话说苏州城里，有一叫阊门的地方，这个地方可是这天底下一等一的，风流快活的地方。
（就是整条街都是青楼，现代的红灯区）。
这个阊门外不远，有一条街叫十里街（势利街），街内有条巷子，叫仁清巷（人情巷）。
巷子里有一个古庙，古庙很是窄小，因此大家都叫这小庙为“葫芦庙”。
……
庙的旁边住着一位，之前在外地当官，现在已经退休回乡的官老爷。
这位官老爷姓甄，名费，字士隐（甄士隐，真的事都隐藏起来），妻子封氏。
虽然家里不算是大富大贵，但作为退休赋闲在家的官老爷，还是蛮有钱的，算是本地一个名门望族，
甄士隐，性情温和湉静，深明礼义，退休后每日就种种花草，吟诗酌酒，过着田园般的退休生活，
唯一美中不足的是，甄士隐如今已年过半百，没有儿子，只有一个女儿，小名叫“英莲”（应怜），今年才三岁。
……
这年夏天
夏日炎炎，正好眠，
这会，甄士隐在书房里懒散地翻看手中的书，看着看着，就困了，不自觉地就伏在书桌上睡着了。
甄老爷进入梦乡，来到一处，却不知道是什么地方，忽然看到前面来了一个和尚和一个道士。
他们边走边聊：
道士问和尚：“你带着这块破石头，是要去哪呀？”
和尚笑道：“这不是人间有一段风流韵事要了结吗？这一群痴男怨女，还没投胎转世。趁此机会，我就把这没用的石头夹带在他们中间，让它也去人间历历劫。”
道士：“原来是有痴男怨女要投胎转世，造劫历劫去啊，不知道这石头是什么来历？也要去历劫？”
……
和尚笑道：“这个故事说来好笑，简直是千古未闻的奇事，
说是之前天破了个大洞，女娲找五色彩石头炼化用来补天，多出来这么一块，
这块石头，被女娲选中，自是有了灵性的，既然不用用于补天了，就迷迷糊糊的，到处游玩，一天来到了赤瑕宫，被警幻仙子收留，给了他一个‘神瑛侍者’的名号，
……
这赤瑕宫边上的灵河岸边有一株绛珠草，这神瑛侍者每天没事就收集甘露浇灌它，日久天长，这草吸收日月精华，又得到了甘露的滋养，慢慢地摆脱了草木之躯，修炼成了人形。
能到处游玩，好不快活，但想到自已一直没有机会报答神瑛侍者的灌溉之恩，
日思夜想，慢慢心中生出了情愫，结出了缠绵不尽的心意，
（听说这就是爱情）
恰好最近听说，这神瑛侍者动了下凡的心思，想趁着这个太平盛世下凡历劫，都已经在警幻仙子那里报了名排号了，
这草就找到了警幻仙子，想借此机会报答神瑛使者的灌溉之恩，
……
（这世间的因果，是修仙者最难摆脱的东西，神瑛侍者和绛珠草要想以后有造化，必须得做个了结，
就像白素贞，修炼了几千年，到了观音面前，离飞升就差临门一脚了，
却被观音查到，有个凡人许仙之前对她的救命之恩，白素贞还没还，她必须了结了这段因，才能成仙，于是不得不找到这许仙的转世，
来到他身边历劫，还了恩，最后才飞升成仙的。）
……
警幻仙子听了这绛珠草的故事，也觉得趁神瑛侍者下凡的机会，做个了结，也是好事，
……
既然决定要下凡还恩了，就要想一下这个劫要怎么造，这恩要怎么还了，
绛珠草就跟警幻仙子说：“他用甘露浇灌我，我也没有那甘露还给他，既然他要下凡为人，我也跟着下凡，用我一生的眼泪化作甘露还给他吧。”
如此绛珠草下凡的基调就定了下来了，
这一对冤家下凡，不知道要勾出来多少痴男怨女来，来陪着他们了结此案。”
……
道士：“这真是闻所未闻啊，我还没听说过用眼泪来还债的呢，估计这段故事，要比以往那些风花雪月的爱情故事更细腻复杂。”
和尚：“自古以来的风流人物，流传下来的爱情故事都只是个大概，以及一些诗词文章而已，
其中的点点滴滴，家长里短、一饭一蔬的生活幸事，从来没有详细记录过，
更何况，大多数的这些风月爱情故事，无非就是偷情、私奔而已，人世间的痴男怨女之间真挚的爱情并没有真正被表达出来。
估计这一回，这帮痴男怨女们，肯定和前人不同的。”
……
道士：“既然如此，我们何不趁此机会，也下凡去，帮他们超度解脱几个，也算是积德行善了。”
和尚：“正合我意。我们一起去警幻仙子宫中，把那个没用的石头交代清楚，
神瑛使者下凡的时候，让石头附在他身上，让石魂和他的肉身合在一处，
现在这些风流孽鬼都还没有全部投胎，等这些风流债都还清了，我们再下去。”
道士：“如此甚好。”
……
甄士隐在旁边，听完了一整个故事，很是好奇，
于是忍不住上前施礼，笑问道：“两位仙师好。”和尚和道士也连忙回礼
甄士隐接着说：“刚刚听闻两位仙师，在讨论因果报应，也是奇闻，弟子愚钝，不能洞悉其中的道理，希望两位仙师能给弟子解惑，
若得仙师解惑，弟子当洗耳谛听，以警省自已，免受那生死轮回不得解脱之苦。”
和尚道士：“此乃天机不可泄露，不过，到时候，我们两个下凡的时候，你不要忘了我们二人，便可以跳出这生死轮回不得解脱之苦。”
……
甄士隐听了，便不好再问了，想到那石头，也甚是好奇问道：“既然天机不可泄露便罢了，只是刚才二位所说的没用的石头，不知弟子，能否一看？”
和尚：“如果是这石头，你倒是和它有一面之缘。”说完，就把石头取了出来递给甄士隐。
甄士隐接过石头，是光彩夺目一块美玉，上面字迹分明，刻着“通灵宝玉”四字，后面还有几行小字，正想翻过来细看一下。
那和尚便说到幻境了，便将石头从甄士隐手中夺了过来。
此时，三人来到了一个大石牌坊前，上面四个大字，“太虚幻境”。
两边有一副对联：
假作真时真亦假，无为有处有还有
……
那和尚和道士就抬脚往前而去，甄士隐正想要抬脚跟上去，忽然听到，像是炸雷一般的一声巨响，跟天崩地裂似的，甄士隐一惊，大叫一声，再定眼一看：
烈日炎炎，芭蕉树随风摇曳，哪里还有什么牌坊，梦中的事，也就忘得七七八八了。
