「学院派人来招生！？」
本日的修行一结束，听了父亲提起的事，我不禁喊出声并向前挺出身子。
坐在会客室沙发上的父亲则是面露微笑。
「是啊，今年春天入学。我已经得到对方承诺，让你报考2级测验。」
「喔……？」
「哎呀呀。」
而旁听的莱克儿跟母亲，也纷纷发出感叹，或是将手遮到嘴边。
只有菲儿一头雾水。
「2级测验？那是什么？很厉害吗？」
「能够从2级开始报考的新生，顶多数年才有一人……我是这么听说的。」
「是呀。就我所知，已经有好几年没出过符合2级测验资格的人了。是吧，亲爱的？」
「是啊。光是能参加2级测验，就足以成为瞩目的焦点。」
父亲和母亲的口吻，让莱克儿显得有些纳闷。
「意思是两位都读过学院吗……？」
「不，我只是个乡下人。克拉姆倒是好好从学院毕了业。」
「我只是个劣等生，毕业时的成绩也在危险边缘。常为了这个被老爸追着逼问呢。」
父亲耸耸肩，语带自嘲地这么说。
他虽然说得很谦虚，但能从精灵术学院顺利毕业的人可是少数。就算成绩是危险边缘，能够毕业就已经相当了得了。
但是关于当时是怎么毕业的，就算问了他也不肯透露。
父亲也好，母亲也罢，他们甚至连拥有的精灵术也不告诉我。
「总而言之，事情就是这么一回事。杰克，没问题吧？」
「是！」
我当初忍受莱克儿的斯巴达式修行至今，就是为了能够入学。这种事当然不可能拒绝。
……但，另有一人显得颇有意见。
「……菲儿？」
「噗～」
「你干嘛这么一目了然地气鼓鼓的？」
「因为……这下人家不就得跟阿杰分开了吗？」
……喔喔，原来如此。
学院是采取全住宿制──也就是说，我从春天起就得住进王都。
到时自然就没办法像现在这样，二十四小时跟菲儿待在一块了。
「哈哈，关于这点，你不必担心。」
正当气氛一片感伤，父亲带着苦笑说：
「其实晚点令尊应该就会告诉你了。菲里妮，你也被学院招生了。」
「呼咦？」
「虽然我听说你是被谍报科──不是跟杰克同样的战斗科──招揽，但至少你们俩应该不至于分隔两地。」
「呼咦～？」见菲儿还没反应过来，我轻轻拍了拍她的肩膀并说：
「也就是说，你能跟我一起去王都啦。」
「真的吗！？」
「真的真的。」
「太好了～！！」
菲儿突然飞扑过来，习以为常的我则是轻轻将她接住。
好吧，以菲儿的实力来看，这也是理所当然的。学院之所以派人来招生最直接的原因──也就是『绯红之猫』那件事，若没有菲儿在，我绝对撑不过那关。
但……这下我们就势必得跟某人道别了。
「……也就是说，这下我就功成身退了……是吗。」
莱克儿以不带情绪波动的口吻说。
我跟菲儿前往学院就读，意味着莱克儿便没有理由继续待在这个家了。
和我们一起共度一年半时间的她……
「关于这件事。」
差点再次陷入感伤的我，被父亲的声音唤回。
「学院派来招生的那个人……莱克儿小姐，对方说希望你务必到学院担任教师。」
「咦？」
很难得地，莱克儿眼睛眨了又眨。
「我去当教师……？」
「是啊。对方参观了你们刚刚的修行后要求的。」
「可是我……虽然姑且有在精灵术师公会登记，但从来没拜人为师，只是个旁门左道分子……」
「关于这方面总会有办法吧。对方就是这么热情，甚至说即使担任短期教师也无所谓，不知你意下如何？」
莱克儿显得颇为难。
说到精灵术学院的教师，即使在王国里，也是精英中的精英。
这说起来也理所当然。毕竟学院的学生几乎都是贵族之子，没有贵族会把孩子托付给来历不明的无名小卒。
因此莱克儿大概是觉得……有如浮萍般漂泊的自已不足以胜任吧。
「你就答应嘛，师父。」
我仰望着苦恼的师父并说。
莱克儿略显惊讶地垂望着我。
「你不是为了搜集精灵术到处旅行吗？那么我觉得学院应该是绝佳的地点。」
「这个嘛，是这样没错……」
「师父你不陪我们一起去吗～！？」
被一脸失望的菲儿揪了揪长袍，让莱克儿表情转为伤脑筋。
「……老实说，基于某些原因，我有点难接近学院……」
只见她轻抚菲儿的头发，接着收起表情，一脸严肃地重新面向父亲。
「好吧。若能够只在杰克与菲儿在学的这段期间担任教师，那么就让我接下这工作吧。」
「明白了。那么我就这么通知对方。」
「太好了～！」面对菲儿高举双手的开心模样，让莱克儿也浅浅一笑。
到头来，从春天开始的新生活，一样是三人一起过吗。
一想到这里，让人突然开始引颈期盼春天的到来了。
──但，还有个唯一的隐忧。
一年前曾交手过的『绯红之猫』的头目维姬──她曾经脱口而出的那句话，至今依旧在心头挥之不去。
──等天一亮，就得把货交给『她』。
『她』。
当时她表示打算把我们卖给王都的贵族。
而提及的『她』，应该是负责仲介的掮客之类的吧。
可是，若真的只有这样，照理说应该不至于在那种场面下脱口而出，而且也没必要用『她』那样的方式称呼才是。
那样的称呼里，带有的是某种强大的压力……
而她说过的话里，还有另一点同样让人耿耿于怀。
──不愧是贵族的小鬼，看来这次应该能卖个好价钱。
她打从一开始，就晓得我是贵族。
由于这句话，我心中一直保持着怀疑。
维姬那家伙，该不会其实根本是冲着我们来的？
没错……依那个『她』的命令而行动。
此外再加上『绯红之猫』的下场。太过费解的集体自杀──维姬自已把自已肢解的尸骸。
若那不是自发性的，而是某人的唆使──好比说，为了彻底湮灭『绯红之猫』与自已有所牵连的证据呢？
……也许有什么人盯上了我们。
就算最后有可能只是杞人忧天，我还是非得理清不可。
为了不让目前的生活──不让幸福被任何人夺走。
只要前往王都，也许就能打听到有关『她』的线索。
而要是有谁敢对我以及我周遭的人不怀好意──
──到时我就会将其歼灭，一个也不留。
在如愿以偿进入学院就读的欣喜背后，我悄然下定了无情的决心……
