春闱泄题事件以迅雷不及掩耳之势很快了结，科考舞弊的贡生，以答卷中“大不敬”为由，被全数押往岭南服役，终生不得赦免。
这一消息传出，京城内外一片哗然，这一严厉处置犹如一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起了千层浪花。
街头巷尾，茶楼酒肆，无处不在的人们都在交头接耳，猜测着这些贡生究竟是犯了何种忌讳，以至于触怒龙颜，遭受如此严厉的惩罚。
此外永宁巷刘才人的母家，宅院大门紧闭，一大家子仿佛人间蒸发般消失无踪。
街坊四邻暗地里心存惊惧，却都不敢多问，没人敢去触碰这个禁忌话题，生怕引火烧身。
然而，兴远侯府却对此心知肚明，老夫人洪映蓉在得知这个消息后，只是淡淡地叹了口气。
皇帝这样做是为了维护科考的公正和朝廷的颜面，而那些舞弊的贡生和刘才人的母家，也只能成为这次事件的牺牲品。
随着时间的推移，春闱泄题事件逐渐淡出了人们的视线。
……
春意盎然，正值春闱放榜前夕，京城再次沉浸在春季踏青的欢乐气氛中。
无论是王侯公卿，还是寻常百姓，都纷纷前往郦泉山，尽情踏青赏花，享受春天的美好。
兴远侯府经历了一番风波之后，终于恢复了往日的宁静。
老夫人洪映蓉特地挑选了一个阳光明媚、天气温暖的日子，邀请儿媳姜书秀的娘家一同前往郦泉山，赏花踏青。
为了这一天的出游，侯府上下，早早就忙碌起来。
芳华苑里，四姑娘薛慧春从白云观回来，在府中等着三哥薛季延的春闱放榜。
“姐姐，你看这件外袍如何？”小妹薛善秋手捧一件银丝缎外袍，向四姐展示道，“这是大嫂嫂特意照你身量做的，上面的莲花缠枝纹样，绣得真是精致无比。”
薛慧春细细打量，赞叹道：“这布料定是出自沈家三娘之手吧。我在白云观时，就听女香客提及，侯府名下的布庄推出了许多南方的新式布料，如今已是千金难求。”
薛善秋回忆道，“我那时年纪尚幼，只见过沈家三姐姐几次，想不到她如今这般能干，简直不让须眉。”
“那时二嫂嫂还在，沈家也几次入京探亲。我依稀记得，二嫂嫂的两位妹妹性格迥异。沈家二娘矜持寡言，而三娘虽虚长我几岁，却与我格外投缘，总是说笑玩闹。”
薛慧春听罢，深有感触地点点头：“说来也奇怪，二嫂与沈薇娘虽是一母所生，但心性却大相径庭。反倒是沈三娘，虽为续弦汪夫人所生，却与已故的二嫂脾性极为相似，仿佛一母所出一般。”
薛善秋听到这里，调皮地眨了眨眼，望向四姐，语气中带着几分调皮：“姐姐，你说咱们俩是一母同胞的亲姐妹，这脾性上，是不是也该有几分相似？”
薛慧春听了这话，忍不住笑了起来，她轻轻捏了捏小妹的脸颊，眼中满是疼爱。
“我们俩是亲姐妹，自然是有很多相似之处啊。”说着，她重新打量起那件银丝缎外袍来，满意地点点头，“好了，你也快点更衣，可别耽误了时间。”
薛善秋一听，便转身跑进了内室，换上昨日就挑选好的粉霞杭绸月华裙，轻柔的杭绸材质在她身上犹如流淌泉水般的华美。
她在姐姐面前转了个圈，婉约一笑，她的发髻精巧地梳成了流云髻，如云朵般轻盈飘逸，又似流水般灵动，婷婷袅袅，每一步都摇曳生姿，令人心动神摇。
薛慧春见状，忍不住赞叹道：“确实不错，这件衣裳穿在你身上真是好看极了。”
这时，外头传来了丫鬟的通报声：“四姑娘、五姑娘、老夫人和少夫人那里都已经准备好了，可以出发了。”
薛慧春和薛善秋闻言，连忙整理好衣裳，随着丫鬟一同走出了芳华苑。
兴远侯府大门口已经停满了马车，老夫人洪映蓉和少夫人姜书秀也从祥云厅的方向走来。
“母亲、大嫂嫂！”薛慧春和薛善秋连忙上前行礼。
二哥薛仲复与三哥薛季延英姿飒爽地骑乘着骏马，而女眷们则分坐于两辆装饰雅致的马车。
随着仆妇丫环们井然有序地跟随在后，一行人浩浩荡荡地踏上了前往郦泉山的旅程。
马车在宽阔平坦的街道上缓缓行驶，春风轻拂，带来了清新的花香，令人心旷神怡。
……
京城诏狱的最深处，笼罩着一片死寂。
仅仅月余之前，这里的铁牢内还挤满了百余名贡生，如今却已是人去牢空。
算算时间，他们大抵都已押往岭南，等待着当地府衙的接收，以及随后终生的苦役生涯。
时隔多日，陈锦再次踏入这片人间炼狱，内心不禁涌起阵阵感慨，在这里，命运轻如鸿毛，生死只在一念之间。
缓缓走向最阴暗的牢房，那里的气味令人作呕，让他不禁皱起了眉头。
狱卒恭敬地为陈锦打开牢房的枷锁，还殷勤奉承地搬来一把椅子。
“陈公公，您有什么就尽管吩咐。”狱卒低声下气地说道。
“下去吧！”陈锦从袖子里抽出一条白色帕子，轻轻掩住鼻子，语气冷漠。
狱卒点头哈腰地退了下去，远远地站在一旁，不敢偷听。
陈锦的目光投向牢房角落，那里蜷缩着一个身影，犹如从地狱深渊逃出的鬼魅，形容枯槁，难辨人形。
当然在这诏狱大牢中，无论是多么铁骨铮铮的英雄好汉，经过这番折磨，恐怕也只剩下了求饶的力气。
“陛下的旨意……你，赐死！”陈锦的声音在牢房里回荡。
那个幽灵般的身影微微颤动，缓缓地抬起头来。
颜伯熙整个人仿佛枯瘦到脱形，脸颊与眼窝深陷，眼神空洞无神。
“我春闱……未曾作弊！”他声音坚定，斩钉截铁的话语，竟会从这具破败的躯壳中迸发出来。
陈锦只是淡然地摇了摇头。
“有与没有？其实无关紧要。”他轻声说道，“或许，像你这样的棋子不止一人，只不过你时运不济，落入了他人眼中。”
颜伯熙的喉间滚出一串苦涩的笑声，不知是在自嘲命运的捉弄，还是在讥讽这世道的不公。
陈锦轻轻叹了口气，随手打开了带来的包袱。
“这是你三日春闱的答卷，我从礼部取了出来，给你留个念想……”
颜伯熙颤抖着伸出手，布满污浊的指尖在即将触碰到雪白宣纸的一瞬，却陡然僵在了半空。
这些纸张，承载了他所有的才华与抱负，却也宣告了它们的终结,从此，他的人生只剩阴暗与污秽。
陈锦洞悉了他的心事，于是默默将答卷收起，重新放回包袱。
接着，他取出了一个精致的钗盒，盒内静卧着一支白玉蝴蝶双生簪：“试题就是在这裹住发钗的红绸布中发现的……你是聪明人，我想听听你的见解！”
陈锦问这话的时候，看向牢房的一角天窗，仿佛在问一件再平常不过的事情，但他希望颜伯兮也能再看到这万里晴空的蓝天。
