薛蟠湘莲带上山屏和十个家丁，再带上物资，乘车赶往西安。
一路行程，薛蟠饱览了祖国的大好河山。古代的风景更原生态，未经现代工业改造的自然地貌，深秋之下，色彩浓重风景纯正。薛蟠还注意观察山脉河流的走势。毕竟地图看到的太肤浅，将来说不定自已还要带兵打仗，仔细揣摩一下地形地势很有必要。
这个时候的关中陕北气候干冷，农业条件差，加上朝代末年严重的土地兼并，以至后来大规模的饥荒导致农民不得不选择造反。所以很有必要在这里推广高产作物，减轻将来的饥荒。虽然这样并没有从制度上治本，但至少可以治标。
来到西安城，薛蟠先安排家丁在城里租个院子暂住，然后开始物色适合购买的住宅和田庄。
西安远离江南，如何安排这边的人员是个头疼的问题。如果让家在江南地区的家丁常驻西安，有点不人性化。如果不停地轮换人员，又会导致人浮于表面，上下脱节。如果全部用本地人，又怕不熟悉不靠谱。薛蟠灵机一动，不如去陕北请高迎祥。这位兄弟能当第一代闯王，想必人品和能力都是十分优秀的，请过来当个大区经理肯定够格。让高迎祥先富起来，还能防止他带头造反。虽然感觉怪怪的，但是去除领袖，确实可以降低农民大规模成事的概率。
薛蟠要求去延安府一趟，湘莲觉得有点奇怪，但也并没有反对，反正湘莲本来就喜欢四处游历。
延安府，薛蟠湘莲顶着小冰期的寒冷来到陕北黄土高原。祥哥目前还是一个底层愤青，因为为人急公好义，在地方上算小有名气。薛蟠湘莲来到安塞，乱打听一通，竟然真的找到了。
薛蟠就说自已是来此游历的江南商人，听闻祥哥的大名，前来拜访。然后大家一起找个饭店聊天，
薛蟠跟祥哥了解当地的情况。现在底层农民生存艰难，社会怨气很大。古代的农民，很难积累下家底，只要一季庄稼欠收就有危险。遇到明末小冰河时期，气温降低，庄稼收成更差，生存更艰难。
薛蟠又问了几句高的情况。然后介绍红薯土豆纺织机，想要在西安推广。再说到因为江南到西安路途遥远，自已无法顾及西安的生意，所以想请祥哥负责去西安帮忙照看。
祥哥觉得大家不熟，怕惹麻烦，就要推托。薛蟠拿出十两银子表示诚意，并且无论盈亏都不需要祥哥负责。可以就当是薛蟠请祥哥一家去西安住着养生。
祥哥想想自已家日子不好过，与其在这里受冻挨饿，不如去西安城里看看。有十两银子在手，至少不会吃亏。也就欣然接受。
薛蟠湘莲给祥哥留了地址，请他尽快一家人去西安。
回到西安，薛蟠安排自已的家丁做好准备，留了两个愿意在西安过年的，其余人等祥哥来了之后跟薛蟠湘莲一起回江南。
几天之后，祥哥真的来了。薛蟠带着他看了房子。院子房租已经付了两年，祥哥可以放心住着。纺织机已经在院子里开始工作。合适的田庄还没有，需要祥哥去寻找。
祥哥对薛蟠的意图还是将信将疑的。纺织机的威力是已经看到了，廉价的布匹开始往外卖。红薯土豆还需要等实际种植。不过祥哥觉得自已也没什么好怕的，毕竟穷人，毕竟薛蟠已经先给了银子，所以还是接受了薛蟠的委托。
这边人员安排好，薛蟠用户部员外郎的名头，去找了知府递了拜帖，拜访知府。说自已是来西安游玩，顺便了解一下地方民生。另外祥哥是自已的朋友，要在西安做生意，请地方官照顾一下。虽然员外郎官阶不高，但毕竟是京官，地方官还是要重视一下。
至于所谓员外郎的朋友要在西安做生意，地方官也心知肚明，这生意肯定暗中有员外郎的股份。这个时代，商人找个官员当保护伞，官员找个商人捞外快，都很合理。地方官都懂，只要银子到位，很乐意给个面子。祥哥能说会道，也善于打交道。
这天薛蟠跟湘莲祥哥一起在酒楼喝酒。湘莲说到，“山西商人走遍天下，西安也有很多山西商人。这两天我在西安城见了几个江湖上的朋友。有人说，西安城的山西商人，最近鬼鬼祟祟的，可能在谋划不好的事情。”
薛蟠说，现今官商勾结，土地兼并，干的坏事太多了。
祥哥说，“我也听老乡说了，这西安城里，最近来了有点奇怪的两拨人，听口音，一拨是山西人，一拨是扬州人。这两拨人勾结在一起，估计在玩阴谋诡计。”
薛蟠说，“扬州口音，看来是梅花帮的人。”
然后薛蟠费了点口舌给祥哥介绍梅花帮。
梅花帮，上次在大同，遇到梅花帮的人勾结蛮人搞破坏。后来又说要去大同干坏事。现在又来西安，看来又有新的阴谋。
既然遇上了，也就不能不管，毕竟，理论上自已是梅花帮的实际控制人。虽然暂时控制不住。
这几日，祥哥跟薛蟠湘莲在一起混熟了。祥哥觉得薛蟠跟其他的商人确实不同。其他的商人关心的是如何赚钱，如何官商勾结，如何蝇营狗苟。薛蟠似乎真的是想用手里的东西让农民吃饱穿暖，这种传说中的大善人还真少见。
祥哥问，“薛公子，现如今穷人日子不好过，一个灾荒年就能饿死。你们搞的这个红薯土豆能行吗。”
薛蟠慢慢说，“现在富贵大户把好地都占了，穷人没办法养活自已。将来也许要把地主大户的地分给穷人才行。但是这个我管不了，也没这个能力。后面怎么办，只能走一步看一步，毕竟我也不会算卦。”
薛蟠继续说，“红薯土豆能解燃眉之急，先让大家能吃上饭，多少管点用，度过难关再说。我也只有做这个事的能力。”
祥哥听了点头，“薛公子仁义。那我就等明年开春种这个红薯土豆了。”
薛蟠心想，我虽然不会算卦，但我确实知道一些未来。能化解眼前的大灾难就很好了，未来的事我管不了。难道还要我带领大家打土豪分田地？那是你祥哥的历史任务。
薛蟠说，“这个纺织机也是好东西，布匹生产得多了，价格便宜了，穷人就能穿得起衣服。我们生产布匹也能赚钱，方便办事。但是这个事情不能搞太快，不能让那些纺织户一下子断了生路。要慢慢地卖布，卖机器。”
祥哥点点头，虽然半懂不懂，至少体会到薛蟠的善意，“我懂了。薛公子心善，会办事。我听薛公子的。”
