吴用强装镇定的脸上掠过一丝惊惧，看着苏烈，内心翻腾不已——许猛的力量他再清楚不过，这么多年，军营里几乎没有人敢硬碰许猛的拳头。即便是经验丰富的老将，在许猛那近乎野兽般的力量面前也无从下手，不然他也不会迫切的将他收入麾下做自已的护卫。许猛的拳头如同铁锤，力气之大甚至能一拳打断木桩，常人面对他根本无从招架。可眼前这个看似清秀瘦弱的年轻人，竟然一脚就将许猛踹得飞了出去，仿佛只是举手之劳。
这少年……到底是什么来头？
吴用心中暗暗震惊，忍不住打量着苏烈，从头到脚细细扫视一遍。苏烈站在那里，神情自若，丝毫没有因刚才那惊人的力气而显露出疲惫或喘息，仿佛方才的那一脚不过是随意而为，这样的淡然，反而让吴用越发心生疑惧。
“哼，竟是个难缠的家伙。”吴用面上不显，心底却暗暗盘算，努力维持镇定的神色，缓缓将紧握的双手松开。
但那份镇定毕竟只是表面功夫，吴用的目光一闪而逝地流露出一丝慌乱。他干咳一声，刻意掩饰心中的不安，冷冷地开口道：“谢凌峰是吧？呵，倒是有些本事，年纪轻轻，力气倒是不小。”
吴用说完这句话后，悄悄深吸一口气，努力恢复往日的从容模样。他抬起下巴，露出一丝倨傲的微笑，眼神中依然透着那股阴沉：“不过，年轻人，军营之中规矩森严，不是你这种小辈可以肆意妄为的地方。”
吴用此言一出，周围的士兵们皆是窃窃私语，有些人皱眉不满，有些则带着钦佩与好奇的目光望向苏烈。苏烈一听这话，微微一笑，眼神冷然，丝毫不被吴用的威胁所动。她朗声答道：“吴将军何必动怒？若我方才有所冒犯，只因实在看不惯有人仗势欺人。军中靠的是堂堂正正的能力。”
吴用面色铁青，被众人注视之下，心虚地后退了一步，但强行压住心中的震惊，阴沉着脸道：“谢凌峰？哼，一个新兵也敢多管闲事？你可知道本将军是谁？”
苏烈冷笑，不理会他的威胁，朗声道：“在军营，论的是实力，不是身份。您若是怕了，就明言，但请别如此阴险卑鄙，侮辱军营规矩。”
台下的士兵们一听这话，顿时议论纷纷，有人低声附和：“谢凌峰说得不错，吴用将军要是心中有鬼，便别拿身份压人。”
他完全被眼前的苏烈吸引住了注意力，丝毫未察觉到站在苏烈旁边的人，正是他一直想除之而后快的二皇子赵谨琛。刺杀失败的阴影一度令他寝食难安，本以为赵谨琛已然远遁，不敢再涉险重返军营，没想到他竟然在眼皮底下。
吴用额头上青筋暴起，双拳紧握，显然是被逼到恼羞成怒。他冷冷盯着苏烈，心中暗暗咬牙，“我知道了，你小子就是谢凌月的哥哥吧？等着瞧，我不会让你好过！”但他眼神扫过台下那些士兵，强行忍住怒气，冷冷道：“今日之事暂且放过你，谢凌峰，日后本将会记得你！”
话音未落，吴用甩袖愤然离去，台上的许猛狼狈地从地上爬起，瞪了苏烈一眼，不甘心地跟在吴用身后，悻悻然离开了比武台。
场中安静片刻，旋即响起零星的掌声，士兵们纷纷朝苏烈投去赞赏和敬佩的目光，有人小声说道：“谢凌峰果然不凡，不仅救了百朗将军，还敢当众斥责吴用将军。”
百朗撑着膝盖站起身，勉强维持着镇定，忍着腿上的疼痛，拱手道：“谢兄弟，多谢你出手相救，今日之恩，百朗铭记于心。”
苏烈摆了摆手，目光淡然，轻声道：“百朗将军客气了，军营本应公正无私，我不过是路见不平，略尽绵薄之力而已。”
赵谨琛站在一旁，目光带着几分欣慰与赞赏，他早就看出苏烈并非寻常之人，但今日一战更让他确信，眼前这位谢凌峰不仅身手了得，更拥有不畏权势的勇气，未来必将成为他最有力的助力。
百朗心中感动，双拳紧握，目光炯炯，暗自立誓：“吴用，今日之辱，我百朗记住了！”
百朗副将收起方才的激动神色，带着几分歉意对苏烈二人拱了拱手，说道：“还请移步寒舍叙谈。不过我这左腿受了点伤，恐怕得劳烦亲兵扶上一程，有些不便，还望二位见谅。”
苏烈微微一笑，带着几分爽朗的安慰之意：“百将军，何必多虑，方才这一战已是英勇无比。我已让人去唤军医前来，待会儿直接让军医到您的营帐中，好为您及时处理伤口。”
百朗听了这话，感激地微微颔首，目光中带着一丝温暖之意。他自知这场比武的凶险，若不是苏烈出手相助，自已此刻恐怕早已受伤不轻，甚至可能丢了性命。想到这里，他对苏烈的敬意又加深了几分。强忍着伤痛，在亲兵的搀扶下，百朗转身在前带路，苏烈和赵谨琛则一左一右随行，彼此介绍寒暄着，一路上气氛和缓而亲切。
营地内的路面因战事而显得有些泥泞不平，两旁的帐篷排列得整整齐齐，布满了行军的风尘与岁月的痕迹。百朗每走一步都得稍稍停顿一下，以缓解腿上那阵阵刺痛，表面上尽力维持平稳，但稍显佝偻的步伐还是显露了他的疲态。苏烈看在眼里，心中暗暗佩服，这位副将虽是武将，却有几分隐忍沉稳的风骨。
一路上，他们聊了聊军营里的现状。百朗简单提到军营中如今的纷乱，声音带着几分压抑的不满。他压低声音说道：“自从将军蒙冤以来，吴用在营中愈发肆无忌惮，凡不顺从他的人，不是被贬就是被软禁……如今军中人心惶惶，那些新来的将领更是趁势捞取好处，根本不顾兄弟们的安危和士气。”
苏烈听得眉头微皱，心中冷笑，暗自下定决心定要与赵谨琛一道，为百朗等谢家旧部扳回局面。
终于，三人来到百朗的营帐前，百朗用手指示，亲兵掀开帐帘，三人一一走入。百朗的营帐并不宽敞，里面却布置得整洁有序，桌上摆放着军中的地图，靠墙的一侧放着一把锃亮的长枪，枪头锋利，显然是百朗的心爱之物。靠窗处的简陋木床铺上平铺着灰色毯子，一看便知百朗平日生活严谨，艰苦朴素。营帐内还放着一盏昏黄的油灯，映照出朴实而苍凉的氛围。
苏烈微微打量四周，心中暗自赞叹：谢将军生前果真识人不差，像百朗这般忠诚的副将，正是谢家最可靠的力量。
百朗扶着亲兵缓缓坐下，稍稍调整了一下姿势以减轻疼痛，而后抬头看向苏烈和赵谨琛，神色中透着几分真诚。他深吸一口气，稍显沙哑的声音带着浓浓的感激之情：“谢兄弟，方才多谢相助！若不是你们，我百朗怕是要饮恨于此了。”
苏烈见百朗如此诚恳，面色微微一柔，拱手道：“百将军不必言谢，吴用行事卑劣，以多欺少不成，竟还在比武时施放暗器，实在是丧尽军中道义。今日我二人既有幸遇到，便不忍置之不理。此后若有用得上我等的地方，百将军尽管吩咐。”
百朗当时在比武台上听到“谢凌峰”这个名字时，心中便隐隐感到一丝熟悉。他内心激荡地压抑着期待与疑惑，心中暗道：“难道……他是谢将军的亲人？”但他还是小心地斟酌了一下措辞，略带试探地问道：“谢、凌、峰？谢兄弟，你莫非是谢将军的……亲人？”
苏烈见状，爽朗一笑，坦然地点头应道：“是的，我正是谢将军的儿子。”她的话语落地有声，直截了当，没有丝毫掩饰，似乎想借此一举让谢家旧部放心。
百朗闻言，眼中顿时露出一抹激动的光彩。这段时间压在他心头的期待与担忧，顷刻间如潮水般涌上心头。他原以为，谢家蒙难后，谢将军的血脉恐怕难以延续，听说谢家公子被流放边疆，他和谢家旧部就想着正好在军中接应，可一直未等到谢公子，大家渐渐地开始绝望，心中那份对谢家的忠心，也在时间的消磨中一点点被吴用之流的压迫所磨灭。
“谢家遭难时，听说公子你被流放至边疆。我们一直在军中等候，却迟迟未见你的身影，还以为公子你……”百朗说到此处，声音竟带了几分哽咽。
苏烈见状，心中微微一震，思绪回到了原主谢凌月的记忆。谢凌月的哥哥确实承受了这份苦难。那原本应是戎马一生、光明灿烂的未来，却因家族一夜被打入泥潭，而不得不承受流放之苦，最终命丧黄沙。而这份未尽的忠义与热血，如今承接在她身上。她沉默了一瞬，叹了口气，决心继续将这份责任担下去。
“来的路上确实遭遇了些事，”她说道，声音带着些许低沉，眉目间透出一丝淡淡的悲怆，“被吴江的人处处刁难不说，还遇到过几次意图害我性命的土匪。我一路逃亡，幸得一位农户收留养伤，这才得以修养到现在。”她轻描淡写地将一路的险阻略过，语气平淡，仿佛这些生死一线的遭遇不过寻常小事。
百朗却听得愈加愤怒，拳头紧紧握起，眼中涌起浓浓的愤恨之意。他不是不懂苏烈话中的隐忍含义，越是平静的叙述，背后的险恶越是令他心痛。吴江这般心狠手辣、无所不用其极，竟然连流放的谢公子都不肯放过！他深吸一口气，将愤怒强行压下，郑重地拍了拍苏烈的肩膀，激动道：“公子，能安然到达就是万幸！不愧是谢将军的儿子，有你在，谢家旧部的兄弟们便有了主心骨。”
他眼中闪烁的期待和欣慰让苏烈内心微微触动。百朗心中的执着，让她不禁对谢将军多了几分肃然起敬。眼前这人，始终未曾忘记谢家，不论时局如何变迁、不论吴用等人如何排挤压迫，他始终以谢家旧部为名，顽强而忠诚地守护着这份忠义。
苏烈微微一笑，声音中带着一丝坚毅：“谢家的血脉从未断绝。只要我在，谢家的旗帜，便永不倒！”
百朗闻言，眼眶微微泛红，随即又重重地点头，深深地行了一礼，哽咽着说道：“有谢公子在，我们这帮人便有希望！这世道混乱，但只要谢家旧部不散，吴江那帮奸佞终会被清算的一日！”
赵谨琛看着二人真情流露也无比动容，上前一步，眉宇间带着几分冷然之色，沉声道：“百将军，朝中对谢家一案心知肚明之人不少，是那吴江陷害，才致使忠良蒙冤。眼下军中若真不再以实力论英雄，未免让天下人心寒。我赵谨琛虽位卑言轻，但也定会与谢兄同进退，为将军洗雪冤屈。”
百朗听到赵谨琛的自报家门，心中瞬间震惊不已，眼中闪过不可思议的光芒，几乎是下意识地失声惊呼：“赵谨琛？您竟是二皇子殿下！末将……末将有眼不识泰山，还望殿下恕罪！”话音中满是敬畏，带着几分慌乱。
百朗匆忙挣扎着起身想行礼，却被赵谨琛连忙抬手制止，轻声说道：“百将军不必多礼，我此番来军营本就低调行事，未曾公开身份，理当与你们无关。”语气虽轻，但带着一丝沉稳的威严。
百朗的神情复杂地注视着赵谨琛，一时愣住，仿佛想起了什么，迟疑地开口：“殿下，末将确实久闻皇上派遣二皇子前来军中视察，体恤军情。我之前被吴用支去外地驻守，今日才刚回来，却被吴用告知……您早已回京……”话到此处，百朗突然意识到话中的异样，脸上露出几分狐疑，心中隐隐觉得此事并不简单。
赵谨琛和苏烈对视一眼，眼中流露出一丝冷然的坚定，随即，赵谨琛语气沉着地解释道：“百将军，不妨直言相告，我在军营中不过几日，便有人潜入刺杀，险些命丧当场。惊险逃脱后得谢凌峰相救，才侥幸捡了一条命回来。”
