姜可言见到了姝甬。
就在姝亢把他迎接到群山之间的时候，姝甬正带着几个随从，在寨子的大门口等候，不急不躁，不卑不亢。
一路上，冲积平原连着远山，沼泽连着水田，姜可言认识，水田种的是稻米。偶尔二三农人，牵着水牛在田里劳作，那水牛的犄角比北方的黄牛要大上一圈，盘踞在水牛的头上，颇有气势。农人见姝亢路过，都会礼貌地打声招呼，显得颇为尊敬。
姜可言有些羡慕，这样恬静的生活，对姜乞众人而言颇为难得。他想，无论如何，也要为大家谋得一块真正属于自已的栖身之地。
走进群山之间，姜可言远远地看到，一个很大的寨子立于山谷之间。寨子四周，由两丈多高的圆木围住，只有房舍铺满茅草的尖顶露在外面。寨子下方，是三米多高的夯土台地，清澈见底的山间溪流绕过台地，流出群山，向不远处的大河奔流而去。
然而，让姜可言奇怪的是，太阳已经西斜，偌大一个寨子，却看不见几户炊烟，闻不见几声犬吠。
难道有诈？
他环顾四周，并未发现可疑之处。还是有其他隐情？
姝甬见客人已近在咫尺，从台地上的大门沿土坡缓步走下，向姜乞拱手道：“姝甬见过贵客。贵客能光临鄙寨，实在是我族人之幸。前几日犬子不知深浅，伤了人，还请贵客能够见谅。”
姜可言对此事已经不再挂怀，见姝甬如此客气，便回礼道：“族长客气。前几日不过是个误会，我等来到此地，本已叨扰族长，只求你我能够和睦相处。”
这么说着，但长期的漂泊，多次经历生死，让他对周围的环境极为敏感，走进寨子后，他的疑虑有增无减。
他不等姝甬接茬，直接问道：“敢问族长，寨子里是否有情况？”
“贵客何出此言？”姝甬目光闪烁，并不敢直视姜乞的眼睛。
果真有事。
“这个寨子总有百户人家吧？可为何没有多少烟火气？”
“这……许是大家还没到开火的时间。”
一旁的姝亢眼见自已的父亲支支吾吾，有些着急地对姝甬说：“父亲，这么重要的事情，既然我们有求于族长伯伯，你就直说了吧。族长伯伯是通情达理之人，定会帮助我们。”
姜可言看了一眼姝亢，内心有些嘀咕，不知这孩子是依据什么做出的这个判断？若不是芷儿，恐怕此时双方已经刀兵相见了。
姝甬见姜乞面露疑惑，便接着姝亢的话锋说道：“长老勿怪。我们的确有事相求，但不急于一时三刻。我略备酒食，咱们边吃边说。”
能否提供帮助，姜可言并不在乎，但他却想知道，对方所求之事是什么，毕竟，带着大家能在此地安身立命，比什么都重要。十年了，总不能带着大家一直流浪下去！
姜可言跟随姝甬走进了寨子中心的大宅，门内便是一个宽阔的大厅。大厅陈设简单，中央有一个长条木桌，大概能坐十几个人，已经备上酒食，河鲜野味俱全。
大厅的西首，摆了一张供桌，供奉着几座神像，主神为火神，但却有饕餮纹，心下感到奇怪。
他问姝甬：“敢问族长，刚才说有事相商，不知是什么事？”
姝甬听姜乞将“求”说成“商”字，又看到对方对自已的暗箭伤人并未追究，便放下了戒心。
“其实这里并非我们的故乡。您可知我等来自何处？”
“供奉的主神是火神，族长的先人是祝融部？”
“我祖上确实是祝融部。当年彭蠡为奸人所害，我等被吴回排挤，不得已逃到此地扎下根来。但此地天气与北方截然不同，夏季潮湿炎热，冬春季节潮湿寒冷，每到春季便发作时疫，每次均有大量族人死亡。”
“难道族里没有巫医吗？”
“巫医倒是有。但此地山川物貌同北方也是大有不同，巫医并无当年神农氏一般的智慧，对时疫也是束手无措。”
“那何不派人到大荒采买草药呢？”
“这正是我们的办法。一开始还算顺利，但经年累月，由于采买数量大，便被有心人注意到。几年前，我的长子姝奉负责此事，但他却一去未归。他的随从带回口信，说是要保住他的性命，每年需用一定数量的稻米去换我们需要的草药。”
“知道是谁吗？如果只是为了获取稻米，拿草药换就是了，为何要扣留公子呢？”
“我也有同样的疑问，又对儿子的情况忧心忡忡，第二年，我便亲自带人去交接稻米与草药。到了指定地点，他们只允许我一个人跟着他们，七拐八拐了大概半个时辰之后，他们带我到了一处高大宏伟的建筑，建筑很高，墙是石头砌的，类似的建筑我之前从未见过。他们让我在前厅等着，不久便将姝奉带了出来，从外表看，并没有受苦的迹象，我便放下心来。我问他发生了什么，是否能与我回家，他只是摇头，一声不出。无奈，我便离开了。”
“既然公子无恙，那族长要商量何事？”
“头几年还算正常，可之后，他们索要稻米的数量却越来越多，提供的草药却越来越少，到今年，我们派出的族人竟空手而归。”
“所以，你的意思是，如今寨子里……”
“今年的时疫已经过去，但寨子里有不少人家都损失了人口。”
“那您有什么想法？”
“敢问贵客可是九黎之后？”
“家父姜戈。祖父蚩尤与彭王有旧，却不想彭王竟被奸贼吴回所害，家父也被吴回污为凶手。如此算来，我与族长也算是有渊源。”
姝甬听得此言，竟落下泪来，向姜乞施以大礼：“请贵客助我族人走出困境。”
姜可言扶住姝甬说：“族长可以说说想法。如有能力做到，我们自当尽力。”
“先谢过贵客。这第一桩事，就是稻米。我们稻种优良，但因时疫摧残，我族人丁衰落，种不出他们要求的数量。我愿向长老提供稻种，以及这片田地的耕作之法，我见贵客人数众多，还请帮我凑足每年的稻米之数。”
姜可言暗想，这不就是在变相收租吗？但我们初来乍到，确实需要尽快掌握本地的农耕之法，这要求也不算过分。
他没有过多犹豫，回答道：“这一桩没问题。第二桩呢？”
“我见贵客人丁兴旺，能应付这一路颠簸，定有医术高明之人。还请贵客帮助解我时疫之苦。”
“这是功德无量之事。不过我需要回去商量一下，是否有应对之法。此事也要族长配合。”
“那是自然。”
“另外，我也有不情之请，还请族长指点一二。”
“您请说。”
“九黎初来此地，对此地山川水文草木气候并不熟悉，我想寻一山间谷地营建城寨，不知哪里合适？”
“此地有九川十八沟，没有高山，没有深谷，山势平缓，树木葱郁，山间溪水清冽甘甜，群山与苗水之间皆为水田，想选几处适合居住的地方并不是一件难事。今日已晚，我们把酒言欢，明日我自当携犬子陪同贵客逐一考察。”
“苗水？”
“就是那条大河。我等曾属于祝融部，皆为神农炎帝苗裔，便把那条大河称为苗水。”
数月之后，距离苗水几十里路的群山之间，一座巨大的夯土城池依据山势拔地而起，城内可供居住，城池之外，依据自然水系筑坝挖沟，形成几丈宽、一丈多深的护城河，护城河联通城内水渠，并与山间溪流、山外河流连成一体，水渠既可以守卫城内居民的安全，又可以为城内居民提供水源，同时还可以用于城外农田的灌溉，配合堤坝在雨季防涝。
姜可言无比开心，终于在这蛮荒的时代，有了一个属于自已的家。
