初夏的清晨，少林寺笼罩在晨雾中，静谧而神圣，寺中的弟子们已然习惯了这份清净。然而，今天的少林寺却笼罩着一种不同寻常的紧张气息。几日前，少林寺外山下的村镇突发了一场瘟疫，染病之人多有高烧不退，浑身虚弱无力，症状急剧恶化，不少村民已命悬一线。
玄慈方丈心系百姓疾苦，一早便召集寺内的弟子们，商议应对瘟疫之事。少林寺虽非医家，但寺内珍藏的药典与医书却不少，加之扫地僧本就有些医术经验，玄慈方丈便决意让扫地僧带领少林弟子下山为村民诊治。
方丈室内，扫地僧双手合十，平静地对玄慈方丈道：“方丈，山下村镇瘟疫来势汹汹，若不及时救治，恐怕病患愈发严重。贫僧愿意即刻下山，尽少林绵薄之力。”
玄慈方丈微微颔首，叹息道：“江湖纷乱已使少林无法安宁，百姓又遭疾疫之苦。师弟此行既要救治病患，亦需小心提防，若有任何异样，务必速速回报。”
扫地僧点头领命，带上数名精通药理的弟子，备齐草药与医书，快速下山。一路上，他目光坚毅，心中祈愿着能早日遏制疫情的扩散。
一行人赶至村镇时，便见到村头处已有不少病患虚弱地倚靠在简易的草垫上，他们面色苍白，眼神涣散，显然病势不轻。村民们看到少林僧人前来，纷纷起身施礼，满怀感激地道：“少林高僧救苦救难，我们村中如今无计可施，全赖各位大师相助。”
扫地僧对村民们合十还礼，低声道：“诸位不必多礼，贫僧此来正是为救治病患，还请将病人聚集，便于诊治。”他立刻安排弟子们分散，分批查看病人，开始施药。
随着药物逐渐发放，扫地僧将视线转向一名年长的村妇，对她低声询问道：“敢问施主，这瘟疫从何时开始传染，可有发现传播之源？”
村妇沉痛地叹了口气，道：“也就数日之前，一群商旅路经村子，他们一路风尘仆仆，数人已带病，随即住在村中客栈里。几天后，便有村民开始发烧，随后疫情便蔓延开来，许多孩童和老人都病得严重。”
扫地僧目光一沉，暗自思忖着：瘟疫源于路过的商旅，这似乎并非偶然，或许与最近江湖暗流不无关系。他缓缓点头，低声安抚村妇后，便与少林弟子们合力救治。
不久后，几名弟子来报，称病患的症状虽稍有缓解，但瘟疫依旧顽固，未见明显好转。扫地僧深知，仅靠草药难以治愈如此严重的疫情，若再不采取更有效的措施，恐怕村民们无法承受。
傍晚时分，他静坐在村头，观察着村民的状态，突然，一阵急促的马蹄声传来。他抬眼望去，只见一名身穿华服的年轻男子策马疾驰而来，马停下后他飞快下马，满脸焦急地向扫地僧行礼道：“大师，求救！我家老父感染了瘟疫，已有数日高烧不退，命悬一线，请大师施以援手！”
扫地僧微微点头，随那男子进入他家宅院。院内早已弥漫着浓浓的药草气息，一位年迈的老者躺在榻上，面色枯槁，呼吸急促。扫地僧仔细查看老者的脉象，顿时眉头微蹙，心中已有判断。
他沉声道：“此病不仅为瘟疫，老者病体内似有毒素，若不先清毒，再多草药也难以奏效。”年轻男子闻言急忙道：“大师可有妙方？小民愿为父亲舍尽所有！”
扫地僧摇头道：“施主不必如此，贫僧会尽力救治。”他当即从随身携带的药箱中取出几味草药，细致地磨成粉末，兑入清水，将药汁一勺一勺地喂入老者口中。
稍过片刻，老者原本急促的呼吸逐渐平缓，脸色也略有好转。扫地僧不禁松了口气，对年轻男子道：“这药能缓解一时之症，但仍需连服数日，之后再服以养生草药方能稳固身体。”
年轻男子感激不尽，连声道谢，急忙安排仆人照料父亲，随即将扫地僧送出门外。
夜已深，扫地僧在村头安置的简易诊疗处静坐调息，回想起那老者的脉象，他心中疑惑愈发加深。这瘟疫并非单纯的疾病，似乎更像是被人故意施毒。他暗自沉思，若真是如此，那究竟是何人要在村中布毒，且传播至此？
忽然，村外传来一阵细微的脚步声。扫地僧警觉地起身，循声而去。走到村头，他看见数名身穿黑衣的男子正鬼鬼祟祟地潜入村中，手中还提着一袋不知何物的粉末，正撒向村头的井水中。
扫地僧心中大惊，立刻飞身上前，冷声道：“尔等如此行径，意欲何为？”
黑衣人显然没料到被人撞见，愣了片刻后迅速举起手中刀剑，企图突围。扫地僧毫不犹豫，手掌一挥，内力如狂风般将几人震飞，几人连连倒退，狼狈不堪地摔倒在地。
为首之人咬牙切齿，恶狠狠地瞪着扫地僧，道：“你少林弟子竟敢多管闲事，休怪我们不客气！”说罢，他猛然甩出几道暗器，直取扫地僧面门。
扫地僧轻巧地一挥袖，暗器瞬间被化解，反而激起几缕尘土，阻挡了那几人的视线。趁此机会，扫地僧一掌劈向为首之人，将其震退数步，随即厉声道：“你们将毒物撒入井水，是意图让村民生病，心肠歹毒，若再执迷不悟，休怪贫僧手下不留情！”
为首之人神色一变，咬牙切齿地道：“你不过是一介和尚，若敢阻挠我们，日后少林寺也难逃被波及的命运！”
话音未落，他便发出一声暗哨，余下的黑衣人迅速撤退。扫地僧没有追赶，目送他们消失在夜色中，心中却暗自警觉，知晓此事绝非偶然，而是有人意图以瘟疫之事挑起江湖势力对少林的敌意。
扫地僧回到村中，将村头井水仔细检查，果然发现了被投入的毒粉。他将村长唤来，交代村中必须封锁井水，暂时改用山泉，免得村民再遭毒害。
翌日清晨，玄慈方丈得知了瘟疫源自外人投毒之事，面色愈加凝重，沉声道：“师弟，看来少林已被卷入一场更大的阴谋之中，对方不仅意图扰乱少林，更是打算祸及无辜百姓。”
扫地僧双手合十，低声道：“方丈，江湖中人心险恶，贫僧定会继续查明真相，确保少林与村民不再遭受毒害。”
玄慈方丈轻叹一声，道：“若真有幕后之人，我们自当全力应对。江湖险恶，师弟切莫大意。”
扫地僧点头领命，内心愈加坚定。他走出方丈室，望着少林寺外的青山，心中默念：不论江湖风浪如何，我少林弟子，定当护佑一方安宁。
第24章完
