”我告诉他，他迅速移开了目光，无法与我对视。
“这正是我想说的，艾比，”杰姆说道，“学院里的人……我最终与他们建立了深厚的情谊，他们成了我的家人。如果你愿意给他们机会，他们也会成为你的家人。暗影猎手之间建立的关系虽然比普通人更加迅速，但通常也更加深厚。一旦两个人建立了联系，他们便会永远交织在一起。这也是为什么在我们这个世界里，离婚率如此低的原因。这也是为什么你不能离开你的誓约者。”
“我迫不及待地想要与威尔和杰萨明亲近起来，”我略带苦涩地说道，“所以，他们就像你家里那些疯狂的老阿姨一样，无论如何你都必须爱他们吗？”
杰姆不禁笑了出来，回头看着我，“这是看待问题的一种方式，”他说着，语气变得严肃起来，“但你得先给他们一个机会。”
“我不相信威尔会突然改变，”我叹了口气，“他太……神秘了。而且不是那种令人愉悦的神秘，就像你遇到一个新男孩，他既讽刺又善良、体贴。”
如果杰姆不知道我在说什么，他也没有表现出来。
“每个人都有自已的秘密，”他平静地说道，“威尔、杰西和我……我们都是孤儿。亨利和夏洛特，虽然他们比我们大不了多少，但他们是我们的代理父母。”
这对我来说是个新闻。
“杰萨明和威尔是孤儿？我还以为他们只是在这里接受训练呢……”
杰姆摇了摇头，“杰西的父母在她很小的时候就死于一场火灾。他们鄙视圣廷和它所代表的一切，因此没有家庭愿意收留她。这就是她如此痛苦的原因……她不想过这样的生活，但她却必须活下去。”
“那威尔呢？”
这次他沉默了更久才开口。
“威尔的父亲娶了一个平凡的女人，离开了圣廷——就像你一样——当威尔十二岁时，他来到了学院。几周后，他的父母来找他，但他拒绝见他们。”
这个新信息让我震惊不已。
“所以他选择成为了一名暗影猎手。”
“我想是的。”杰姆的语气突然变得有些冷淡——更准确地说，是变得平和了。“夏洛特曾告诉我，他说‘我没地方可去’……”
“如果他做出了这样的选择，那将是一件相当奇怪的事情。”杰姆的语气告诉我，他和我一样，也不知道答案，所以我便不再追问这个问题了。
“如果他愿意，他应该仍然可以见到他的父母。这都是圣廷的错。”我的语气中充满了苦涩，我看到杰姆脸上闪过一丝惊讶。
“如果他们没有那条规则，或者如果他们允许我母亲飞升，爸爸就不会手无寸铁地面对那个大恶魔并被杀死。我知道，他这样做是违法的，但你确实告诉过我，暗影猎手比普通人有更牢固的纽带。他们应该考虑到这一点——”
“艾比。”杰姆的声音很轻柔，“即使你父亲还是暗影猎手，也不能保证他能在大恶魔的攻击中幸存下来。我的父母都受过训练，但他们仍然无法战胜它。”
“但我总是忍不住去想，如果我父亲还活着，我的生活会是什么样子。”
我犹豫着从钱包里拿出父亲的照片，递给了杰姆，“那是我出生那天拍的。”
他端详了一会儿，脸上露出了温柔的微笑，“你看起来很像他。”
“妈妈总是这么说，”我陷入了沉思，靠在栏杆上，凝视着多云的天空，“我希望我能记得……”
杰姆的手突然紧紧握住了手杖，我疑惑地看了他一眼。
他奇怪地盯着我，仿佛在思考该如何告诉我一些事情。
“你应该得到一个解释，艾比，”他说。
“关于什么？”
“关于我的事情。”杰姆向前倾身，银色的眼睛紧紧盯着我，“我一整天都在犹豫要不要告诉你。威尔不想让我告诉你——所以当你在训练室偷听到我们谈话时，他心情很糟——但我觉得你应该知道。你已经知道我生病了。”
“你的意思是解释一下为什么你那天晚上咳血，而我必须给你那种粉末吗？”我问道。
他点了点头，似乎深吸了一口气才开口，“那个大恶魔——它叫魇罗——袭击上海学院的原因是因为它对我母亲怀恨在心。母亲在一次袭击中毁掉了它许多卵，它想要报复。当时我十一岁，它折磨了我的父母，然后给我注射了恶魔毒药。”
他咽了口唾沫，把目光从我身上移开，“那真是一场……可怕的经历。我看到了各种各样的景象……可怕的金属生物和伦敦的火焰。三天来，我的父母一直在尖叫着找我。我父亲先去世了，我对母亲的最后记忆就是她哭喊着‘健，健’——那是我的中国名字。詹姆斯是我的英国名字。”
他悲伤地笑了笑，但在我看来，那更像是一种无奈的苦笑。
“几天后，其他人才意识到问题所在，并把我从研究所救了出来。但为时已晚——我已经对恶魔毒药上瘾了。我每天都要服用一种药物——它叫做阴粉——里面含有少量的恶魔血液，足以让我得到我迫切需要的满足。但它也在慢慢地杀死我。如果我停止服用，戒断反应会要了我的命。”
“所以你无论如何都完了，”我轻声说道。
我不想说得太大声；我几乎觉得杰姆就像一只受惊的兔子，任何突然的响声都会吓到他，尽管我知道他比那要坚强得多。
“是的。”他叹了口气，“我活不过十年。阴粉让我失去了肤色——我以前的头发和眼睛都是黑色的——偶尔，当我服用的量不够时，我就会发病，沉默兄弟会不得不帮助我。威尔通常会找到我，但你很不幸，昨晚只有你一个人在那里。我昨天根本没有服用任何药物。”
“但是——你不是在寻找解药吗？肯定有解药的——”
杰姆缓缓摇了摇头，“这种病没有治愈方法。我以前也相信有治愈的方法，但很多年过去了……现在有成千上万的人对阴粉上瘾。如果有治愈方法，现在早就被找到了。”
我不知道该说什么。
我们俩沉默了很久。
我的大脑一片混乱，试图找出该如何安慰他。
“那你为什么不去伊德里斯？那是暗影猎手的国家……”我说道，“也许那里会帮助你——”
“我从未后悔选择英国。如果我没有来伦敦，我就不会遇到威尔、夏洛特、亨利或……”他突然打断了自已的话，“这就是我成为暗影猎手的原因，艾比。我可以选择让疾病控制我，但这样做会伤害我的父母，而魇罗会赢。我战斗是为了拯救其他人，使他们免于遭受与我父母相同的命运。此外，我知道我会再次见到他们。”
“怎么见？”我忍不住问道。
他笑了笑，“我相信缘分，相信来生我们还会再见。”
“那么……就像轮回一样吗？”我傻傻地问道。
杰姆点了点头，依然对我微笑着。
“暗影猎人中可能并不这么认为。正如威尔常说的，‘我们不过是尘埃和阴影。’你相信什么？”
我被这个问题问得有些措手不及。
“我愿意相信今生之后还有来生，”我终于说道，“从世俗的角度来看，如果魔鬼和天使存在，那么我认为上帝也存在，这也是合乎逻辑的。”
他慢慢地点了点头，“你说得很有道理。我倾向于同意你的观点。”
“等等，”我说道，另一个问题浮现在我的脑海中，“为什么威尔不想让我知道你的……病情？”
杰姆的脸色突然变得严肃起来，“他没想到你会如此……理解我。很多人认为上瘾是我的错，他们会侮辱我。”
“但这一切绝非你的过错！”我的话语中带着连我自已都未曾预料的强烈情感，“怎会有人如此狭隘地思考呢？”
“你的惊讶，实属正常。”他轻声回应。
察觉到这对他而言是个敏感而微妙的议题，我试图引导话题走向更为轻松的方向。
“那么，你肯定收获了不少女性的青睐吧。你的善良，足以让任何女子心生向往，梦想成为你的伴侣——”
“我此生无缘婚姻，”杰姆的话语平静而坚定，没有丝毫自怜之情，仿佛只是在陈述一个不争的事实，如同天空本就是蔚蓝一般。
“我的生命已所剩无几，仅有一年多的光景。若步入婚姻，那将是对她们莫大的自私。而且……”他的声音渐渐低沉，目光从我身上游离，投向波光粼粼的水面，微风轻拂着他银色的发丝，“没有女子愿意与一个行将就木之人共度余生。她们更倾心于如威尔那般，充满活力与朝气的男子。”
我陷入了沉默，苦思冥想，试图找到合适的言辞。
显然，杰姆并未期待我的回应，但我却觉得有必要表达我的看法。
“然而你……”我竭力整理思绪，“……我相信，你会倾尽所有，让对方成为你生命的一部分。这，对她们而言，便已足够。”
杰姆轻轻摇头，动作细微，我几乎怀疑那只是我的错觉。
“我并无此等未来。”他再次与我目光交汇，那双眼眸深邃，令我不禁想哭；他早已接受了自已的命运，而于我，这仍是个沉重的现实。
我勉强挤出一个最悲凉的微笑。
再次低头望向桥下，我们的手在栏杆上，依旧保持着几英寸的距离。
我突然涌起一股冲动，想要将我的手覆盖在他的手上，紧紧相握，但犹豫之间，时机已悄然流逝。
杰姆挺直了身躯，转身背对着我，轻声说道：“我们该回学院了。”
他的声音平静，“其他人会担心我们的去向。”
我深知他言之有理，但心中仍不免感到一丝失落。
杰姆勇敢地向我伸出了友谊之手，我紧紧握住。
在返回布莱克弗赖尔斯桥的路上，我们彼此沉默，那份深藏于心的秘密，如同巨石般沉甸甸地压在我们的心头。
