麟州是河外三州中最西边的一座城池，亦是离西夏边界最近的城池。
宁璞原以为麟州城屡遭战事，或是颓垣断壁，处处枪戟，兵士满街的景象，哪知跟随陆云白进城后，才发现城内与想象中全然不同，但见人群熙攘，车马骈阗，更有南北货行，道观寺庙，酒楼茶舍，一应俱全。
过不多时，一行人将马匹存放在白云观后院，步行至隔壁一间小院外，半路上遇见的池门子弟也都等在院子外面。
陆云白道：“烦请各位也在此稍候，我与宁璞妹妹先进去见师父。”
宁璞跟着他踏入小院，四下里瞧去，见这小院宽仅十余步，院内一棵参天大树，树荫下一间小屋，屋外却有五人排作一列等着进门，池君彦不在其中。
再走两步，听见屋内传来池君彦的声音：“那女魔头就在北邙山，千真万确。”
等走进小屋，但见屋内一个四十出头的中年妇人坐在书桌前，一边听池君彦说话，一边在信笺上写字。宁璞仔细看去，心知这妇人就是自已的姑姑明知忬，她与爹爹的长相有七分相似，只是更瘦削一些，慈眉善眼，蔼然可亲，全不似武林群雄的首领。
明知忬只觉眼前一暗，抬头看去，见徒弟陆云白领着一个年轻姑娘进来，但一瞧宁璞的模样，她竟也呆了，与之对视半晌才问道：“云白，她是……”
宁璞再忍不住，哽咽道：“姑姑……”
明知忬恍然道：“你是知言的女儿！”起身抱住宁璞，道：“没想到你长这么大了，没想到你长得这般像你的祖母。姑姑上一次见你的时候，你才四岁，那会儿你弟弟还在你娘亲肚子里呢。”
宁璞听到弟弟，忙擦了眼泪，问道：“姑姑，十二年前我爹爹带着我弟弟和江沉岳从西夏到麟州来了，我记得当时爹爹说姑姑你在麟州会接应他们。姑姑，你见过我爹爹和我弟弟吗？”
明知忬听闻此言，眉头紧锁，摇头道：“知言和宁玦，没有到过麟州。”顿了顿，又道：“十二年前，你们一家四口去西夏智取秘籍，你爹爹写信给我，我们确实约定在麟州相见。但我在麟州等了他十二年，却没有等到他。”
宁璞突地心生寒意，浑身一颤，她知道爹爹和弟弟十二年都杳无音讯，那必定是凶多吉少。明知忬抱她更紧，道：“璞儿不怕，没事的，没事的。”
宁璞平复心情，见姑姑看向身侧一个二十三四岁的姑娘，问道：“采薇，江沉岳有甚么动静？”
却听那姑娘答道：“十二年前，太岳派搬迁到楚州去了，江沉岳的儿子江元礼做了掌门，还传言江湖，说他爹娘潜入西夏，力战狼骑宗主，以掌门夫人的性命和掌门的六根手指为代价，替中原武林夺回九门秘籍，不过很快发现那秘籍也是假的，江湖中人却佩服江沉岳夫妇的胆识和武功，也为江夫人的不幸和江老掌门右手的残缺感到遗憾。”
宁璞道：“他说谎！他没有力战狼骑宗主，他的六根手指是在狼骑密牢里被卫慕如雁割去的。十二年前是我爹娘将江沉岳从狼骑密牢里救出来的，他急着逃命，连自已的夫人也不顾，我爹娘替他去救江夫人，才知道江夫人不愿被卫慕如雁卖入娼寮，当日已咬舌自尽。那姓江的说他夫人死得好，替他太岳派保住了名节。那时候我虽然年纪小，不懂甚么名节，但觉得这人很无情，难道有甚么东西比他夫人性命更重要吗？”
明知忬点头道：“不错，璞儿那时候年纪虽小，但很有见识。这江夫人为何咬舌自尽，因为比起身体受的伤害，道德层面的指责带来的伤害才是更厉害的，而且无休无止，教人难以承受。”
宁璞又将她娘亲的遭遇说与姑姑听，再度哽咽问道：“我娘是不是也怕这个，所以才不肯跟我一起回来？”顿了顿，又道：“不过，我答应我娘了，一定会带我爹爹和弟弟回去见她。假若我爹爹像那江沉岳一般，敢说我娘半个不好，我便不认这个爹，我就将他绑到我娘面前，让他跪下给娘认错。”
明知忬点头道：“他敢对不起你娘，我也不饶他。”
宁璞道：“既然江沉岳在楚州，那我要寻爹爹和弟弟的下落，只能去楚州找这姓江的。”从怀中拿出九门秘籍，递给姑姑，说道：“姑姑，我娘让我把这本真秘籍交给姑姑，或许姑姑让群雄学了里面武功，能打败一品狼骑李赞延，收回丰州城。”
明知忬面露惊讶，接过秘籍翻看，一面看着却一面皱眉，过了良久才道：“璞儿，你这本秘籍还是假的。”
宁璞大吃一惊，说道：“这秘籍被张元藏得那般隐蔽，怎么会是假的？而且我练了里面的一些内功心法，确实制住了我体内余毒，应该不会是假的。”
一旁的池君彦“咦”的一声，说道：“明姑姑，要不让在下瞧上一眼，辨辨真假。”
明知忬正色道：“池门主是怀疑我的眼光？”
池君彦忙摇头道：“不不不，在下绝不敢对姑姑心存怀疑。”
明知忬道：“云白、采薇、少严，你们三人留下，其余人等都先出去。”她声音不响，却暗藏一股威严，小院内的人包括池君彦不敢多言，纷纷退了出去。
明知忬道：“璞儿，姑姑一共收了两个徒弟，一男一女，看来陆云白你是认识的，陆云白很有经商头脑，他用张大人的本钱，做下很大的生意。这位是我收的女徒弟，叫左采薇，她心中藏着这个江湖的消息，对姑姑处理江湖事务帮助很大。另外这一位是你堂兄，你大伯家的，叫明少严。”
宁璞急道：“姑姑，这秘籍当真是假的？”
明知忬道：“璞儿，这本秘籍应该是真的，但你要相信姑姑的话，假秘籍的危害，没有真秘籍大。”
宁璞一愣，奇道：“姑姑，你这是甚么意思？”
