闹哄哄的婚礼之后，薛蟠安静了两天。
这天外面的小厮来报，北静王长府官求见。
薛蟠急急忙忙出去迎接。初次相见，长府官很客气。相见毕，二人在书房坐下说话。
长府官命手下拿出一个木匣，然后挥手命下人退去。然后长府官打开木匣，里面是一个雪白的工艺品大白菜。
长府官道，“此乃海南进上的宝物，由砗磲雕刻而成。砗磲者，南海之珍珠贝母，取其大如车轮之意。还请薛公子笑纳。”
薛蟠客气道，“大人能来，已是蓬荜生辉。无功不受禄，怎敢收如此重宝。”
长府官说，“此乃一死物，何重之有。薛公子青年才俊，家中摆放此物，正为合适。”
薛蟠正待继续推辞，长府官又说，“此是王爷相赠，薛公子不必谦让。”
这么一说，薛蟠也就不客气了，说道，“既是王爷所赠，薛蟠就受之有愧，却之不恭了。”
然后朝着木头盒子拜了一拜，取了放在博古架上。
两人欣赏了一下，薛蟠说，“在下以前只是听说过此物，今日才得一见，果然熠熠生辉。”
长府官笑道，“此玩物而。商人以少见而昂其值。观赏则可，宝之则不必。”
薛蟠作了一个揖，“先生言之有理。令在下茅塞顿开。”
二人坐下来说话。
长府官问道，“听说薛公子襄助锦衣卫拿了大同府一干不法商帮，收获颇丰。”
薛蟠谦虚地笑笑，“锦衣卫骆大人汪大人神机妙算，指挥果决。在下只是马前听令。些许微末功劳，不足为人前夸耀。”
长府官点点头，“薛公子胸有成竹，不恃功骄傲。令人赞赏。”
薛蟠笑道，“大人谬赞。”
长府官又问，“听闻薛公子在南方开设有煤厂铁厂，生意兴隆否？”
薛蟠答道，“如此太平治世，国强民富。只是在下才智不足，家里生意仅为尚可。”
长府官问，“薛公子新任职工部郎中，督造火器，责任重大。”
薛蟠答道，“在下才疏学浅，尚未有着手。待过几天去王恭厂观摩学习。再尝试有无改进之法。”
长府官说，“朝廷官造的火枪粗劣，前线使用不便，兵士亦颇多怨言。倘若薛公子能督造优良火枪，也是大功一件。”
薛蟠说，“在下对火枪所知有限，只能先行试验。不敢乱夸海口。”
长府官说，“我们王爷因为时有代圣出征，也十分重视火器。如果薛公子制作出新式火器，还望先能给我们试用。待牢靠稳妥之后再给朝廷大量供应。”
长府官说话很含蓄很艺术，但薛蟠听懂了。
就是说，王爷希望薛蟠把未来的新式火器给自已，而不是给朝廷。
薛蟠一听，表情僵住了，后背上冷汗直冒。薛蟠一直以为北静王跟贾府是同盟，是个“好”王爷，没想到这位王爷胃口这么大。
这王爷是要谋反吗？你们老朱家内部争权夺利不要紧，我薛家老小的脑袋怎么办。
薛蟠一瞬间脑海中有无数念头闪过。只能回答说，“王爷如此重视火器，确实眼光不凡。只是薛蟠这个官职是朝廷所授，倘若不报给朝廷，恐他人以为在下无所事事，怕有所不利。不如先报给朝廷，然后请王爷试用指正。”
长府官说道，“薛公子果然心系国事，可惜朝堂上庸才滚滚，公子这样的人才不受重视。”
长府官沉思片刻，又说道，“或者可以这样，有一名工匠师傅与我熟识，此人颇为心灵手巧。可以推荐到薛公子手下当学徒，听命于薛公子，协助制作火器。不知可否？”
薛蟠一时无语，长府官这个提议真的有点找不到理由拒绝。只得说道，“大人盛情如此，在下恭敬不如从命了。”
长府官微微一笑，“如此甚好。薛公子不必客气，就当自已的学徒，尽管使唤。只是还请薛公子能使其得知制造之法。”
薛蟠迟疑地点点头，“大人安排甚当。只是这制造之法，还须屡次试验之后方知，何时能成尚难逆料。”
长府官大度地说，“薛公子放心。我们有耐心。绝不催促公子。”
薛蟠继续说，“另外。其中制作关窍之处，在下亦须有所藏私。还请大人勿罪。”
长府官点点头，笑道，“绝无觊觎薛公子私家秘术之意。何事可以教，何事不可以教，皆由薛公子。请薛公子尽管放心。”
薛蟠微笑着点头，“多谢大人理解。”
长府官继续说道，“薛公子如果需要什么，都可以跟这个学徒说，也可以派人送信给我。”
薛蟠说道，“多谢多谢。”
薛蟠又说，“在下还有一事想请长府官帮忙，还请大人勿怪。”
长府官说，“但讲无妨。”
薛蟠说，“忠顺王府对在下和贾府多有不利，一时难以招架，不知能否。。。”
长府官笑道，“薛公子不必担心，此事王爷已然尽知。那边暂时不会再为难你们了。”
薛蟠道，“那就多谢了。”
长府官笑道，“我听说薛公子和柳湘莲柳公子联手挟持那边的长史官，救走琪官，颇有游侠之风。”
薛蟠讪笑道，“柳公子行走江湖，急公好义。在下只是在旁边观战。可惜无力相助。”
长府官笑笑，也没揭穿薛蟠。
薛蟠又说，“还有一事。我听说贾府二小姐跟孙绍祖指挥使定亲。孙指挥使是武官，我担心他不能善待二小姐。在下官职卑微，与孙指挥使素不相识。能否请贵府设法警告孙指挥使。以免二小姐嫁过去受苦。”
长府官有点发愣，这是什么要求，不过此事也不难办到，说道，“此人与我家素少往来。不过既然薛公子提到，我派人设法去办即可。”
谈判妥当，宾主尽兴而归。薛蟠命人取了五百两银子相赠。长府官也不推辞，微笑着收下。
长府官走后，薛蟠仔细端详了那块砗磲雕成的大白菜，只见洁白细腻，莹润光泽，确实是宝贝。刑，真刑。
过了几天，来了一位三十多岁的中年人，到薛宅门口求见。薛蟠看了他带着的长府官亲笔信，知道这是北静王府派过来的跟班。这北静王对新技术如此执着，让薛蟠有点招架不住。此人想必会把薛蟠的一举一动汇报给王府，又会特意学习火器技术。有这么个人在身边，真是相当尴尬。
薛蟠问了他几句话，得知此人姓郑，对木工、铁匠都有所了解，对火药火器制造有一定知识，也有实用经验，看来这是一个内行。从对话看，这些郑工言谈举止成熟稳重，应对流利，难怪被王爷派过来当卧底。好在薛蟠只是知道一些理论知识，对火药火器缺乏实际经验，现在有人帮忙也是好事。
薛蟠跟郑工略做交流之后，命他跟着梧桐，每天在偏房等候。过两天薛蟠去朝廷的火器厂的时候叫上他同去。
