和平岁月总是美好而短暂的，安民军面临的处境仍然极其险恶，北面是如狼似虎的清军十万追兵，豪格尼堪吴三桂满达海等都是能征惯战之辈；南面是仇视义军的残明军队，曾英杨展勇武绝伦，多次击败过义军，樊一蘅居中指挥。地方乡绅和团练仇视大西军，处处与大西军作对，安民军也深受其害。安民军必须寻找战机，一举击败清军或者明军两者之一，在四川盆地形成双峰并立的局面，这当然是最好的期望；至少在四川盆地形成三足鼎立的局面，这是中等愿望；最差的，也要打通到贵州的通道，脱离清军的控制范围。
巴岳山俯视江右各地，威胁着重庆到成都和顺庆的官道，是一个块形胜之地，李定国迫切想在这里建立一些群众基础，在这些地方留下钉子，为即将到来的大战作好准备。
孩子饿得实在没有办法，杨桂三趁着夜色从村子后面的山崖上抓着老藤往下降，落进村后的桑林中，偷偷摸到桑林的边缘，看见有一队士兵正在巡逻，他将身子猫进桑林下的茅草里，屏住呼吸。
“谯隆，肚子饿得很。”其中一个士兵说道。
“怎么办，我也饿啊。”叫谯隆的士兵说道。
“我看那边山坡上，有一片萝卜，咱们搞点来吃。”
“不许，大都督说了什么？不拿群众一针一线，偷萝卜吃更不行。”
“谯陵，就你正经。”谯隆埋怨了一句，几人说话间就走得远了。
估摸着几人走得远了，杨桂三猫着身子，向自家的房子摸去，刚刚推开院门，就发现几个拿着大刀的士兵瞪着自已，眼前一黑，心想这下子可完了。
“你叫什么名字？”
“小人叫杨桂三。”
“到我们的营地干什么，是不是刺探军情，说。”那个叫谯隆的士兵大吼一声，将杨桂三吓得腿直打咆哮。
“小人，小人本是杨家沟人，近日听闻大军来至，便外出避难，今晚孩子饿得实在没有办法，才偷偷摸进村子，回家给孩子找些吃的。”
“莫要诓我们，我看你就要像个探子。”谯隆。
谯陵听见谯隆这么说，眉头微皱。“你莫要害怕，如果这是你家房子，我们不告而入，还要跟你道一声对不住呢。”
“小人岂敢，各位大人随意。”李桂三看着谯隆凶神恶煞的样子，哪里敢说半个不字。
“只是你既然说这房屋是你家，请问这房屋里有什么东西，你可知道？”杨桂三一听冷汗涔涔，这是要和自已对质啊，只是这帮大头兵进去过，房子还能留下什么东西？
“自然是知道的，不过小人走了几日，不知道其它人可来过？”杨桂三的意思再明显不过，你们都拿完了，我知道有什么用？
“哈哈哈。”谯陵站了起来，拍了拍李桂三的肩膀，“杨兄弟，安民军有纪律，不拿群众一针一线，我们是绝对不会动你的东西的。而且，有我们在，谁也动不了你们的东西。”
“几位大人不要多想，大军为国为民，小人等进献点东西，是万分应该的。”杨桂三聪明地说道，先保住命再说吧。
“杨兄弟，安民军的任务就是保境安民，我们不会拿你的东西，你放一百个心，大胆说吧，要不然我来问你，你答吧。”谯陵知道这些百姓已经被乱兵吓傻了。
“堂屋里有个桌子，是什么样的？”谯陵问道。
“大人，是一个红色的八仙桌，小人爷爷传下来的。”
“房子里有些米，放在哪里的，大概有多少？”谯陵问道，乱世里，米可是救命之物啊，应该只有主人才知道。
“回大人，放在阁楼上的一个米罐子里，大概还有一小半罐子。”
谯陵脸上露出了笑容：“杨兄弟你受惊了，进了你的屋子，我们安民军就对物资进行了清点，东西和数量都能核对得上，谯某一时好奇，看过你家的家谱，你啊，确实叫杨桂三。我等不告而入，请你海涵。”谯陵扶起杨桂三。
“不敢，不敢。”
“既然孩子急用，杨兄弟你快些取吧。”谯隆不好意思地说道。
杨桂三爬上阁楼，找到屋角的米罐，一股米香传了出来，伸手进去，米丝毫未动，他眼泪一下就流了出来。
取了米，杨桂三准备出门：“杨大哥，你请等一等，咱们不告而入，实是冬天太冷，不过咱们可不敢睡你的床，都是用稻草茅草铺地而睡。”谯陵说道。
“我知道，你们真是太好了，义军啊。”
“我们是安民军，自然要以安民为宗旨，为是补偿你，咱们给周边的土地都种上菜，还给你浇上了，另外给你院坝全部铺设上了石板，打了一个石磨，还给你打了一床晒席，以后晾晒粮食就方便多了。”谯陵指着院子里的崭新的石板院坝。
杨桂三走到院坝里，欣喜若狂，他好早就想给院坝铺上石板，打粮晒粮效果好，损失少，这个地方，就是相亲，人家都得问你家院坝铺石板没有，有多大。可是人口少，缺技术，一直不能成功，如今崭新的石板院坝就在院子里摆着，怎么不叫他高兴啊。
“你看那边的亭子没有，这是我们刚刚给村子建的，亭子里还有建了一口崭新的大水磨，以磨米磨面都不用自已费力气了。”谯隆指着远处的溪流边的一个新亭子说道。
“你们真是仁义之师啊。”杨桂三激动地说。
“杨兄弟，这是我们应该做的。”
杨桂三走了一天，就从山上三三两两的走下来几百百姓，先是老人下山来，在老人们的鼓励下，青壮年和孩子们也下了山。
老百姓见安民军秋毫不犯，看着翻修一新的院子，轰隆轰隆的水磨，还有一条新石板路将院中房屋串连起来，感动得直落泪。
炊烟又在巴岳山升起，百姓逐步回来家中，杨家沟的族长杨之洞系天启年间的泰昌年的举人，任巴岳书院掌院多年，在遂宁铜梁和大足几个县桃李芬芳。
这一日他找到李定国“老朽杨之洞，见过大都督。”杨之洞见李定国年纪尚轻，便不说拜见而说见过。李定国见他年纪已近六旬，一派儒雅气度。“之洞先生贤名，如雷贯耳，晚辈仰慕已久，只是无缘拜识。”李定国连忙行礼，像杨之洞这类谦谦君子，未必有多少实用之术，但绝对可以影响世道人心，这就是所谓信仰的力量。
“之洞先生请上座，武水都，快给先生看茶。”李定国热情地忙碌着，满脸堆笑。
“大都督戎马倥偬，还如此礼贤下士，杨某佩服。”杨之洞捋着胡须高兴地说道。
“安民之以保境安民为要，之老乃巴蜀名士，社会贤达，定国正要向之老请教。”
“不敢不敢。”杨之洞自谦道。
“巴岳山钟灵神秀，安民军到达后，急欲整治田园，恢复生产，只是不知道这巴岳山适合什么作物，有些什么产业？”李定国疑惑道。
“哈哈哈，大都督不问苍生，先问稼墙，倒是令老夫有几分意外，不过也符合安民军的作法。我回来后，看见了安民军的努力，很得人心，只是你们长年征战，于稼墙不甚熟悉，这都可以学习，容后老朽禀告大都督。”
“请之老知无不言。”
“今日老朽来，为的是明日春社之事，杨家沟乡党们回乡在祠堂一聚，恳请大都督赏光。”
“之老盛情，李某感激不尽，定然赴约。”
杨之洞告别后，李定国便吩咐谯山为赴约备礼，第二日由谯山和武水都等人陪同赴约。
次日，春和日丽，杨家祠堂热闹非凡，祠堂下的院坝里，架起了几口大锅，锅里热气腾腾，杨之洞热情地招呼着乡党。
日上三竿，李定国等赶到了杨家祠堂，杨之洞早已在路口相候。
“大都督贵客远来，杨家祠堂蓬壁生辉。”李之洞拱手行礼。
李定国谯山等连忙还礼，“之老盛情，李某无上光荣，今略备薄礼，莫要嫌弃啊。”
“大都督厚礼，之洞代乡党心领了，部队急需，之洞不敢收啊。”原来李定国出手也是大方，送了六条野猪，四只鹿，还有二十斤雪花盐，在那个粮食紧缺的年代，自然非常受欢迎。
“这猪和鹿，原产巴岳山，李某只是代杨家儿郎为之老取来，真正的礼物，就只有这二十斤雪花盐而已，之老莫要嫌弃。”李定国拉着杨之洞的手，招呼乡民将礼物卸下，杨之洞牵着李定国放席。
这是安民军打猎之物，正合春社祭祀之需，众人连忙卸下，将肉割了，放在锅中煮了。
“大都督，今天没有外人，你是贵客，就坐在老朽旁边。”
李定国连忙向首桌上的耆老行礼。
“大都督请。”
“之老，各位长辈请。”
“各位，今日是春社，咱们杨家照例祭祀土地公公，下面我宣布春社开始。”知客师也是族中长辈，宣布春社开始。
“敲社鼓！”村中青年们，便将几面大鼓敲起来，“咚咚咚”鼓声，把众人的情绪都带动起来，人人脸上都泛起了笑意，杨之洞面色一如三月春雨一般。
“祭土地！”
杨之洞恭敬地端了酒肉，置于坝中的祭桌上，焚香祷告，众人一道行大礼。
“饮社酒！”
李定国跟随众人将面前酒碗端起，一饮而尽，别说，这古代民间之酒，多系甜酒，李定国饮来，倒不似后世的烈酒，那么辣口。
“吃社肉！”
面前的碗里，只有一小块肉，兵荒马乱，能有一块肉吃，也是难得。李定国学着众人的样子，吃了社肉。
“玩社戏！”李定国要与杨之洞等说话，便吩咐谯山等参加社戏。
这时李定国方开始向杨家耆老敬酒。
“各位长辈，今天李某有幸参加杨家春社，李某甚感荣幸。在此李某借这杯美酒，敬长辈们的深情厚谊。安民军到杨家沟，多有打扰，给乡亲们的生活造成了诸多不便，请各们长辈们海涵。”李定国端着酒，一一给长辈们敬酒，军民一道尽欢。
桑拓影斜春社散，家家扶得醉人归，李定国等几人踏上归途，一个俏丽的女子扶着醉熏熏的谯山，跟着众人，李定国大惊，武水都连忙把李定国拉到一旁：“白天咱们都在桑林中嬉戏，这女子啊看上了谯山哥，便将一朵梅花送给了谯山哥，这不，要跟着咱们一路走。”
李定国连忙停下来，面有愧色地找到杨之洞：“之老，李某御下不严，冒犯了杨家女子，是杀是剐，悉听尊便。”
杨之洞听到哈哈大笑：“大都督莫要惊奇，春社从古至今，就有男女欢好之俗，安民军中多的是好后生，杨家多的是好女子，两家结为秦晋之好，此举顺天理合人伦，乃无上之功德。”
原来这春社欢合，乃上古之习俗，既然那女子爱上谯山，便是天作之合。
夜晚，三丰洞一灯如豆，李定国剑眉紧锁，静静地坐在灯下，一直不肯入睡，巴岳山的夜，春雨如愁，仿佛正在等待着什么人。
李定国怔怔地看着三丰洞的石板路，眼睛一眨不眨，也不知道过了多久，终于看到了一盏油灯出现在石板路的尽头，油灯走得慢，他看得仔细。
“大都督，杨家沟杨之洞先生求见。”武水都报告道。
李定国慌忙用袖子将凳子擦了擦，“快请。”快步走到了门口迎接。
“先生雨夜前来，可愿与李某围炉夜话？”李定国为杨之洞擦拭衣上雨水，轻快地问道。
“老朽求之不得。”
李定国执着杨之洞的手，来到火炉旁，扶杨之洞坐了。
“不知大都督所为何事，可千万别不问苍生问鬼神啊。”杨之洞笑道。
“先生远来是客，由先生先问吧！”李定国笑道。
“老朽想问，你们如何摆脱眼前的困局。”杨之洞语调低沉。
“困局，先生何出此言。”李定国心下一惊。
“据老朽观察，安民军人人不剃发，肯定不是清军，但你们与明军也很疏远，如果没有猜错，应该是大西军吧，大西四王，孙李刘艾，如果老夫猜测不差，大都督应该就是大西军安西王？”
李定国笑笑说道：“杨大叔认错了人，李某哪有封王的命。”
“大都督面色带笑，却眼神如刀，隐然已有了几分杀意，是老朽失礼，大西军西充失利，情势十分危急，前有明军后有清军，隐姓埋名，实是情非得已，老朽不该自作聪明，一语道破。”说完起身来，长施一礼。
李定国连忙扶着杨之洞道：“哈哈哈，既已道破，便当畅叙胸中块垒。”
“据我所知，孙刘艾三王在嘉陵江东面聚集了三万左右人马，近八万家属，十分困难。以你们目前的实力，要想彻底打败清军根本没有可能。只能击败重庆曾英，打开向贵州的通道，上策是借助长江天险，将清军阻挡在长江以北，中策是进入云贵徐图大业。”杨之洞分析道。
“先生真乃当代孔明也，只是这曾英骁勇，重庆城坚，如何破得？”
“上回你等攻破重庆，靠的是炸药，这回此法未必可行，不过曾英为人骄傲，常常临阵轻敌，你们可擒贼先擒王，一举而下重庆。如与曾英打成消耗战，则正中清军下怀，他们必效仿破李自成之法，突蹑军营。”杨之洞分析道。
“大叔认为可偷袭曾英？”
“我听说他常船上宴饮。”
“多谢大叔献策，李某担心，我们走后，你们如何保全。”李定国忧心忡忡。
“我等隐姓埋名，不与世争。”
“清军既来，必然征粮与拉伕。”
“誓死不从。”杨之洞斩钉截铁地说道。
“我以为，只要不要你们的命，你们尽量满足他们，壮烈的死易，卑微的活难。将来我们如果能够收复这里，你们就可以一起生活在阳光下，如果我们失败了，你们要承担起种族延续的重任，不可轻言死节。”李定国认真地说道，一点也不像开玩笑，更不像历代的统治者那样，要求百姓为他的政权送死。
“话虽如此，咱们杨家有青年子弟23人，老朽希望他们随安西王征战，岂能做异族的奴隶。”杨之洞流泪说道。
李定国眼睛一红，杨之洞以子侄相托，既是民族大义感召，也是对他个人的极度信任，当初谯山等加入队伍时，队伍尚小，李定国自已并未有坚定的信念，如今上万人马跟随着自已，早已没有了进退的从容，生与死只在一念之间，压力之大，可想而知。
“杨大叔，我担心我们走后，清军报复你们？”李定国执着杨之洞的手，诚恳地说道。
“我想他们悄悄跟你们走，这样谁也不知道哪家娃娃到了哪里，今晚我已经把他们带来了。”杨之洞小声说道。
“杨大叔为何这么信任我李定国？”
“其实曾英也算仁义，军队不骚扰百姓，不过大明气数已尽，他不该愚忠，况且像安民军这样，主动为百姓做事，老朽活了大半世人，也只有你安民军才如此，这就是杨家子弟愿意跟随的原因。”
“大叔谬赞了，你听说过闯王来了不纳粮，可曾听过闯王来了不吃粮？安民军是爹生的妈养的，我们也吃粮，只是定国想过，如果咱们打得过曾英，曾英那里有粮食，打不过曾英，要粮食有何用？”李定国斩钉截铁地说道。
杨之洞看着李定国坚定的眼神：“破釜沉舟，当代霸王，临别之际，请大都督留下墨宝，他日也有个念想。”
“好。”杨之洞为李定国研墨，李定国略加思索，提笔便写：“早春巴岳暖，三丰洞如家，若为安民故，万夫向天涯。杨老殷勤送，热泪如雨下，不逾两载回，且话桑与麻。”
杨之洞饱含热泪：“老朽就等着与大都督共话桑麻。”
