启安国。
路公公带来陛下口谕时，步竫舟正打算带着府中几人一起去京街的河边放河灯。
临出门，两队人正好碰上。
路公公瞧着步竫舟手里的河灯，庆幸一笑。
“哎呦我的王爷呀，今儿陛下设了家宴，专程派老奴来请王爷！还好来得及时，否则不定去哪儿寻您呢！”
中元节陛下设家宴缅怀先祖是理所应当的，请各位皇家子弟也在情理之中。
步竫舟将手中河灯顺势递给身边的沈著，朝路公公微微拱手道：“劳烦路公公走这一趟，待小王更衣后，即刻进宫。”
“宴席亥时一刻开始，且早着呢，王爷慢慢拾掇，老奴先行一步。”
说罢，一挥拂尘恭恭敬敬朝步竫舟微微躬身行礼：“老奴告退。”
路公公缓缓转身，临行前望着步竫舟似乎有话要说，默了默，到底还是走了。
步竫舟瞧着路公公一行人渐渐行远，想着路公公临行前的欲言又止，心中隐隐不安。
他立即打发了流叔将白鸣风早早做好送来的药丸给宁君哲送去，转身向六婶致歉：“抱歉六婶，不能陪你放灯了。”
“王爷正事要紧。”六婶慈祥地笑着，拿过几人的河灯往街上走，“你们的我也一起放了，你快去准备吧！”
不过换件衣裳的事情，其实也用不了多长时间。
步竫舟挑了件中规中矩的景泰蓝色长袍，未着任何玉佩金器，低调得体中尽显庄重肃穆。
流叔很快回来，向他提了一嘴宁君哲给白鸣风写信的事情。
他凝眉过问之后虽觉蹊跷，但眼下无暇分身，暗自打算待家宴过后便去找白鸣风问问。
马车行过朱红色宫门，入眼城墙上挂满了天灯，恍若一朵朵盛放的花，一路沿着皇宫深处蔓延。
行至昭明殿外，广场前的殿门，沈著流叔勒马停下，主动将身上的佩剑交给两名守卫，这才跟着从马车上下来的步竫舟入殿。
广场中央留了一条两人宽的过道，两边皆点上了一排排灯盏，明黄的灯火在纱绢里微微摇晃，照得整个偌大的空间明亮如昼。
步竫舟行过广场，一步步踏上阶梯入殿，见殿内摆好的案桌前已经坐了不少人。
虽是宗亲宴，讲究的是随性自在，但也无人真的敢放开了没规没矩。
案桌还是按照身份高低排列，坐在最上头的那位自然是陛下，时辰未到，还未现身。
御案下两侧分别是各位亲王公主的案桌。
如今朝中除了陛下，便是步成骁地位最高，因此在最前排的案桌。
步竫舟与他虽同为亲王，到底矮了一辈，因此坐在同方位下侧。
与步竫舟对面的同辈亲王也再没旁人。
倘若他的亲哥哥皇长子步竫泽没有一朝痴傻被扔进冷宫，无人看顾早早去世。
又或者先皇渝妃所生的三皇子没有夭折的话，说不定对面还能再添上一个亲王位。
是以与步竫舟案桌相对而坐的，便是同辈的公主。
先皇子嗣单薄，公主亦屈指可数。
与步竫舟一胎双生的五公主步彦和了亲，是以并不在殿中。
坐在对面案桌前的那位，是与三皇子一母所生的二公主步晨。
当初阕国使臣来到启安向先皇提议和亲时，步彦方才十四，将将及笄。
而步晨年芳十六，正是谈婚论嫁的年纪。
与阕国大皇子赫连珩年岁相当，是极为适配的人选。
可先皇最终还是将步晨留到十八岁，才万般不舍地将其下嫁给了一位骁勇将军。
虽是下嫁，但据说程灏（hào）将军是世代武将出身，其父与他皆为先皇的江山永固作出了极大贡献。
且他无论年岁还是外貌，与步晨都很相配。
彼时步竫舟在步彦和亲后一两日便离京去了蔚景，是以对这位程灏并不熟悉。
只是在听闻对方镇守嵇（jī）川时的骁勇事迹后，感叹启安又出了位保家卫国的好儿郎。
再下方的案桌便就是些旁系宗亲及陛下特允参加的几位大臣的位置，此刻也已稀稀拉拉坐了些人。
众人眼见步竫舟进殿，纷纷欲起身行礼。
步竫舟眉目清冷，伸出右手，手掌轻轻往下一压，便及时制止。
此刻步成骁还没来，他径直朝着步晨的案桌缓步走去。
印象中，步晨伊始是极天真烂漫的性子，后来因着三皇子一事，受到来自先皇莫大的打击，便变得内敛许多。
如今她抱着小小的粉团儿似的婴孩，带笑的脸上终于再见了些年少时的青葱明媚。
与她同坐一桌的程灏正满脸笑意地盯着妻儿。
嵇川多黄沙，程灏常年驻守，肤色因此偏黑，但五官端正英朗，看起来倒是位沉稳的好夫婿。
步竫舟身后传来不太规律的呼吸，他侧头瞥一眼对方，神色漫不经心，冷淡的眸底却带着毫不掩饰的宽慰。
沈著抿抿唇，向王爷投去甚为感激的一眼。
流叔看着自家王爷和沈著眉来眼去，不明所以地拧起眉，低声问身边人：“沈著，你怎么了？”
沈著不答，暗自调整已然紊乱的呼吸频率。
步晨专心逗弄着女儿，丝毫未觉他人的靠近。
反倒是盯妻狂魔的程灏率先发现径直而来的步竫舟，连忙拍了拍她的肩膀，柔声提醒：“晨儿，王爷来了。”
“王爷？”
步晨抬头，见到多年未见的步竫舟时，幸福的笑容来不及完全褪去，便已然是无限感慨。
在看见他身后随行的护卫时，神色一凝，眼底复杂的情绪一闪而逝。
她迅速错开视线起身，若无其事与步竫舟四目相对，口吻沉沉地问候：“王爷这几年可还安好？”
后宫中的妃嫔大多因为明里暗里的争宠互为眼中钉肉中刺，皇子公主们除了一起学习时尚能一起玩闹，私下里几乎少有往来。
彼时的渝妃与贤贵妃无意后宫争斗，是以步竫舟和这位步晨公主，也算有些姐弟之间的情意。
步竫舟眉目动容，一贯清冷的眸色逐渐柔软。
“蔚景物阜民丰，又得一位慈眉善目的老妈子管家，照顾日常起居，不曾吃苦。”
曾经艰难的光景被他一语带过，步晨心知肚明点点头，视线有意无意瞟向他的身后侧，眼眶隐隐泛红。
他心照不宣地视若无睹，微微一笑，侧身指了指身后人，语气深沉。
“沈著先本王早去蔚景，皇姐若是不信，一问便知。”
遂而冲始料不及的沈著轻抬下巴，沉声道：“沈著，回二公主话。”
