章县令并未回避裴家祖孙和衙役头子，直接询问属下：“事情如何？那名男子是否已被追捕归案？”
“回大人，那名男子潜入廖府的后门，似乎与廖府有所瓜葛。然而，尚不清楚他所述之言是出自个人之口，还是受廖东磊的指使。”
章县令听罢，笑一声，语气坚决地说：“此事无需深究，廖东磊的阴谋昭然若揭。他耳目众多，消息灵通，得知忠勇侯家眷的到来不过须臾之间。即刻派人严密监视廖府，一旦廖东有所异动，立刻回报于我。”
“遵命！”
手下领命后迅速离去。
在座的众人，除了章夫人之外，对这段对话的含义均感困惑，唯有谢茯苓也同样是雾里看花。
瑶瑶被章夫人抱在怀中，好奇地眨巴着她那双明亮的大眼睛，天真地问：“大人，廖东磊是谁呀？他是坏人吗？如果是坏人，我可以不可以去把他家里的宝贝都搬走，送给仙女姐姐呢？”她眼中闪烁着好奇与期待，仿佛已看到了一场有趣的冒险。
章县令耐心解释道：“廖东磊是本地的一名大地主，他的家族世世代代生活在这片土地上，积攒了庞大的田产与家业。他们主要通过向村民出租田地来谋生。我十年前来到这里担任县令，起初对当地的情况不甚了解，只知道这里盘踞着一条难以驯服的地头蛇。”
“许多村民向我反映，廖家出租田地的租金过高，且有意抬高价格。这些租金远远超过了附近村落的田地租价。”他话语中透露出对民生疾苦的关切，以及对廖东磊的不满。
“那廖东磊，实乃是一个贪婪且淫逸之徒，他横行乡里，欺压良民，无恶不作。
然而，尽管我身为一县之长，却对这位恶棍束手无策！
原因追溯至四年前，我家中长子不知中了廖东磊之女的何种邪术，竟然迫不及待地投身于廖家门下，甘愿成为其赘婿！
他更是放言，若我胆敢对其岳父不利，便将与我断绝父子之情！”
章县令无奈地笑了笑，继续说道：“每逢廖东磊犯下恶行，他总能找来替罪羊，替他背负罪名。我心知肚明一切都是廖东磊的所作所为，但受制于儿子，我无法对他采取任何行动，只能每次都对那些替罪羊施以惩罚。
我深知民众对我这位县令的失望，我愧疚，却只能不断掏出银两，倾尽所能去弥补百姓们的损失。”
章县令的这一番感慨，令在场的衙役头子、裴家祖孙二人，以及旁观的谢茯苓都不禁皱起了眉头。
“大人，您不是有众多子嗣吗？既然长子已经与您决裂，为何不彻底断绝关系呢？
或许他正是因为察觉到您的犹豫不决，才会说出那样绝情的话！”
瑶瑶说完这番话后，轻轻地抓了抓脸颊，小脸上流露出沉思的表情，显然心中还有更多的想法。
“而且，还有一句俗语，叫做大义灭亲，虽然我记不太清了。总之，就是这个意思。”
“裴姑娘，你想说的可是‘大义灭亲’？”章夫人接过话头。
瑶瑶眼睛亮晶晶地点了点头，“对的，就是这个词，大人是位官员，如果百姓们得知大人能够大义灭亲，大人的声誉也会因此提升。”
章县令听后，无奈地笑了笑。
没想到一个小女孩的思考竟然比他这个几十岁的老者还要深刻！
然而，“大义灭亲”这四个字……
又岂是说说而已？
那是他的前妻留给他的唯一血脉……
“瑶瑶，休得胡言，这是对章大人的不敬。孩子家胡言乱语，章大人不必放在心上。”裴老夫人见章县令神色有些不自然，赶紧出来打圆场。
“有时候，孩子们的言论才是最纯粹无瑕的。”章县令苦笑着回应道，“裴老夫人，廖东磊之所以故意散布忠勇侯的谣言，恐怕还是因为我与他之间的恩怨，没想到却连累了你们。”
裴老夫人轻轻摇头，语气温和而坚定，“这怎能说是拖累呢？章大人无需心怀愧疚。我儿之事，早晚将成为西魏上下皆知的谈资。在这漫长路途中，我们尚不知会遭遇多少猜疑与敌意。我只盼他能安全抵达流放之所，早日从昏迷中醒来。到那时，所有的真相都将水落石出。”
“真相终将大白！”章县令语气果决地予以回应。
瑶瑶坐在章夫人怀中，轻轻地晃动着她的小脚丫，一双明亮的大眼睛在夜色中熠熠生辉，似乎在默默策划着什么。
夜色渐浓，众人纷纷散去，各自回到房中安歇。
裴老夫人牵着瑶瑶，在章夫人的陪伴下，缓缓行走在章府的庭院之中。桂嬷嬷与丫鬟手持灯笼，照亮了她们前行的道路。
一路无言，直至章夫人忽然开口打破了沉默。
“老夫人，您觉得，倘若章大人真的能够大义灭亲，他那县令的宝座还能稳坐吗？廖东磊在这片土地上可是根深蒂固的势力。”
章夫人这句突如其来的提问，裴老夫人并未直接作答，而是巧妙地转移了话题。
“大义灭亲，对任何人而言，都是一道难以逾越的难关，我斗胆直言。章大人的长子，难道不是出自夫人您的腹中吗？”
章夫人脸色微僵，随即摇头，“非也，实际上我只是章大人的续弦。十年前，大人的原配夫人不幸离世，随后不久，大人便娶我为妻。自那时起，他们父子之间的关系便日渐疏远。”
裴老夫人微微点头，似乎有所领悟，“原来如此，原来章大人之所以难以痛下决心，背后竟有这样的隐情。”
“正是，大人对原配夫人始终念念不忘，他对那个孩子也始终怀有特殊的情感，毕竟那是他原配留下的唯一血脉。这些年来，大人对廖家的恶行总是宽容处理，这让百姓们对他颇为不满，大人的声誉也受到了影响。若是他继续纵容廖家，我担心大人的前程将因此戛然而止。”
瑶瑶听着章夫人的话语，天真无邪地发问，“美丽的夫人，大人既然已经娶了您，还有四位妾室，膝下还有五个孩子。既然大人始终怀念原配，那为何还要迎娶您和其他女子呢？瑶瑶真是想不明白。”
瑶瑶那稚气未脱的话语，令章夫人一瞬间语塞，不知如何回应。
