曹操得知父亲曹嵩被徐州牧陶谦的部下杀害后，悲愤交加，立即率领大军前往徐州，发誓要为父亲报仇雪恨。他的军队士气高昂，一路上势如破竹，很快就包围了徐州城。
陶谦得知曹操前来报仇，心中十分害怕，他知道曹操的军队实力强大，自已难以抵挡。于是，他派人向北海孔融、青州田楷求救。孔融和田楷接到求救信后，立即率领军队前来救援陶谦。
曹操见陶谦有援兵相助，便决定先攻打孔融和田楷的军队。他派出大将夏侯惇、夏侯渊、许褚、典韦等人，与孔融和田楷的军队展开了一场激烈的战斗。在战斗中，曹操的军队表现出色，很快就击败了孔融和田楷的军队。
孔融和田楷的军队被击败后，陶谦更加害怕了。他知道自已无法抵挡曹操的军队，于是决定向曹操投降。曹操见陶谦投降，便决定放过他一马。他下令军队停止进攻，进入徐州城。
曹操进入徐州城后，下令将陶谦的部下全部处死，以祭奠父亲的在天之灵。他还下令将徐州城洗劫一空，以发泄心中的愤怒。曹操的行为引起了徐州百姓的不满和反抗，他们纷纷起来反抗曹操的统治。
曹操见徐州百姓反抗，便决定镇压他们。他派出大将张辽、张郃、徐晃等人，与徐州百姓展开了一场激烈的战斗。在战斗中，曹操的军队表现出色，很快就击败了徐州百姓的反抗。
曹操镇压了徐州百姓的反抗后，便离开了徐州城。他的这次报仇行动虽然成功了，但也给他带来了很大的负面影响。他的行为引起了很多人的不满和反抗，为他以后的统治带来了很大的困难。
还有一种说法是:
刘备率领军队，日夜兼程，奔赴徐州。一路上，他心急如焚，不断催促士兵加快行军速度。终于，在数日后，他们抵达了徐州城外。
此时的徐州城，正被曹操的大军团团围住，形势十分危急。刘备看到城墙上的守军，心中涌起一股责任感，他深知自已肩负着拯救徐州百姓的重任。
刘备立即下令，让军队在城外安营扎寨，并派人进城与陶谦商议对策。陶谦见到刘备，心中大喜，他对刘备的到来表示感激，并将徐州的情况详细地告诉了他。
刘备听后，沉思片刻，然后说道：“曹操势大，我们不能与之硬拼。我有一计，或许可以解徐州之围。”陶谦听后，连忙问道：“计将安出？”刘备说道：“我们可以派人前往曹操营中，劝说他退兵。曹操是一个有野心的人，我们可以利用他的野心，让他放弃攻打徐州。”陶谦听后，觉得此计可行，于是便派人前往曹操营中。
曹操见到陶谦的使者，心中有些疑惑。使者向曹操转达了陶谦的意思，并说刘备愿意帮助曹操夺取天下。曹操听后，心中一动，他深知刘备是一个有才能的人，如果能得到他的帮助，自已的大业将事半功倍。于是，曹操便决定退兵，并与刘备商议合作事宜。
刘备成功地解救了徐州，他的名声也因此传遍了天下。人们对他的智勇双全赞不绝口，他也因此成为了人们心目中的英雄。
另有一种传闻是:
陶谦字恭祖，丹杨人。他为人温厚纯笃，性格刚直，有大志。
东汉末年，军阀混战，陶谦为徐州刺史，他治理徐州，使百姓安居乐业。曹操的父亲曹嵩在路过徐州时，被陶谦的部下张闿杀害。曹操为报父仇，率领大军攻打徐州。陶谦自知不敌，便向北海孔融、青州田楷求救。刘备率军前来救援，与曹操相持不下。
后来，曹操因吕布袭击兖州而退兵。陶谦感激刘备的救命之恩，便将徐州让给刘备。刘备推辞不受，陶谦便以手指心而死。刘备在众人的劝说下，终于接受了徐州。
陶谦三让徐州，表现了他的高风亮节和对刘备的信任。他深知自已年事已高，无力治理徐州，而刘备是汉室宗亲，有仁德之名，能够保护徐州百姓。他的让贤之举，赢得了后人的尊敬和赞誉。
吕布率领残军，狼狈地前往徐州，欲投奔刘备。一路上，他思绪万千，懊悔自已的刚愎自用和短视，导致如今的困境。
终于，吕布抵达徐州城下。刘备闻知吕布来投，心中犹豫不决。他深知吕布的勇猛，但也担心其反复无常的性格会给自已带来麻烦。然而，刘备以仁义为本，最终还是决定接纳吕布。
吕布见到刘备，感激涕零，誓言效忠于他。刘备则以礼相待，设宴为吕布接风洗尘。宴会上，吕布大赞刘备的仁德，刘备也对吕布的勇猛表示钦佩。
然而，刘备的部下对吕布的到来却充满了警惕。他们担心吕布会再次背叛，给徐州带来灾难。刘备深知部下的担忧，但他相信自已能够驾驭吕布，让他为自已所用。
在刘备的安抚下，部下们暂时放下了成见。吕布也感受到了刘备的诚意，决心为他效力，以报答他的收留之恩。
吕布趁刘备与袁术交战之际，率军夺取了徐州。刘备得知后，大惊失色，急忙回军救援。然而，吕布早已做好了准备，他在徐州城外设下了重重埋伏，等待着刘备的到来。
刘备的军队在吕布的埋伏下遭受了重创，士兵们死伤惨重。刘备无奈之下，只好率领残军撤退。吕布则趁机追杀，一直追到了小沛。
在小沛，刘备得到了曹操的援助。曹操派遣大将夏侯惇率领大军前来支援刘备，与吕布展开了一场激烈的战斗。在战斗中，吕布虽然勇猛无比，但最终还是不敌曹操的大军，被迫撤退。
刘备在曹操的帮助下，重新夺回了徐州。然而，他深知吕布的威胁依然存在，于是他决定与曹操联手，共同对抗吕布。
吕布虽骁勇善战，但却有勇无谋，且为人反复无常，最终被曹操击败。在白门楼，吕布被曹操的军队团团围住，他深知自已已无路可逃，便下跪求饶。曹操看着吕布，心中犹豫不决，他深知吕布的勇猛，但又担心他日后会再次背叛自已。
就在曹操犹豫不决之时，刘备站了出来，他提醒曹操吕布的为人，不可轻信。曹操听了刘备的话，心中顿时有了决断。他下令将吕布缢死，然后枭首示众。吕布就这样结束了他的一生，他的勇猛和反复无常也成为了历史的一部分。
为了遵守诺言，刘备随曹操去了许昌。
