王华料定太平军不会长久，准备看看时局变化再说。果然，时隔不久就传来了左宗棠收复杭州的喜讯，但就在胡家一家人欢欢喜喜地准备回杭州的时候，七姑娘又带来了一个惊人的坏消息：左大帅听信了种种流言，发出榜文，开出赏金，捉拿王华，要他的人头。王华闻言几乎崩溃，为了买粮，自己九死一生，如今反背上了这么大一个黑锅，出门还要处处防范，小心别人拿了自己的人头去请赏，罗四本来为王华抱不平，现在知道王华竟然打算放浪一生不禁发起火来，说大丈夫在世顶天立地，岂能这么窝窝囊囊地背着黑锅苟且偷生？如果王华怕事，不敢去杭州，自己愿意去闯军营，见左宗棠把王华的事情说个清楚！随即摇船前往，王华闻讯后急忙赶来，追上罗四，岸边，罗四在风中大声问王华可丧失了自己幼时的志向，王华无言以答，罗四说自己这样做是不愿意看到一个有才华、有抱负的男人从此沦为庸人！
深受震动的王华决心东山再起，关帝庙前，王华孤身一人，来到左宗棠的大营前请见，左宗棠看到名帖，冷冷一笑，说此人胆子不小，自己倒送上门来！随即安排刀斧手站立左右，只等自己一声令下，将王华这个奸商小人砍死在帐前。王华面见左宗棠，一番分辨，使左宗棠尽释前嫌，见到王华送来的一万石大米，更加赞赏他的为人，一声唤：来人！刀斧手持刀而进，欲拿王华，不料左宗棠吩咐：去砍一条羊腿来，让我二人下酒！饮酒之间，左宗棠发现王华是一个难得的人才，当即表示要请他执掌善后局。在王华的治理下，杭州城初步稳定下来，左宗棠也将善后局改为赈抚局，继续仰仗他的力量稳定杭州局面，王华马上考虑恢复生产，才能稳定时局，王华开办“胡庆余堂”，事情的由来还得从芙蓉和他三叔的药店说起。
这一天王华同几个人一起吃饭。一桌吃过了午饭，男客和女客分做两起，芙蓉拉着阿珠的娘和阿七去请教，那条红裙穿得穿不得？王华邀了郁四在外面厅上坐，有话要谈。
谈的是刘不才。郁四也正感到这是桩未了之事；游说芙蓉，是阿七建的功，何家早就表示过，愿意放她自主，自然不会留难。刘不才那里，郁四原预备让他“开价”，只要不是太离谱，一定照办，不想刘不才的话说得很硬气：“穷虽穷，还下到卖侄女儿的地步。初嫁由父，再嫁由己，她愿意做王华家的偏房，我没话说。不过我也不想认王华家这门亲戚。”
“这不象他平日的行为。也不知道他打的什么主意？”郁四又说，“事情总要料理清楚，留下个尾巴也讨厌，我正要跟你商量，还是得想个办法，送他一笔钱！”“四哥，你费心得多了，这件事不必再劳你的神。芙蓉已经阳我仔细谈过，”王华笑道，“他不想认我这门亲，我却非认他不可！”“怎么个认法？”陈世龙颇有童心，“刘不才难惹得很，我倒要看先生怎么跟他打交道？”“我要请你先替我去做个开路先锋！”于是他把芙蓉所谈的情形，扼要谈了些，又嘱咐了陈世龙几句话，让他先去探路。
陈世龙打听到了刘不才的住处，一径就寻上门去，他跟嵇鹤龄一样，也是祖了一家式微世家的余屋住，不过另外开了个门，敲了两下，有个眉清目秀，但十分瘦的孩子来开门，转着乌黑的一双眼珠问道：“你找谁？”陈世龙听王华谈过，猜想他必是芙蓉的弟弟，随即说道：“小兔儿，你三叔呢？”“在里头。”等陈世龙要踏进去，他却堵着门不放，“你不要进来，先告诉我，你姓啥？”“怎么？”陈世龙答道，“你怕是我跟你三叔来讨债的？不是，不是！我姓陈，送钱来给你三叔的。“小兔儿有些将信将疑，但毕竟还是让步了。陈世龙一进门就觉得香味扑鼻，不由得咽了口唾沫，仔细辨一辨味道，是炖火腿的香味。
“这家伙，真会享福！”一句话未完，看见刘不才的影子，哼着戏踱了出来，身上穿一件旧湖绪棉袄。下面是黑洋绉扎脚裤，两只裤脚扎得极其挺括，显得极有精神。“小和尚！想不到是你。”“刘三爷！待为来跟你老人家请安。”过于谦恭，反成戏谑，刘不才便骂：“去你的，寻什么穷开心！”“不是这话。”陈世龙答道，“从前叫你刘不才，如今不同了，你变成我的长辈，规矩不能不讲。”“咦！”刘不才眨着眼说，“我倒没有想到，忽然爆出来的这么个晚辈！是怎么来的，你说来听听！““你跟我先生结成亲戚，不就是我的长辈？”
刘不才愣了一下，换了副傲慢的神色：“我不晓得你的先生是哪个？反正我最近没有跟什么人结亲，谦称奉壁，蜗居也不足以容大驾，请！”说着将手向外一指，竟下了逐客令。陈世龙有些发窘，但当然不能翻脸，在平时，翻脸就翻脸，也无所谓，此刻是奉命差遣，不能不忍一忍，同时还得想办法让刘三才取消逐客令。于是他尽量装出自然的笑容，“刘三爷，你真不够朋友，炖着那么好吃的东西，一个人享用，好意思？莫非，”他说，“你不想在赌场里见面了？”提到赌场，刘三才的气焰一挫。彼此的交情虽不深，但输了就顾不到体面、曾有两三次向陈世龙伸手借过赌本，想起这点情分，也是话柄，他的脸板不成了。“要怪你自己不知趣！‘哪壶水不开，偏提哪一壶’，你晓得我讨厌我那个侄女儿，你偏要拿她来触我的心境，叫人光火不光火？”“好了，好了，说过算数。如果你留我吃饭，你出菜，我出酒。小兔儿，你来！”陈世龙摸出块五六钱的碎银子问道：“你会不会上街买东西？”“你要买什么？”刘不才问。
