晨曦初破，赤冬梅轻声细语地唤醒了我，而我因昨夜梦魇缠身，精神不济，久久未能起身。她神秘兮兮地在我耳边低语“康宁太后太后”四字，这四个字如同晨钟暮鼓，瞬间让我精神为之一振，猛地坐直了身子。
康宁太后，那位风华绝代的女子，乃是百里夏冰的生母，她的威严与美貌皆令人难以忘怀。记得初次随百里夏冰觐见太后时，她那轻描淡写的一瞥，便让我心中涌起一股难以言喻的寒意。身处异乡，我和沉蕴的命运皆系于百里夏冰一身，故而我不愿与她有丝毫冲突。因此，当他提及娶我为后时，我只是选择了沉默，以低眉顺眼的姿态聆听，不敢有丝毫逾矩。
太后对百里夏冰的提议似乎充耳不闻，她悠然自得地品茗，身旁侍女忙前忙后，一切显得那么井然有序。她淡淡一笑，提议与百里夏冰对弈一局，巧妙地避开了这个话题，让百里夏冰虽有不满却也无可奈何，只能顺从地陪母后下棋。而我，心中暗自庆幸，毕竟我不过是个卑微的丫鬟，怎敢奢望母仪天下？更何况，身为建桦之人，跨国联姻的种种复杂，更是让我望而却步。
然而，康宁太后却有着她的打算。她认为我既是皇上倾心之人，将来定是要入主后宫的，因此决定让我提前学习宫廷礼仪。于是，我的生活节奏骤然加快，每日晨光熹微之时便需前往栖凤宫向太后请安，随后又要前往小厨房忙碌，为太后准备早点，接着便是陪她漫步于宫闱之中，直至午后得以片刻休憩。日复一日，重复着相似的工作。
我自然知晓太后此举或许意在考验我，让我知难而退。但殊不知，我早已心有所属，即便没有这些挑战，我也会选择退出这场不属于我的纷争。
在赤冬梅的催促下，我勉强起身，匆匆完成洗漱，便直奔栖凤宫而去。在太后亲信张嬷嬷的稍候之下，终得传唤入内。我依礼行完三跪九叩大礼后，静立一侧，静待太后旨意。待太后转而逗弄起她的翠鸟时，我依张嬷嬷的眼神示意，悄然退出主殿，转入小厨房。我卷起衣袖，专注地制作了几道精致的点心，并熬煮了一锅香气扑鼻的青梅羹。
随后，我安排人将这些美食送至饭厅，并恭敬地侍奉太后入座享用。作为非宫女之身，我得以在太后用餐时伴其左右，但这也让我无形中承担起了“试毒”的责任。每次，我都需先行品尝一口，待张嬷嬷确认无误后，太后方能动筷。
太后轻尝了一口茯苓饼，放下筷子，以丝帕轻拭嘴角，微微点头，言语间带着几分挑剔却又带着一丝赞赏：“你虽貌不惊人，规矩也略显生疏，但这手艺倒是颇为出色。”
闻言，我面上一僵，随即勉强挤出一丝笑容，回应道：“多谢娘娘谬赞。”
太后淡然接受了我的谢意，继续优雅地进食，她的每一个动作都透露出贵族的精致与端庄，让我自愧不如。我不由自主地开始模仿她的举止，试图让自已的行为更加得体。
早餐过后，太后似乎失去了继续“考验”我的兴致，挥手示意我可以退下休息。我心中暗喜，连忙谢恩告退，脚步轻快地离开了栖凤宫。刚走出几步，便见周意水神色尴尬地迎面走来。
自从得知我的真实身份后，周意水便一直显得局促不安。他既想与我交谈，又不知从何说起，沉默又显得不合时宜。或许是担心我会借机报复，他时常找些话题与我攀谈，甚至不时送上些小玩意儿以表心意。今日他这副扭扭捏捏的模样，显然又是为了寻找与我交流的契机。
