怎么搞的……？为什么我会躺在这样的地上……
「嗯嗯……」
身旁传来声响。我一瞧，发现菲儿人就趴倒在地面。
「菲儿！？喂，你没事吧！？」
「哎唷唷……唉咦？阿杰……？」
我连忙将菲儿抱起，只见她恍恍惚惚地仰望着我。
……看来她没有受什么伤。真是谢天谢地……
「阿杰……这里，是哪里……？」
见菲儿环顾四周，我也在这时才留意到周遭事物。
我们醒来的地点，是一间冷冰冰的石砌牢房。
对，牢房──眼前还有面铁栏杆，另一头是条横向的昏暗通道。
铁栏杆的对面，有个用以采光或是通风的小窗，但因为靠近天花板，就算我们骑在另一人的脖子上也够不着。再说小窗上还装了看起来很牢固的窗格。
半地底的，石牢──？
「……你们终于醒了。」
我正感到混乱时，突然传来一道新的声音。
我回过头一瞧，不禁屏息。牢房的昏暗角落，有许许多多和我们同年纪的孩子，就像浴室的霉斑那样聚成一团，抱膝而坐。
主动向我搭话的，是在最前面的白皙少年。我于是向少年问道：
「你们是……？这里究竟是什么地方？」
「你不记得了吗……？忘了自已是怎么被带过来的……」
被、带过来……？我试着翻寻前不久的记忆。脑中窜起一丝疼痛，暧昧模糊的记忆，这才渐渐汇聚为焦点。
喔喔……没错……我跟菲儿一起上街，两人逛了许多的店……记得我们是到第四间饰品店买了发饰。两人各自拿出零用钱来凑──
──然后返家时，我们抄了捷径。
我们试着穿越一条四下无人的暗巷。但随后忽然有道人影窜出。拜莱克儿的修行所赐，我反射性地进入备战状态，但还是慢了半拍。
紧接着，「咻！」后脑勺传来沉甸甸的冲击……接着就来到现在了。
「……原来如此……」
我捂着脑袋，蹙起眉头。「原来我们被逮到了吗……」
「被踩到？」
菲儿愣愣地歪着脑袋。这种时候就别搞笑了吧。
「昨天师父不是叮咛过吗？有关『绯红之猫』盗贼团的事。我想我们应该就是被那群人抓来这里的。」
「──喔！……我、我当然记得！」
「你也太不会撒谎了吧。」
「唔……这又不是人家的错。都是阿杰你的错啦。」
「为什么啊？」
「因为我从昨天晚上开始，满脑子都在想阿杰的事嘛！」
「……喔、喔～」
这种时候你还要提那个！？
「…………既然是这样，那就没办法了。」
「对吧！对吧！」
坦白讲，我自已也一样飘飘然，没什么资格说她。若我的精神状态跟平常一样，照理说不至于落得这般下场。简直就是遭到天谴了。
……那么，经过刚刚的争执是释怀了，但当前状况显然不太乐观。
说是这么说，倒也不到绝望的地步。
除了莱克儿平常大量的锻炼指导，我原本就有的经验值也起了效果，让思绪意外地冷静。
总之现在需要的是情报。我转身面向刚刚跟我搭话的少年。
「唉，你们大家也是被抓来的吗？」
「……嗯。」少年点点头。「我突然被攻击，什么都还搞不清楚，就被送进来这里了。其他人也都差不多是这样……还有些人已经待了一星期以上。」
被关在牢房里的人扣掉我跟菲儿，大约有十个人。大家虽然浑身脏兮兮，不过看来至少似乎都有东西吃，没有挨饿的样子。
但……有些孩子的手、脚或者眼睛上裹着绷带。
若我没看错……那些绷带底下的手或脚，前端应该都已经消失了。由渗血的绷带来看，那实在不像以前出过意外，或是生来就缺手缺脚。
那显然是才刚造成不久……血淋淋的新鲜伤口。
「唉……他们那些伤……是怎么回事？」
「……那是……」
正当少年有口难言似地张嘴时──外头走廊传来脚步声。
「他……他们来『验货』了……！！」
少年颤声说道，同时其他孩子也开始颤抖瑟缩。
『验货』？那是什么……？
脚步声渐渐逼近。没多久，声音的主人现身于铁栏杆的另一头。
「喔～？这两个小鬼还真的跟回报的一样，看起来挺有教养的嘛。」
那个人隔着铁栏杆看着我跟菲儿，并且这样说。
对方是女的，年约三十岁左右吧？
带有红色的发丝四处翘起，散发出野生老虎似的粗犷气质。高裸露度的服装底下，露出的是千锤百炼的肌肉。只要看到那副模样，应该没有人会因为她是女人而看扁她吧。那样的肉体说不定连跟熊都有办法一搏。
昨天莱克儿说过──『绯红之猫』的头目，身为精灵术师的技巧也是一流的。
也就是说，这家伙……
「喔～？哼嗯哼嗯。」
女头目毫不客气地对我跟菲儿评头论足。
我这下终于理解了少年刚刚所说的话。
原来如此──这就是所谓的『验货』吧。
「两人看来都是上等货色啊。虽然小孩子每个看起来都长得差不多就是了。哼嗯……不愧是贵族的小鬼，看来这次应该能卖个好价钱了。」
她知道我是贵族……？是根据我的一身打扮判断的吗？
女头目回头面向身后随侍的男子。
「喂，你。去通知其他人，说今天的『赌场』准备开始了！」
「喔～！那么今天打算用几个人？」
「就这两个新来的，然后……还想再多找一个啊。」
女头目一朝牢房内张望，我便感受到孩子们的恐惧随之高涨。
……她刚刚说『赌场』？这种牢房如此破烂的地方，竟然还有赌场？
女头目视线扫过孩子们一轮，随便伸手指了指前方。
「就他吧。这样就有三个人了。」
「…………咦…………」
被指中的，是刚刚主动向我们搭话的少年。
只见他怔怔地张着嘴。我仿佛可以看到他的魂魄从口中飘了出来。
随着时间经过，少年的脸上渐渐失去表情，脸色超越苍白，几乎变得惨白。最后变得仿佛行尸走肉、显而易见地──
「不……不要……我不要……不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
少年突然凄厉地大喊，并抓住铁栏杆。
接着，他朝女头目伸出手，一把鼻涕一把眼泪，激动地哀求对方。
「求……求求您……！！我、我什么……我什么事都愿意做……！！但是唯独『赌场』……拜托不要把我送到『赌场』啊啊啊啊……！！」
「吵死人了。」
瞬间，我惊讶得双眼圆睁。
因为少年毫无由来地，突然被轰向后方。
