“妹妹言之有理，确实让人无法反驳。”谷鹃勉强挤出一抹凄凉的笑容，心中却如同坠入冰窖，她不敢想象未来的日子将如何如履薄冰，步步惊心……
芦楹的话如同一记警钟，让她意识到不能再继续软弱下去。无论是邢公子还是王爷，她必须选择一个依靠，才不枉费自已这大好的青春年华！
二更鼓已敲响，西厢的暖阁内，烛影摇曳，昏黄的光晕洒满一地，静谧无声。
公冶建智斜倚在炕上的青绸蔷薇软枕上，眉宇间隐约可见一丝笑意，但脸上却始终保持着淡然的神色。
“你对那些下人可真是仁慈啊，只不过他们未必会感激你的这份好意。”濮濮尹谨款步上前，亲自斟了一盏新茶，恭敬地奉上，低眉浅笑：“谷鹃是我的陪读，原本也是知书达理之人，只是心思过于细腻敏感了些。这都是我平时教导无方的缘故，让王爷见笑了。”
“农夫与蛇的故事你可曾听闻？小心救了蛇反被其咬伤。”公冶建智随手接过茶盏，深谙的眸子里透露出诡谲，在烛火的映照下，更显得深邃莫测。
“不会的，我们自幼情同手足，彼此了解得深入骨髓……”濮濮尹谨自信地笑道，尽管谷鹃曾有过对不起她的行为，但她始终坚信谷鹃本性纯良，对她有着百分之百的信任。言语间，她流露出对这份姐妹情谊的深深珍视。
公冶建智却嗤之以鼻，不愿再纠缠于这个在他看来毫无意义的话题，即刻打断说：“不是说好了要听你弹琴吗？还不快开始？”
“妾身遵命！”濮濮尹谨微微福身，随即向帘外轻唤一声：“文映。”
文映应声而至，濮濮尹谨接着吩咐：“去把我的玉涧鸣泉琴取来。”
“是！”文映清脆地应答，不一会儿，便将一把古朴典雅的玉涧鸣泉琴置于琴架上，随后如蝴蝶般轻盈地退了出去。
濮濮尹谨款步至琴架前优雅落座，轻轻垂首，指尖轻拨琴弦，一串委婉中不失刚毅的清冽音符随之流淌而出。她幽幽地唱道：“世事恍若烟云散，人生几番经秋霜。夜风轻拂，长廊下落叶簌簌作响。细观眉宇鬓边，岁月悄然刻画痕迹。酒淡常叹知已稀，月光皎洁却常被云遮藏。值此中秋良宵，何人能与我共赏那轮孤悬的月光？举杯之间，满心凄凉，唯有向北遥望，寄托无尽思量。”
她的嗓音略带沙哑，与这曲调相得益彰，宛如春寒中的泉水潺潺流出，于妩媚中透出一股凄清之意，令公冶建智精神为之一振，整颗心仿佛被拨弄得七零八落。
一曲终了，濮濮尹谨缓缓起身行礼，“妾身献丑了。”
公冶建智诧异地抬起眼眸，凝视着眼前这位亭亭玉立的女子，心中不禁涌起层层酸楚：“静柔闲士的《望月》经由你的演绎，更添了几分孤寂与哀愁。由此可见，你此刻心中充满了对亲人的深切思念，莫非是在怀念你的母亲？”
“外界的流言蜚语虽多不实之词，但经王爷一提，妾身才恍然明白，那些传言也并非全然无稽之谈。”濮濮尹谨袅袅娜娜地走近公冶建智，巧笑倩兮，眉宇间却暗藏心机。
“传言？究竟是何传言？”公冶建智的兴趣被勾起，笑容温文尔雅，宛如春风拂面。
濮濮尹谨深知甜言蜜语能讨得公冶建智的欢心，于是温婉地垂下眼帘，极尽吹捧之能事：“外界纷纷传言，王爷您是一位能够‘闻弦歌而知雅意’的佳偶，更有‘不愿君王见，愿识淳王颜，不愿千黄金，愿得二爷心’的佳句流传，以此来赞美王爷的品行与魅力。”
公冶建智闻言，俊颜上绽放出愉悦的笑容，他一把拉住濮濮尹谨的手，轻而易举地将她拥入怀中，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“那在本王心中，谨侧妃是否也如此看待本王呢？”
濮濮尹谨娇羞不已，慌忙侧过脸去，端起一旁的茶水递给公冶建智，试图转移话题：“王爷请用茶，凉了便失了风味。”
“呵呵……茶凉了又何妨，自可用吾心之暖去焐热它。”公冶建智暧昧地笑道，端起茶杯一饮而尽，却瞬间被苦涩的滋味充斥口腔。
“噗”的一声，公冶建智紧皱眉头，将茶水尽数吐出。刚刚营造出的那份暧昧氛围，瞬间烟消云散。他苦着脸，语气中带着明显的不悦：“这是什么茶？竟如此苦涩，你也敢呈给本王品尝？”
在烹茶之时，濮濮尹谨特意选用了娘家陪嫁的茶叶，那些茶叶不仅发霉，还掺杂着次品，难怪味道如此苦涩。
然而，她自然不敢向公冶建智坦言此事，反而换上一副惊慌失措的神情，轻声细语：“王爷恕罪，此茶名为‘半清盏’，是用黄连泡制而成，虽口感苦涩，却有清心静气的功效。年幼时，我与生母在废庭院中生活，常以这种茶解渴。只因近日太过思念娘亲，我才时常烹制此茶，未料方才与王爷交谈间，竟忘了更换茶叶。”
说完，濮濮尹谨偷偷观察公冶建智的脸色，极力克制着笑意，小心翼翼地问：“王爷不会怪罪妾身吧？妾身真的不是有意的。”
“怎会？倒是难得你的一片孝心。”公冶建智嘴角挂着苦涩，没好气地看了濮濮尹谨一眼，语气中虽有责备，却并无真正动怒之意，“照你所说，你娘亲在将军府的日子并不好过。你若想接济她，大可直说，何必让本王也品尝这苦茶呢？”
濮濮尹谨的计谋被公冶建智识破，吓得跪倒在地，不好意思地说：“妾身知罪，果然什么事都瞒不过王爷的慧眼。冬日将至，妾身只是想给娘亲送些好的茶叶和丝缎，还望王爷成全。”
公冶建智将她扶起，心中涌起一股怜惜之情，语气也随之柔和：“本王准了。明日你便去管家那里领取上好的丝缎和茶叶，托人给你娘亲送去。若有人敢为难你，就说是本王的意思。”
濮濮尹谨唇角勾起一抹得意的笑，心中稍感愧疚，于是赔笑道：“多谢王爷体恤妾身母女。此恩此情，妾身没齿难忘。日后妾身定不敢再如此算计王爷了。”
“你呀，以后最好少跟本王耍这些小心眼。”公冶建智轻轻捏了捏濮濮尹谨的脸颊，又交代了几句体已话，便匆匆离开了西厢。
公冶建智满口的苦涩实在难以忍受，此刻已兴致全无。他打算回到云砚轩喝完甜水便早早歇息，因为明日一早还有要事与宫秉钧商议。
夜已深沉，纪桂娟在挨完板子后，被东厢的几个小丫头搀扶着回到了房间。
她身上原本洁白的白色绸面亵裤，此刻已被鲜血染得通红，血水顺着大腿缓缓流淌，每移动一步，都在地上留下点点血渍。
丫头们小心翼翼地将她放在床上趴好，然后轻轻地褪去那被血肉粘连的亵裤。只见纪桂娟那原本雪白圆润的臀部，此刻已变得紫黑一片，最严重的地方甚至已血肉模糊，露出鲜红的肉丝，场面触目惊心。
有人拿着药粉为她敷上，那钻心的疼痛让纪桂娟忍不住惨叫出声。她的下巴高高扬起，全身剧烈地颤抖着，雪白的额头上布满了汗水，发丝凌乱地贴在苍白痛苦的面颊上，显得异常凄惨。
“叫什么叫！还嫌不够丢人吗？”
门外突然传来一声凌厉的呵斥，紧接着，“哐当”一声巨响，门被余倩菲一脚踹开。她身着一袭拖地三尺的玫瑰粉滚边文映纹梭布圆领长纱，如同携风带雨般闯入房间。
一头乌黑的长发柔顺地披散在身后，青丝如瀑，水眸含烟，朱唇轻启，皓齿微露，宛如一只停在树枝上的文映。然而，这昔日的艳丽无匹，此刻却多了几分洗尽铅华的憔悴之美。
纪桂娟战战兢兢地看着余倩菲，脸上早已分不清是汗水还是泪水，只是委屈地哭诉：“奴才无能，让主子蒙羞了。可是……可是若非谨侧妃那个贱人从中挑唆，奴才又怎会当众受辱？奴才受点委屈倒没什么，但奴才是夫人的陪嫁丫鬟啊，打狗还要看主人呢！谨侧妃分明就是记恨上次的步摇事件，故意对夫人进行报复！”
余倩菲面色凝重地走到窗前，突然回头，怨毒地瞪了纪桂娟一眼，大骂叫喊：“你自已不检点，要往火坑里跳，就别怪人家抓住你的把柄不放！才挨了二十几下板子，就如此不顾体面了，真是狗肉上不了台面！枉费我昔日对你的提拔和看重，没想到你竟是如此的中看不中用！”
纪桂娟闻言大惊失色，慌忙从床榻上滚了下来，跪爬到余倩菲身边，低声呜咽：“奴才辜负了夫人的厚望，确实罪该万死。但是，这口气夫人不能忍啊！谨侧妃身边的谭妈绝非等闲之辈，上次步摇事件就是她助谨侧妃脱险的。倘若继续留她在谨侧妃身边出谋划策，只怕将来夫人的恩宠不保，要被她人取而代之了！”
