从公堂出来，金求盗心情不太好，憋着一肚子火，正大步往外走。
忽地就见亭长夫人身边的丫鬟在那里等候，见他过来，把一个油纸包递上，笑吟吟说，“上回尊夫人来，说起我们这里的卤肉做得好。可巧今儿买到好肉，夫人就命人做了，特意留了这么些，给求盗带回家去尝尝。”
伸手不打笑脸人。
金求盗纵是对亭长夫人的相公有一肚子不满，此时也只得堆出笑脸道了谢。等那丫鬟走开，他走下一个心腹差役笑着上前奉承，“头儿，咱们夫人对你真好，这也是你在大人跟前有面子，才……”
金求盗嗤笑着把他打断，看看左右无人，把这心腹带到茅房前的隔墙后道，“你哪里知道夫人的厉害？这一包卤肉才值几个钱，可她用这些小手段，替大人拢络了多少人心？这会子，还要我去上刀山，下油锅呢！”
“不会吧？”
“怎么不会？算了，这包卤肉我送给你，你出去想法子帮我传个话。就说……”
他接下来的声音极小，就算是男人在茅房里屏神细听，也只听到征兵、税几个字。
可征兵跟税能有什么关系？
男人疑惑，小地瓜更加睁大眼睛瞧着他。他保证不说话，叔叔能不能把捂着他嘴巴的大手拿下？
他已经尿完了，不给他提上裤子，他光着的小屁股会很冷咧。
待感觉到粗糙的掌心被什么东西嚅湿，男人才回过神来。赶紧收拾好小崽子出来，外头金求盗和心腹已经走远了。
看来此间事还未能善了。男人想了想，无视那两个一直没能跟他搭上话，干着急的小兵，抱着小地瓜径直出去了。
只是，把小崽子还给他娘的时候，自觉有了靠山的小崽子居然迅速告了他一状。
“叔叔扶我尿的，他没洗手，就捂我嘴巴。”
看小崽子说着，还一脸的嫌弃，男人眼角抽了抽，突然开始理解，为什么同僚每次说起他儿子时，总是咬牙切齿的心情了。
还有那个当娘的，你还好意思嫌弃？你就不会教你儿子自己的事情自己做？
“地瓜，这你可不能怪叔叔。这在外头，又不比家里，哪里去寻水来洗？”
朱方氏劝完小的，又来劝大的，“这孩子从小跟他娘一样，爱干净惯了。不过说来这也是好习惯。嗳，你是不是没帕子？回头给你买一块，下回拿干净帕子隔着就好了。”
下回他会坚决的把这小崽子放下！
大小冷冷对视一眼，哼，走。
先去谭木匠那儿，拿回订做好的车棚子，又去陈家客栈取了两大筐子骨头鱼刺。
幸好天冷，那些东西虽搁了几天，却没有太大的臭味。拿麻布袋一装，扛出去也不会太难看。
按之前说好，十文一筐的价钱给算后，叶秋谢过陈掌柜帮忙，陈掌柜也关心了她的官司几句。
听说陶家那边进展不顺利，陈掌柜把她和朱长富带进一旁的耳房，悄悄说起一事，“上回你们从我这儿拿了麦种，又要我收这些鱼刺骨头，回头就有人找伙计打听了。因我跟他们有交待，没人多嘴。只你们回了村里，若有什么要防的，也须得防着人些。”
叶秋和朱长富对视一眼，心说如今这做贼的，怎么比抓贼的还凶？
叶秋再次道了谢，又顺势问道，“陈叔，容我打听个事，这镇上陶家的生意是怎么做得这么大的？”
这样一而再，再而三的算计她，叶秋就是只小软猫，也激起三分真火来了。何况本就有仇，他们算计她，就不兴她算计回去的？
陈掌柜不屑道，“那有什么呀？无非是赶上好时候而已。”
这陶家虽是八角镇的老户，但发迹也就是近二十年间的事。原先也不过是个普通的中等富户，比陈掌柜还不如。
只是二十多年前，陶老太爷战乱时候出去，不知跑了一趟什么生意，回来就发了大财。仗着陶家在本地人多势众，渐渐把镇上的生意都收拢来了，这才有了今日。
这陶家的第一桶金只怕来历不正，叶秋心中有了数，继续追问，“那陶家如今最根本的生意是什么？”
“那当然是杂货铺啊。”
这个连朱长富都知道，别看陶家开着城中大半的酒楼客栈，赌场**，但最根本的生意还是陶家杂货铺。
那里几乎垄断了八角镇一带所有的粮食收购和日用杂货，乡亲们过来卖粮食山货要给他赚一道钱，再买东西又得给他赚一道钱。这里外里，全镇百姓加一起，那是多少？
叶秋就奇怪了，“那咱们镇上从前那些商户呢？难道都做不赢他？”
陈掌柜叹了口气，“你这话，可问到大伙的伤心事了。不说旁人，就拿我家来说吧。长富你该记得，从前这儿连着后面的两处宅子，原都是我家客栈店面来着。生意红火时，也是很不差的。可后来陶家发达起来了，在城中也开起客栈。然后我这儿，就成天有些外乡人来捣乱。直逼得我把那边全都关了，租给人住家，只做这么一小块店面，方才作罢。”
那你们就忍了？
陈掌柜这回不等叶秋追问，就主动道，“当初我爹也咽不下这口气，要跟陶家理论。可那陶老太爷是个厉害的，他从我们身上坑了钱，就跑到镇上做好事，收买人心，又把官员打点好好的。唉，说来也是我们镇上的人，心不齐，有些又跟他家交好，这可怎么弄？一来二去，就弄得大半个八角镇，都姓陶了。”
确实好手段。
肯舍小利逐大利，一边收买人心，一边打通关系。跟镇上商户有选择的结交，区别对待，各个击破。
打压本地商户时，也留有三分余地。象陈掌柜这样，让他生意做不好，又留一线生机。真要是为了这个去拼命，似乎又不值得。
于是就在这样日复一日的消磨中，八角镇的商业就给陶家逐步蚕食殆尽了。
朱长富听着忽地也想起一事，感慨的道，“说来还真是的。我记得二十年前，咱们镇上老徐家的乌枣酒，乌枣醋可是远近闻名的特产。后来陶家发了，也做起这个，弄得他家就迁到榆林县去了。哎，我恍惚记得，那徐家好象还跟你家有亲的吧？”
陈掌柜忍了几忍，到底没忍住道，“要说起这徐家之事，我本不该多言。我爹在时，我家家境尚可，故此我大姐就是嫁去徐家做长媳的。我若说什么，倒似我偏帮亲家似的。”
朱长富忙道，“你说，我们必是信你的。横竖话到咱这儿就了了，必不会给你外传。”
陈掌柜看看叶秋，心说这个可是一样有仇的，那他有什么不能说的？于是便道，
“这话说来也是家丑，我家大姐夫本是徐家传承家业的长子。可我那大姐夫年轻时犯糊涂，就陶家得势那会儿，给个外路来的女人迷得稀里糊涂。后来陶家也开起作坊，卖起枣醋和枣酒，挤兑得姐夫家生意做不下去，只得搬了。几代人的心血啊，就这么毁了。”
这话虽未点明，可人人都能听得明白。
美人计什么的，果然烂俗却最好用。
朱长富不胜唏嘘。
陈掌柜又叹了口气道，“徐家虽是搬了，可镇上的老铺和老宅子，不管陶家出多少钱，一直没卖。每年年初二，我大姐回娘家，都要领着孩子们悄悄回去那边看一眼，让孩子记着，这个教训。”
叶秋想想却问，“那大姑奶奶就没想着再把生意夺回来？”
老公被迷，家产被侵。这样的仇，估计没哪个女人咽得下去。这位大姑奶奶既然每年都带孩子回来进行仇恨教育，应该也不是个能忍气吞声的人。怎肯善罢甘休？
“怎么没想？”陈掌柜的当即道，“可上哪收枣子去？从前也是这样，只要我姐夫家收枣子，陶家一律每斤加五文。没几回就把人家的路全给堵死了，若有法子收到枣子，我大姐早回来做了。这个不是我说，那陶家虽哄去秘方，到底还有些祖祖辈辈相传的手上工夫不知道。他家做的那些玩意儿，也只好哄哄外地人了。”
叶秋低头默默，敌人的敌人，就是朋友。先把事情记下，说不准往后就有用得上的时候。
听陈掌柜讲完过去的故事，也该起身告辞了。只是走前，还有件挺难为情的事情，要求人帮忙。
“陈掌柜，您这儿有多的肉么？我们今儿在镇上找了一圈，实在是买不到了。”
快入冬了，百姓谁家舍得杀猪？都等着入了腊月，再卖个好价钱。镇上的酒楼饭馆因是长期客户，提前找屠夫预订才有得拿。叶秋他们这会子进城，可上哪儿买去？
陈掌柜倒好说话，带她进厨房瞧了瞧。幸好今天的肉还剩下一些，叶秋也不好意思挑好的地方拿，只挑那沾肥带瘦的割了一块，还特意多付了些钱。
“耽误你做生意了，你要再推脱，我可不好意思拿了。”
看她做事大方，并不占人便宜，陈掌柜自然也是愉快的，还特意说，“要不你就多拿些，这是村里谁害口吧？”
害口……
叶秋一出来，男人瞧着那块不过自己巴掌大的肉，有些略嫌不足，只是他也跟着转了半天，知道实在是买不着，便也不计较了。
只那女人，干嘛用那样古怪的表情看着他？
他脸上有花吗？很好笑吧？
莫名其妙的女人！
※
小剧场：
地瓜：害口是神马意思？
叶秋：为娘怀你时，就会害口。
地瓜：那叔叔为什么会害口？
叶秋：为娘不知也，呵嗬嗬嗬。
某人：（淡定把肉端到自己面前）
地瓜：（眨眨眼）那我也害口了，叔叔我们一起吃。
叶秋：……你们这样真的好吗？好吗？好吗？给我拿票砸这对狼狈为奸的！
作者：你，就算了吧，你才是那个会害口的……谢谢大家的留言，还有莞尔的打赏。昨天是冬至哦，过完才想起来。开始进入数九寒冬了，大家多吃点，多养点膘哈，这样作者就不是一个人了……
