裴老夫人轻轻点首，语气中满含关切，“好吧，祖母依旧要提醒你，万事需谨慎。此处终究是司徒县令的领地，我们务必步步为营，小心翼翼。”
“遵命！”声音坚定而响亮。
与此同时，司徒尉回到他的书斋，迅速地铺开纸张，挥毫泼墨。
他的笔触敏捷，不多时，信件便已完成。他唤来一名仆役。
“你持此信，快马加鞭，务必将信件亲自交到殿下的手中。”
“领命！”仆役接过信件，领命而去。
司徒尉肥胖的脸庞上闪过一丝狡黠与残忍。
意外的是，裴缙霄的亲属竟然穿越了他的领域。
只需殿下的一声令下，他便会毫不犹豫地将裴家祖孙送往黄泉！
瑶瑶与祖母在客房中稍作休息，换上洁净的衣裳，准备踏出家门。
为了谨慎起见，裴老夫人先派遣桂嬷嬷和司徒嬷嬷分别向司徒夫人和衙役首领探询，询问她们是否可以外出街头散步。
衙役首领此刻已深信不疑，裴家要么受祖先庇佑，要么就是那位小女孩拥有吉祥之兆。
否则，她们一路上的遭遇足以令她们多次命悬一线。既然被视为福星，他自然不会拒绝她们的请求。
再说，裴家祖孙俩也无意逃离，他何不卖个人情，睁一只眼闭一只眼。
衙役首领这边没有异议，而司徒夫人那边却主动提出要陪同裴家祖孙俩一同逛街。
裴老夫人闻言，以不愿打扰司徒夫人为由，婉拒了她的好意。
尽管如此，司徒夫人还是派遣了两名丫鬟跟随裴家祖孙俩，美其名曰保护，实则是在暗中监视。
裴老夫人心中明了，这是司徒夫人派来的眼线。
于是，她们在街头的调查，必须避开这两名丫鬟的视线。
此时正是午后，街上的行人稀少，商铺也大多闭门谢客。
整个街道显得死气沉沉，缺乏生机。
裴老夫人牵着瑶瑶，带着两名嬷嬷和司徒夫人派来的两名丫鬟，在街上无目的地漫步。
谢茯苓紧跟在瑶瑶身边，目光不断扫过四周，观察着周遭的环境。
这万安县的街头确实人烟稀少。即便有人，也都是形容憔悴，眼神空洞。
若非在县令府中见过丰盛的酒菜，谢茯苓几乎要怀疑万安县是否正遭遇饥荒。
谢茯苓步入那家茶楼宽敞的大厅，只见寥寥数人散落各处，而说书先生孤零零地坐着，偶尔低声讲述两句。这茶楼，素来是消息灵通之地，犹如都市中的神经中枢，各种信息在此交织。
她心中暗想，或许能在此处寻觅到些有价值的情报。“瑶瑶，你陪同祖母去那茶楼小憩，看看能否有所斩获。”
瑶瑶听罢，左右环顾，期待地寻找那块镌刻着“茶楼”二字的匾额。然而，当她目光流转一圈后，她恍然意识到自己并不识字。
瑶瑶不好意思地摸了摸脸颊，拉了拉祖母的手，稚嫩的声音带着一丝期待，“祖母，茶楼在哪儿呢？我们能不能去茶楼坐坐呀？”
裴老夫人闻言，即刻明白了这趟茶楼之行，定是仙女对瑶瑶的吩咐。“好的，我们就去茶楼小坐，顺便也歇歇腿脚。”
老夫人目光所及之处，见到了一座茶楼，便牵着小孙女走了进去。茶楼内的客人寥寥无几，无论是掌柜的、小二还是说书先生，看上去都形容憔悴，缺乏生气。
裴老夫人点了一香茗和一盘精致糕点，便带着孙女儿在距离其他客人较近的位置坐下。她瞥了一眼守在一旁如同监视犯人般的两个丫鬟，找了个借口将她们支开。
瑶瑶一见两个丫鬟离开，便迫不及待地以她那稚嫩的声音询问坐在邻桌的一位瘦骨嶙峋的老者：“老爷爷，为什么这茶楼没人呢？外头的人也特别少。我是从外地来的，不太清楚这边的情况，是不是发生了什么大事呀？”
瑶瑶看起来白白嫩嫩，一副从未经历过饥馑的模样。老者见她如此可爱，便打开了话匣子。
“小丫头，你们外地人不知道，我们这万安县，完了！最近雨水稀少，土地干裂，庄稼也快要旱死了。我们只能去米铺买米，可恨的是，县里的米铺全都乘机抬高米价！我们团结起来向县令控诉，希望他能为百姓做主，结果那县令不仅不作为，反而勾结米铺一起剥削我们！小丫头，你大概也注意到了，万安县到处都是死气沉沉的景象，大家都饿得没有精神了。”
瑶瑶皱紧了眉心，小脸上写满了担忧，“老爷爷，听说米铺的米价飙升，田里的庄稼也奄奄一息，你们平时吃什么呀？
你们有没有考虑过离开这个地方呢？”
老者长叹一声，语气中透露着无奈，“我们只能依靠过去的储备，每天只吃这么一小撮米，勉强维持生活。
至于离开……”
老者露出一抹苦涩的笑容，“已经有些人选择逃离这里，剩下的人，也许等到存粮耗尽，也会被迫离开。”
瑶瑶望着老者那瘦骨如柴的身躯，心中不禁感到一阵酸楚。
“老爷爷，那，县令他为何不关心百姓，大家为何不齐心协力去找他麻烦呢？
或许县令府里还囤积着大量粮食，大家或许可以齐心协力，强行夺取那些粮食。”
老者仿佛听到了一个天大的笑话，轻蔑地笑了笑。
“小丫头，你还年幼，不懂民间与官府的复杂关系，贫穷与富有的较量。
县令府周围布满了森严的守卫，我们连靠近都不敢，就算靠近了，一旦有任何异动，立刻就会被官兵逮捕，更别提什么冲进县令府抢粮食了。
如果我们真的那样做，恐怕会在当场被斩杀！”
瑶瑶听闻此言，脸上露出了惊愕之色。
此时，两名丫鬟提着两盒精致的糕点回来了，瑶瑶也恰好结束了与老者的交谈，四周并未发现任何异常。
瑶瑶神情复杂地拿起一盒糕点，递给了老者。
“老爷爷，这糕点送给您。”
老者客气地推让了一番后，还是接过了。
“谢谢小丫头，也谢谢这位夫人。”
老者眼力不错，看得出那两名神色不善的女子回来后，瑶瑶便不再开口，因此他知道现在不是自己多言的时候。
裴家祖孙俩在茶楼中稍作休息后便告辞离去。
她们想要了解的情况已大致明了，接下来便是返回县令府。
