阿强踏上前往镇子的路，步履沉重而坚定。一路上，他脑海中回响着张婶的叹息声和村中老人们的只言片语，仿佛那散落在时光深处的碎片终于拼凑出一幅模糊的图景——母亲为了他，究竟付出了多少不为人知的牺牲。
来到镇上，天已渐暗，街道两旁的霓虹灯逐渐亮起，给镇子带来了一丝生气。阿强不知该从何开始，只能随着人流在街上缓步而行。他的眼神焦虑而沉重，每个人的脸庞在他眼中都成了模糊的影像，心中翻涌的情感让他一时难以平复。
终于，他鼓起勇气，在一家小吃摊旁停下，向一位摊主打听道：“老板，请问这里有没有个开小店的老王？听说是从外村来的。”
摊主看了阿强一眼，皱着眉头想了想：“哦，老王啊，他确实从外村来的，不过那是好多年前的事了。他的店在前面那条巷子里，你过去了应该能找到。”
阿强连忙道谢，心跳不由得加快。顺着摊主指的方向，他小跑着穿过几条狭窄的巷道，心中隐隐约约觉得自已离那个隐秘的真相越来越近。巷子尽头的一家小店在昏暗的灯光下显得格外破旧，门口挂着一块小小的木牌，写着“杂货店”。
阿强深吸一口气，轻轻推开门。小店的货架上摆满了各种杂货，空气中弥漫着旧物的气味，略显压抑。柜台后坐着一个头发斑白的老人，正低头翻阅着一本旧书。他脸上的皱纹深刻如沟壑，一双眼睛黯淡无光，似乎已经不在乎世事的纷扰。
“请问您是老王吗？”阿强的声音微微颤抖，但他尽量保持冷静。
老人抬起头，缓缓地打量着眼前的年轻人，眼中闪过一丝疑惑，缓缓点头道：“是我。小伙子，你找我有什么事吗？”
阿强强忍住内心的激动，走上前几步，定定地看着老人：“您是否记得我母亲？她曾经在村里生活过，和您有过一段感情。”他的话语中带着隐隐的质问。
老王的表情瞬间僵住了，双眼中露出一丝不易察觉的震惊。他沉默了许久，眼神复杂地看着阿强，像是努力在回忆过去的某段记忆。最后，他微微叹了口气，似乎明白了什么：“你……是她的孩子。”
“对，我是她的孩子。”阿强的目光中透着一股说不清的愤怒与悲伤，“您为什么当年选择离开？您是否知道我母亲为此付出了多少？她独自抚养我长大，承受着村里的流言蜚语，而您却一走了之！”
老王的脸色一阵苍白，眼神中透露出一丝痛苦和无奈。他垂下头，双手颤抖着紧握成拳，声音沙哑地说道：“我知道，我也后悔……但当年的我没有选择。她的家人、我的家人，都不同意我们在一起。我没能力反抗，只能选择妥协。”
“妥协？那我母亲呢？她付出的一切对您来说就这样轻易抛弃？”阿强的声音中带着压抑的怒火，眼眶微微泛红。
老王抬起头，眼中闪烁着复杂的情感，语气低沉而无力：“小伙子，你永远不会知道当年我经历了什么。那时的我一无所有，甚至连养活自已的能力都没有。我不想她跟着我受苦，她值得更好的生活……所以我选择了放手。”
“放手？那不过是您逃避责任的借口！”阿强的声音微微颤抖，他望着眼前的老人，感觉到一种深入骨髓的愤怒。
老王沉默了，他的目光变得黯然无神，仿佛那曾经的激情和斗志早已被岁月磨平。他轻轻叹道：“也许你说得对，我确实是个逃避责任的懦夫。我曾无数次想过要回去找她，但每一次都被自已的胆怯打败。”
阿强望着他，心中涌起一股复杂的情感。面前的老人早已不是母亲年轻时爱上的那个意气风发的男子，而是一个历经沧桑、充满悔恨的老者。他的眼中充满了岁月的疲惫，仿佛已经放弃了自已的一切。
沉默中，阿强缓缓开口，声音低沉而坚定：“您知不知道我母亲为了我放弃了什么？她忍受着村人的冷嘲热讽，含辛茹苦地抚养我长大，从不对任何人提起过往。她把一切埋藏在心底，只希望我能过上平静的生活，而您却一走了之。”
老王的眼角微微湿润，声音沙哑：“她是个好女人，我知道。但我无法弥补她的过去，也无法抹去她所受的伤害。小伙子，我欠你母亲的，永远也还不清。”
阿强默默地站在原地，心中的愤怒慢慢冷却，取而代之的是一种莫名的悲凉。他知道眼前的老人早已心力交瘁，再多的指责也无法改变母亲逝去的事实。过去的那些伤痕已经成为无法愈合的印记，烙在母亲的心中，也深深刻在他的记忆里。
最终，阿强低声说道：“您或许永远无法理解母亲的痛苦，但至少在这里，我替她说出了她心中从未倾诉的委屈。”
老王轻轻点头，低声回应道：“谢谢你，告诉了我这些。也许这是我唯一能得到的宽恕。”
阿强站在小店中，心中五味杂陈。他转身离开，走出店门时，耳边回响起母亲曾对他说过的话：“强子，生活里有太多我们无法左右的事，不必执着于过去，只需向前走。”
他站在巷口，深深吸了一口气，回头望向那间破旧的小店。母亲的一生为了他而付出，背负着他人无法承受的痛苦，而他也终于替她释放了压抑许久的委屈。
此时，天色已完全暗下，街道上人来人往，街灯的光芒点缀着夜空，像一颗颗微弱却坚定的星星。阿强的心境随着这一段旅程得到了些许平静，仿佛母亲的灵魂也终于得到了安慰。
阿强抬头看向夜空，母亲的笑脸仿佛在星光中浮现，温柔而坚定。她的爱像夜空中的微光，虽不耀眼，却能引领他走过黑暗，走向光明的未来。他低声呢喃：“娘，您放心，我会好好生活下去。”
第26章完
