庄墨火速赶回金龙花园，欲探究竟，任明卿一无所踪。入门，寂寥无人，心生不悦。任氏才华横溢，却被命运绊脚，蹉跎三载。若其稍识已之才，应立即追逐流逝之光阴。然，任氏未即刻提笔，庄墨困惑于其对写作之抗拒。
庄墨之所以急切约稿，意在审视任氏现状。其稿件，庄墨所见，最远可追溯至两年之前，那时任氏才情迸发，每月投稿《新绘》五篇。时光荏苒，任氏是否依旧？
文坛之上，“巴托比症候群”屡见不鲜，才情枯竭如流水。天赋非唯一源泉，生活磨砺亦能让心灵枯竭。作者需精神滋养，广纳体验，使灵感源源不断，如砚台聚水成墨。作者心灵，应如是。
庄墨步入卧室，决意微惩其懈怠。目光一转，取下书架笔记本审视。纸上草稿杂乱，笔记却清晰，不仅搜集人设，解析剧情，亦的习惯收录佳词。未见文章，却见任明卿自律积累，作家素养尽显。
疑虑消散，庄墨领悟：任明卿固然生活困苦，但书房书籍满架，其所观所思，精神丰富，灵感源源。
脚步声起，罪证匿迹。庄墨坐于沙发，迎任明卿归。笑意客气而不失真诚，心中崇敬这位尊贵客人，自觉寒舍不足以待。任明卿备菜，欲补招待之不周。
庄墨入厨相助：“买菜应同行，此负重，累矣。”任明卿答：“独自用餐，无妨。顺路而已。”问及白日工作，答：“辅导邻校学子，假期如此。”庄墨疑惑，原以为其全职写作。
闲暇之余，执笔偶得几行文字；繁忙之际，笔耕不辍，实难兼顾。全职作家之身份，非任明卿所能奢望。
“新作如何？可否一睹为快？”
“笔下之作，粗陋不堪，岂敢班门弄斧。”
“谬矣，剧本与小说，体裁迥异，吾不善小说，故涉足编剧，此乃技艺之践行。”
“先生过于谦逊。”任明卿笑容中显露出虎牙，“台词之精妙，非技术所能悉数诠释。不知先生笔下有何剧本？”
“……尚有两部剧集筹备之中，若幸运，来年即可与观众见面。”庄墨不经意间透露心迹。
“届时务必告知，吾将准时收看。”
“谨记。”
餐后，任明卿欲趁闲暇挥洒文字，却见邮箱中又添约稿函。庄墨借阅读之名，潜于其卧室，闻邮件提示声，即知编辑之坚持，瞥见任明卿，笑道：“此编辑锲而不舍，令人敬佩，定对你之才华推崇备至。”
“未解其意……”任明卿微露羞赧，匆忙关闭页面，似有隐私被窥。其人自卑，对于赞誉常怀忐忑，恐惧他人识破自已空洞无物之真相。
“你不拟回复乎？”
任明卿对往昔退稿仍心有余悸：“我昔曾投稿彼处，其标准严苛，我始终难以企及。”
“标准虽定，人事变迁，或许今时不同往日，他们已更新尺度。编辑曾阅君稿，视君为合适人选，屡次邀请，不妨再试。观其急需，稿源短缺，此际往往易过，稿酬亦优。”
任明卿神色稍缓，重阅邮件，果然见审稿优待之语。他欲言又止，手机突响，他向庄墨致歉一笑，步至客厅，见来电显示，面色骤变。欲将手机抛掷，却那铃声固执，似在提醒：勿想逃避。他回顾卧室，疾步出门，藏身于狭窄楼道。他边接电话，边步下，不欲他人听闻。
“何故迟接？！”电话男声怒斥，语气凶悍。
任明卿屏息静气。
“我急需五千，速汇。”男人颐指气使。
“日前方才……”
“何意？！忘却旧账？你何德何能与吾谈判？！小心我让你牢狱之灾！”男人深知如何有效震慑，不假思索，由怒斥至威胁，继之以连串不堪入耳之词，暴露人性之阴暗。
任明卿遭受的咒骂与狂怒，激起了他内心深处的惨痛记忆。恐惧令他呼吸窒碍，肠胃绞痛，不得不蹲地哭泣，宛如孩童。头痛如锥刺，视线模糊，耳边充斥的指责与歧视声仿佛无数人环绕嘶吼。他低声哀求，渴望得到宽容。当他惊觉，夜幕已完全降临，手机屏幕黯淡，通话已断数分钟。他深知，对方已在他的声音中察觉到了屈服，而他必须尽快筹措五千元，否则，对方将再次出现在他家门前。
踏入家门，任明卿伏于马桶，晚餐尽皆呕出。庄墨误以为其食物中毒，执意陪同就医，但被其坚决拒绝。庄墨无奈，遂下楼购药，归来时发现任明卿呆坐电脑前，凝视邮件。
“想通了？”庄墨递上一瓶保济丸。
“稿酬从优，数额几何？”任明卿抬头询问，眼中因胃痉挛而泛出的红晕显得愈发凄切。
“千字千金。”庄墨嗓音异样。
“……真的？”庄墨并未纠正，仅以传说中数字回应。
“千字千金，诚非小数……”任明卿机械地操作鼠标，复制QQ号，搜索新友。
庄墨假装通话，出门遥控田恬：“作者已加，速通。告知急需短篇，字数及题材不限，稿酬千字千金，截稿后天。”
田恬疑惑：“……？我们是否同属一家公司？”
“照指示行事，不得有误。”庄墨语气严肃地告诫。他迫切想要探明，任明卿在无拘无束的创作中将展现何等水准，以便准确评估其能力，施以精确指导。
电话挂断后，田恬带着醋意询问烈火哥：“主编，你给他的稿酬是否异常高额？”
烈火哥一头雾水：“并无此事！”
“他却承诺作者千字千金。”
“啊……”烈火哥沉思片刻，目眦欲裂，“此乃骗稿行径！”随即致电新下属，猛烈抨击其道德败坏。庄墨在苦口婆心的劝说下，只得承认对作者的偏爱导致私自提价，并承诺自担这部分费用。烈火哥虽感动于其对作者的慷慨，但仍严正警告：“即便承诺重重，审稿标准不变，稿件不过关仍难通关，提高作品质量方为上策。”
庄墨虽对京宇运营策略嗤之以鼻，但其作者不只限于《新绘》一刊，烈火哥的真挚关怀仍令他深感敬意。从其身上，庄墨看到舞蓝传承的品格，对文章品质的不懈追求。
当庄墨来电时，任明卿正研究轻小说资料及论坛样稿。见庄墨归来，急切询问《新绘》所需稿件类型：“他们稿源紧张，高价求稿，我欲贴合杂志风格，以免辜负。”
庄墨心断言：该书未来必将跻身七位数、八位数甚至九位数的销售行列。彼时，心地纯粹之辈，恐怕将难以享用美味。
然而，作者对杂志社，乙方对甲方，乙方负有提供符合甲方标准作品的义务，此乃职责所在。故任明卿之精益求精，实属分内之事。
庄墨心阐释：“国内轻小说源自日本，动漫气息浓厚。《新绘》所载稿件，多具世界系特质，简化现实，青少年主人公与世界的存亡紧密相连。本土化后，此世界观常以我国传统神话为底蕴。近年《新绘》流行之作，常见主人公获得力量，化身为妖精、神明、鬼怪等异类，构建独立社会，隐匿之中主导世界脉络。”
任明卿聪颖过人，迅速领悟庄墨心之意，随即执笔拟大纲。庄墨心适时道晚安，深知创作之秘，任明卿将步入其笔端世界，与创造之人物共度时光，庄墨心祝愿他享受这份独属的创作时光。
