陈磊的父亲陈中石自老婆离世后再没有续弦的打算，虽然他才24岁，正是人生中的黄金年龄，同时他也清楚地知道除非女方脑子有毛病，没有好人家愿意嫁给他这样的家庭。那时候讲父母之命媒妁之言，大家还是要提前调查对方家庭背景的，像他老婆喝农药离世的这种情况，天底下没有父母会将女儿嫁进他们家，除非跟女儿有仇。
紧靠陈中石家的是一对年轻夫妻，1988年冬季结的婚。女的名为田奋英，时年19岁；男的名为李万才，刚20出头。李万才是家中老小，上面有三个哥哥，两个姐姐。他的老父亲已经快六十岁了，为帮儿子娶媳妇，老汉是耗费一整年精力，在兄弟姐妹的扶持下，才帮儿子垒起现在的婚房。婚后第二年，眼看四邻年轻人都出门打工了，李万才也想让家中媳妇过上好日子，遂和媳妇商量去煤窑打工。奋英虽舍不得离开丈夫，瞅着村里其他人日子过得蒸蒸日上，她也狠狠心答应了。出发前一晚，小两口在被窝里腻歪。
这一晚的万才分外温柔，他帮媳妇脱下衣服，见媳妇不好意思，细心地吹灭煤油灯。奋英的头枕在万才的胳膊上，他说：“你一个人在家辛苦你了，有啥干不了的你就叫哥哥嫂子帮忙，他们帮的忙你记着，我回来还他们。”
奋英一只手抱着万才的腰，另一只手抹着眼泪，“你在外面要照顾好各人哩，家里的事情你别操心，一切有我哩。”
万才心里一阵酸楚，他舍不得新媳妇，不由得把媳妇抱得更紧了，“家里的地远的就不种了，你一个人也忙不过来。”
奋英哭哭啼啼地回应他：“我知道了，你放心去吧。”
今晚，两个年轻人双双失眠了。
万才走后，奋英承担起了家里的粗活重活，她是个要强的女孩，女人能干的活她在干，男人干的活她也学着干，就连牵牛耕地这种活她都学会了。
陈中石家有几块地跟奋英家地紧挨着，有时候碰上了，忙完地里的活他还会去帮一把。刚开始奋英不好意思，毕竟跟陈中石不太熟，帮忙的次数多了，奋英想着从其他方面回报这个邻居家的哥哥。
奋英嫁到这个村里的时候陈中石的媳妇已经不在了，只留下两个没妈的可怜孩子。为报答陈中石对自已的帮助，奋英偶尔会去镇子里买些花布，给两个孩子缝衣裳。别看奋英年纪轻轻，做手工可是一绝。手缝的花衣服不比买的差。两小孩穿着新衣服，开心得鼻涕泡都来不及擦。
时间一晃而过，李万才已经出门打工快一年了。她无时无刻不在思念她的丈夫，八十年代电话还没有普及，她只能几个月内收到一封李万才的来信，信里嘱咐她照顾自已的身体，不要挂念他，他一切都好。同时也请奋英照顾父母亲。最后，他深切表达自已不能照顾她、不能照顾家的愧疚之情。这漫长的时光，尤其孤身一人的夜晚，她多渴望有一双宽厚的肩膀借给她靠靠。
李万才从煤矿打工回来了，为防在火车上睡着后有小偷偷钱，外出归家的打工人总是想尽办法保护自已的财产。李万才用他粗糙的手法在内裤上缝了夹层，把一年的幸苦钱藏在里面，直到回家他才敢拿出来。这次回来他不仅带回300元工资，还给媳妇挑选了一身时髦衣服。奋英从没见过这么多钱，对着李万才又亲又抱。小夫妻一起过了个温馨的年，年后李万才又去煤矿打工了，他给奋英留下200块钱，自已带了几十块路费又出发了。
