空气清新，野花怒放。又一队军车鸣着大喇叭驶过来了，官兵和百姓们都欢呼起来。喇叭声、欢呼声交织成一曲胜利的交响乐，在大运河畔久久地回荡着。
这时，临沂告急，李宗仁长官调第四十军坚守临沂，并提升庞炳勋为第三军团长，庞炳勋给李宗仁立下了“城存我活，城失我亡”的军令状。
军事会议上，庞炳勋在下达作战命令：“兄弟们，我们就是剩一兵一卒也要奋战到底！为了决心保卫临沂，军部从离城十里的周庄移至城内。由三九师刘师长、一一五旅黄旅长率二二九团、二三0团和迫炮营在城内守城，马法五副军长率一一六旅二三一、二三二团、补充团在城外布防……”
“是！”众人道。
庞炳勋部在临沂接防后，有平、津、青岛等地流亡大中学生、中学教师男女七十七人前来参军，志愿抗日，一个军官领他们去见庞军长。
庞炳勋见到这些热血青年后，非常感动地说：“同志们，你们的爱国热情就是对我军的一大鼓舞，你们能有这份爱国之心就足够了，谢谢你们的到来！现发给你们路费，请你们这些有文化，有知识的爱国青年就到大后方吧，将来的中国的建设离不开你们呀！”
“我们不去后方，我们坚决要求参加第一线，效命疆场！”北师大同学小刘代表大家说。
这七十多个师生，高度地表现了中国人民的爱国精神，打动了庞炳勋。于是，庞炳勋决定由这七十多人为骨干，成立“第三军团战地服务团”。
服务团下设宣传、组织、救护三个组，各设组长副组长，由教员和学生推选担任。宣传组连夜编写了许多文艺小品，在群众和连营官兵中演出，宣传抗日救国，鼓舞战斗士气，颇受欢迎。救护组由军医处派医生训练救护包扎伤员，使用急救药品等医疗技术。
临沂系鲁南重镇，是各公路的交叉点。南通今新沂的新安镇，东至徐海，西南通台儿庄、枣庄，西北通费县、泗水、蒙阴、新泰，东北通莒县、诸城。临沂的战略位置关系到陇海、津浦两路的安危，也是徐州的一个重要屏障。日军以坂垣师团猛攻临沂，正是为了策应矶谷师团进攻台儿庄。
庞部时有一万三千余人，到临沂后，面对敌寇的进攻，全体官兵无不义愤填膺，誓灭日寇。但由于日军不断向临沂方面增加兵力，庞炳勋部的战况十分危急，二十三日，莒县失守。
三月二日，一个大雾的早上。庞炳勋部正住在临沂县城北。
突然，侦察兵回来了。向正跟士兵们谈心的庞炳勋报告说：“敌人来了，这是坂垣亲自带队，观其动向，要来汤头！……”
庞炳勋听了这个报告，立刻瞪起大眼。
国民党四十军的官兵们，得到这个消息更是严阵以待，全都摩拳擦掌，准备打仗。庞炳勋一面看着地图，还一面跟马法五副军长谈着话。马法五没戴帽子；敞着怀，毛茸茸的前胸起伏着，还一阵阵地．冒着热气。庞炳勋问他：“敌人有多少人？”
马法五可能是由于路上走得太急了，现在他不仅用衣袖擦抹着满头的汗粒，就连说话也气咻咻的：“侦，侦察兵没细数。过千人吧！”
“里边有鬼子吗？”庞炳勋问。
“有。”马法五道。
“多少人？”庞炳勋问。
“上千个。”马法五道。
“坂本在里边吗？”庞炳勋问。
“在。”马法五又道。
“看清了？”庞炳勋又问。
“不就是那个歪鼻子吗？”马法五又答道。
“对。刘黑七来了不？”庞炳勋问。
“来了。”马法五道。
“全看准啦？不会看错吧！”庞炳勋又问。
“错不了！”马法五道。
庞炳勋沉思了片刻，也不知想了些什么，又问：“法五，你是怎么知道敌人要来汤头镇？”
马法五笑着说：“一个当伪军的内线告诉我的！”
大家讨论了这大晌，庞炳勋又要开口。可他刚说了个话头，又被猛然闯进来的哨兵相二十给打断了：“报告长官，敌人巳经离这不远了——”
庞炳勋下意识地摸一下別在腰问的手枪：“还有多远？”
“二里多路。”相二十道。
“从哪来的？”庞炳勋问。
“诸城来的！”相二十道。
庞炳勋将一双目光从相二十的脸上敞回来，又朝讨论会上的士兵们扫视了一圈儿。他只见，一双又一双的眼珠子，全在盯着他，而且那些期待的眼光好象在说，“军长，快下命令吧！”
随后，庞炳勋在地上踩了一下烟头，并就手抽出手枪，朝士兵们一挥臂：“官兵们，跟我来！”
庞炳勋一声令下，官兵们好似脱缰之马，忽呀忽地跑出村门去。当四十军一部正要出村时，只见有个半截铁塔般的黑小伙子飞步赶来，他手中拿着手榴弹，身后背着大砍刀，跑到庞炳勋的面前没头没脑地说：“庞长官，俺也去！”
“干什么去？”庞炳勋问。
“打仗呗！”黑小伙子道。
“大明呀，你这回可没愣到点子上！”庞炳勋说，“方才我是怎么布置的？不是让你们民团组织老百姓撤退吗？”
“全组织好了！一排的民团专门负责照顾那些家中没有青壮年的老百姓，二排的民团，负责断后掩护群众。”大明朝西北一指，“你看——”
庞炳勋顺着李大明的手臂一望，只见扶老携幼的人群，正从一条道沟，里向西南方“撤退。在那些正然疏散撤退的人群中，大都是老人、孩子和妇女。一些老头子们，有的牵着牲口，有的赶着猪羊，还有的背着小孙子；那些老太太们，有的挟着包袱，有的抱着鸡，还有的提溜着干粮筐子；有些青壮年妇女，不是搀着老人，便是抱着婴儿；少年儿童们，背着书包，拿着木棒，腰里还插着菜刀……
在平常日子里，人们见天都在准备疏散，应当说对撤离村庄是有充分准备的。可是，每当真的撤出县城和村庄以后，许多人却又觉着有些事并没做好。你看，现在有的人正一边朝前走一边朝后看，显然是心里在牵挂着什么。
庞炳勋望着人群，又向李大明说：“你也去掩护他们！”
“俺不！我……”黑小伙子道。
“你，你说什么？”庞炳勋见李大明要发犟，他直瞪着大眼盯着大明。直到他二两只怯生生的眼睛在躲闪庞炳勋的视线时，庞炳勋眼一瞪地说，“去！执行命令！”
“是！”李大明一来就下了决心，这一回非得死活粘着庞长官不行，直粘到他让参加战斗为止。谁知，这时庞炳勋一严厉起来，他心里蓦地产生了一种敬畏的感情。这种感情压—住了他那决心：他的嘴也不由自主地喷出一个“是”来。
感情的强大冲力，使得大明哼地来了个立正，扭转身子跨开大步，两条腿穿梭似地飞跑而去。庞炳勋笑望着李大明高大的背影，高兴地自语着：“真是战场上的好料呀！”
国民党四十军的勇士们出了汤头，又顺着道沟进入了村东道口上的阵地。
军长庞炳勋笑着问一位参谋：“你提议的伏击地点，是不是这个地方？”
那参谋没有答话，只是笑着点点头。
继而，他们肩并肩地趴在崖坡上，将子弹推上枪膛，将手榴弹的保险盖儿打开，摆出了一副严阵以待的姿势。这时，士兵们谁也不吭气，谁也不吱声，一股严肃紧张的空气在阵地上流动着，阵地，静得象从来没人到过的那深山老林一样。
庞炳勋将他那钢板似的胸脯紧贴在崖坡上，又用那带着铁味儿的拳头支着浑圆的下颏。与此同时，他那双久，经战阵的好象能穿云破雾的视线，透过灰蒙蒙的雾气死死地盯着远方。
远方的天空，阴阴沉沉。远远近近大大小小的村庄，都被这好象濛漾星星的细雨般的雾气覆盖着。
一会子，敌人的先头部队，在他的视线中显现出来。这时，庞炳勋的心里，比在深山打猎突然发现了猎物还要高兴。讲实情，目下的敌人，是正以最大的速度风快地前进着。
可是，我们中国军队的第四十军官兵们的心情，和他们的指挥官庞炳勋的心情一样，却觉着敌人就象爬行一样，走得太慢了！因为这些小老虎似的官兵们，恨不能敌人一下子就来到自己的近前，好跟他们痛痛快快地拼上一场，杀个痛快！
敌我的距离，随着时间的流逝在缩小着。不多会，敌人的队形，已看得清清楚楚了。
只见，几千号敌人，摆成一溜长蛇阵，明火执仗，—直扑汤头而来。看敌人的来势，不象要来个包围战，而象是要来个挖心战——顺着街筒子直插街里，以迅雷不及掩耳之势，来个中心开花，打我们个措手不及！
庞炳勋观望着，思索着，觉着坂本采取这种战术是有可能的。
这些天来，坂本见伪军们天天在前面跑，光打雷不下雨，就勃然大怒了。于是，他把刘黑七等汉奸头子叫到到他的队前，大骂一通，狠训一顿，尔后，便亲自带领着他的日本军队和伪军们一起出发了。这些情况，是庞炳勋通过中共地下工作者和“军统”了解到了。
从前日伪军们“进攻”，都是采取包围战术，而又一直没有奏效。这回坂本来个独出心裁，花样翻新，搞个挖心战术。由此来看，坂本这个坏货还是有一点军事常识的！
现敌人人多势众，武器优良，他们凭借这些有利条件也有可能敢于冒险的。另外，从诸城出发突袭汤头，最捷径而不用路过上楼的。他们既然故意先到上楼停留，又转道扑向汤头，显然是用的声东击西之计。既然先来了个声东击西，继而再来个迅雷不及掩耳的挖心战，这是完全合乎逻辑的。针对这种情况，庞炳勋不得不好好地掂量着。
可是，庞炳勋越想越高兴，因为敌人这样的战法，这样的队形，对我们打伏击太有利了。他心中这样想着，又见手下的官兵们也都大喜过望。他们正在紧紧扣住扳机，握着手榴弹，单等长官一声令下，准备给敌人一个出其不意的重大杀伤。
时间，在焦急中一分一秒地缓慢地流逝着。
敌人，在雾海里一步一步地向这边靠近着。
又过了一阵。敌人的先头部队，巳进入了我们的有效射程。到这时，屏住呼吸的士兵们，身子全象僵住了似的，纹丝不动，只是浑身的血液流得更快了。一颗颗鲜红火热的心，也正按照统一的节奏跳动着，就象共着一条血管似的。也许是由于太兴奋的缘故吧？这时士兵们那一颗颗嘭呀嘭地跳动着的心，几乎快要从嗓子眼儿里蹦出来了。
在仇人来到了面前的时刻，在马上就要杀敌立功的时刻，我们这些中国军人，谁能不想起英勇就义、壮烈牺牲的战友？谁能不想起敌人所欠下的一笔又一笔的血债？
这一切，在每个有良心的中国士兵的心头上，燃起了一团团仇恨的怒焰，凝聚成一股股无畏的力量。仇恨结成的勇气，气愤产生的力量，使得中国军人面对着这一群其势汹汹的敌人，信心百倍，勇气十足！他们没有一个想当孬种的，人人都想杀死立功！
伟大的中华儿女在等待着，等待着，耐心地等待着，等待着庞长官那开枪的命令。
身为指挥官的庞炳勋，他的心里完全知道，他自己率领的这些人马，跟我们中国军队的所有有正义感的官兵一样，当敌人出现在他们的面前的时候，要他们冲锋陷阵是愉快的、容易的，而要他们忍耐，哪怕是忍耐一分钟、一秒钟，对他们们来说也是痛苦的，对指挥官来说也是困难的！
