在南方，人们流传着一个古老的传说。在秦汉之前，有一个洞主姓吴，当地人都称他为“吴洞”。他先后娶了两位妻子，其中一位妻子去世了，留下了一个女儿名叫叶限，这个女孩非常聪明，擅长淘金，因此父亲非常疼爱她。不久后，父亲也去世了，叶限便遭受了继母的虐待，常常被派去砍柴和打水。
有一次，叶限在打水时意外得到了一条只有两寸多长的小金鱼，它的鳍是红色的，眼睛像金子一样闪闪发光。叶限悄悄地把金鱼养在盆里，随着时间的推移，金鱼越长越大，叶限不得不换了好几个容器来养它，直到最后连最大的容器也装不下了，于是她把金鱼放到了后院的池塘里。叶限每次得到的食物，都会分一些给金鱼吃。每当叶限来到池塘边，金鱼就会露出头来靠在岸边。但如果是其他人来，金鱼就不会出现。
叶限的继母发现了这件事，她总是偷偷观察，但从未见过金鱼。于是她欺骗叶限说：“你不要太辛苦了，我给你做一件新衣服。”继母用新衣服换了叶限的旧衣服，然后让她去很远的地方打水，大概估计的距离有几里远。继母穿上叶限的衣服，袖子里藏着锋利的刀子，走到池塘边呼唤金鱼。金鱼一露头，继母就立刻砍死了它。金鱼已经长到了一丈多长，继母煮了它的肉，味道比普通的鱼要鲜美得多，她把鱼骨藏在了屋后的树下。
第二天，叶限来到池塘边，发现金鱼不见了，于是在野外哭泣。忽然，一个披头散发、穿着粗布衣服的人从天而降，安慰叶限说：“你不要哭了，你的母亲杀死了你的金鱼！鱼骨埋在粪土下面。你回去，可以取出鱼骨藏在房间里。你想要什么，只要向它祈求，它就会满足你。”叶限按照他的话做了，无论是金子、珍珠还是食物，只要她祈求，都能得到。
到了当地的洞节，继母去了节日庆典，让叶限留在家里看守庭院里的果树。叶限等继母走远后，也去了节日庆典，她穿着翠绿色的上衣，脚上穿着金色的鞋子。继母的亲生女儿认出了叶限，对母亲说：“这个人非常像姐姐。”继母也感到疑惑。叶限意识到自已被发现了，急忙返回家中，结果遗失了一只金鞋，被一个洞人捡到了。继母回到家，只看到叶限抱着庭院里的树睡觉，也就没有多想。
那个洞靠近一个海岛，岛上有一个国家叫做陀汗国，这个国家兵力强大，国王统治着几十个岛屿，水域面积达到数千里。洞人把金鞋卖给了陀汗国。国王得到金鞋后，命令手下试穿，发现鞋子小了一寸。于是他让全国的妇女试穿，竟然没有一个合适的。这双鞋轻得像羽毛，走在石头上也不会发出声音。
陀汗国王怀疑洞人是通过不正当手段得到这双鞋的，于是囚禁并拷打他们，但他们始终不知道鞋子的来历。国王于是把这双鞋扔在路边，然后搜查每家每户，如果有女子能穿上这双鞋，就抓起来报告。陀汗国王对此感到奇怪，于是便一直搜查到了叶限的屋子，找到了她，让她试穿鞋子，结果非常合适。
叶限穿上翠绿色的上衣，脚上穿着金鞋，看起来像天仙一样美丽。她向国王讲述了自已的经历，国王带着叶限和鱼骨一起回到了自已的国家。叶限的继母和继姐被飞石击中而死。洞人为此感到悲哀，将她们埋葬在石坑里，称之为“懊女冢”。洞人把这个地方当作祭祀的地方，祈求女儿的降临总是能得到回应。
陀汗国王回到自已的国家后，将叶限立为王后。一年后，国王贪婪地向鱼骨祈求，得到了无数的珍宝。但过了一年，鱼骨就不再回应他了。国王于是把鱼骨埋在海岸边，用一百斛的珍珠埋藏它，并用金子作为边界。到了征兵叛乱的时候，国王打算挖出这些财宝来资助军队。一天晚上，这些财宝被海潮冲走了。
这个故事是成式旧家人李士元说的。李士元原本是邕州洞中的人，记得很多南方的奇异故事。
