晨光微弱，淡淡的雾气在路面上徘徊不散。阿强独自一人，身背旧布袋，沿着山间小道缓缓而行。他的脚步轻而缓慢，仿佛路的尽头埋藏着他渴望的真相，却又怕走得太快，一切真相将如泡影般破碎。他不时低头望着脚下，那双鞋已被山路的石块磨损得边缘起了毛边，步伐中透出一丝疲惫，却又难掩心中的决意。
他刚走出家乡，走过村口的那个岔路口时，一股无言的孤独将他包围。他知道自已已不再只是村中那个从小被宠爱的孩子，他背负着母亲的隐痛与未解之谜，独自走向一个他并不熟悉的未来。那些关于母亲的回忆，如潮水般涌上心头：她的温柔，她的隐忍，和那些他未曾察觉的隐秘。他隐约觉得，村里那些长辈的沉默也许并非冷漠，而是出于某种不得已的保护。然而，真相的迷雾既已笼罩，驱使着他一刻也不能停留。
路上行人稀少，偶尔会遇到几位进山采药的老人或挑着担子的农民，他们见到阿强，目光中既有好奇，也带着几分微妙的探寻。阿强避开他们的注视，默默低下头，继续迈着坚定的步伐，仿佛前方的山路才是他唯一的归宿。
傍晚时分，阿强抵达了一个山脚的小村庄。这里的房屋低矮，墙壁上满是岁月的斑驳痕迹，四周寂静无声，只偶尔传来鸡鸣狗吠。他随意找了一家小客栈住下，四周安静得出奇，房间内只有一张小床和一张破旧的桌子。阿强放下背包，环顾四周，内心一阵恍惚，这种寂静竟令他感到格外亲切，像是回到了家乡，回到了那个他既熟悉又陌生的地方。
夜色渐浓，阿强走出客栈，沿着小村的石板路缓步前行。他走到村口，看着远处的山脉轮廓，眼中闪过一丝坚定。就在这时，一阵微风拂过，带来隐隐的青草气息，他的心情稍稍平静了一些。突然，身后传来一声低沉的叹息声。
他转身，看到不远处站着一位年迈的老人，佝偻着背，双眼望向天空，似乎也在沉思着什么。阿强略一犹豫，走上前去，轻声问道：“老人家，这附近有位名叫‘石桥’的长辈吗？”
老人缓缓转过头，目光浑浊却透着洞察的光芒，他上下打量了阿强一眼，随后低声说道：“石桥啊……他早年便离开了山里，听说去了城里谋生。你找他有何事？”
阿强的目光微微暗淡，缓缓回答道：“我只是想见见他，了解一些旧事，关于……我的母亲。”他的声音有些颤抖，然而眼神中却透出一股不容置疑的决心。
老人沉默片刻，似乎是在思索什么，最终轻轻叹了口气：“年轻人，有时候，真相不一定是你想要的结果，许多事，知道与否，未必有太大的区别。”他的话音缓缓落下，像是一道隐约的预言，带着无尽的沧桑与悲凉。
阿强沉默地望着他，心中满是疑惑与不甘，最终只是微微点了点头，轻轻道谢后离开。夜色中，他的身影渐行渐远，仿佛融入了这片无边的黑暗中。返回客栈的途中，他的思绪始终无法平静，那位老人话中的隐晦含义让他心生疑虑，真相似乎就在触手可及的地方，却始终被一种无形的力量阻隔。
次日清晨，阿强收拾好行装，再次踏上了前往镇上的路途。一路上，山间鸟鸣声声，草木掩映下的小路上只有他孤零零的身影。每一步，仿佛都在向着真相靠近，又像是被推向更深的迷雾。山路崎岖，空气中带着湿润的土腥味，脚下的石子有些松动，偶尔滑落，带着一丝险意，但他始终不曾停步。
终于，在中午时分，阿强抵达了镇上。镇子的集市热闹非凡，叫卖声此起彼伏，仿佛一片喧嚣的海洋将他包围。人群穿梭不息，阿强挤在人群中，心中却依然感觉到一种与外界隔绝的孤独。他来到一位摆摊的老人面前，尝试打听关于石桥的消息。老人微微一愣，随后神色复杂地望着阿强：“石桥？那个从山村走出去的年轻人？”
阿强点了点头，眼中满是期待。老人却摇了摇头：“那是很久之前的事了。听说他当年进了镇上做些小买卖，后来攒了些钱，去了更远的地方。”老人神情带着一丝怅然，似乎也回忆起了那个早已被遗忘的过去。
阿强继续询问，却始终找不到确切的线索。下午，失望的他在街角的小茶铺坐下，望着来往的行人，心头涌起一阵无力感。这座陌生的小镇，仿佛埋藏着母亲与那个陌生人的过去，但他却始终无法触及，只能在这片人潮中感到更加孤独。阿强低头望着自已的双手，那些茧子是多年劳作留下的痕迹，而他的命运也似乎注定要在这段孤独的旅途中经历磨砺。
就在他陷入沉思之际，茶铺的一位老人缓缓走到他身边，微微躬身，低声问道：“小伙子，你是来找人的？”阿强抬头，惊讶地望着老人，那目光中带着一丝希望。
老人微微一笑，继续说道：“我年轻时曾在石桥村住过几年，听过些旧事。那个叫石桥的人，若你真想找他，不如去镇南的旧宅区，那里也许还有些他留下的痕迹。”
阿强顿时精神一振，朝老人感激地点了点头，付过茶钱后便立刻起身，朝镇南方向走去。旧宅区的街道略显荒凉，四周的房屋大多破旧不堪，斑驳的墙壁诉说着岁月的沧桑。阿强沿着巷子走过一间又一间低矮的旧屋，心中忽然升起一种深沉的孤独感，这些破败的房屋，像极了他的心境，斑驳、残破，却又带着一丝隐隐的渴望。
终于，在一处幽深的小巷尽头，他看见了一栋破旧的木屋，门口挂着一块陈旧的木牌，上面依稀可以辨认出“石桥”两个字。阿强的心猛然一紧，快步走上前，轻轻推开那扇摇摇欲坠的木门，心中既忐忑又紧张。
屋内，光线昏暗，空气中弥漫着尘土的气味。房间中央的桌子上，摆着一张泛黄的照片。阿强小心翼翼地走上前，捧起那张照片，目光微微颤抖。照片上的男人眉宇间有几分熟悉，和母亲照片上的年轻模样竟有几分相似。阿强紧紧握住照片，心头百感交集，仿佛找到了某种确认，找到了他此行的目的。
就在他出神之际，门外忽然传来一个低沉的声音：“你是谁，为什么会在这里？”阿强猛然回头，看见一个年约四十的中年男人站在门口，眉头紧皱，眼神中带着些许警惕。
阿强张了张嘴，目光坚定地看向对方，缓缓说道：“我是阿强，来这里……是为了找到我的父亲。”他的声音虽低，却充满了压抑已久的情感，像是一次久违的释放。
对方的神情微微一变，眼中闪过一丝惊讶，沉默片刻，最终轻轻叹了口气：“我知道你说的是谁，他的确在这住过一段时间，但后来搬去了城里，从此再也没有回来过。”男人的语气中带着一丝复杂的情绪，仿佛藏着未曾述说的秘密。
阿强的心中仿佛被什么刺痛了一下，轻轻放下手中的照片，垂下眼帘，缓缓道：“你能告诉我，他的具体去向吗？我不怕路途遥远，只想找到他，问清楚一些事情。”
男人沉默了片刻，终是点了点头：“他曾在镇里的工厂工作过一段时间，但后来辞职去了省城。若你真要找他，不妨去那里碰碰运气。”说完，他轻轻拍了拍阿强的肩膀，眼中带着一丝怜悯与鼓励。
阿强朝他深深鞠躬，带着那张照片，心中充满了前所未有的决心。他知道，自已的旅程还远未结束，而前方的路途，虽然布满荆棘，但他再也不会退缩。他轻轻握紧手中的照片，朝着夕阳下的镇外缓步走去，心中涌起一股炽热的力量，那是他在孤独中找到的支撑，属于他对真相不屈的渴望。
第21章完
