掌声渐渐平息，诗会主持人捋了捋胡须，脸上带着笑意，宣布道：“苏小姐的诗才果然名不虚传，令人叹服！接下来，我们进入第二个环节……”
林大小姐听着主持人的赞美，指甲几乎要掐进肉里。她狠狠地瞪了苏卿冉一眼，低声对身边的林二小姐说道：“这次，我一定要让她颜面扫地！”
林二小姐怯懦地点了点头，眼神中却闪过一丝不易察觉的狠毒。
主持人宣布了第二个环节的规则：以“残荷”为题，赋诗一首。这“残荷”二字，既要体现秋日荷塘的萧瑟景象，又要蕴含其中不屈的生命力，着实不易把握。
在场的宾客们都开始沉思，琢磨该如何遣词造句，才能将这复杂的情感表达出来。苏卿冉也不例外，她轻轻地摩挲着手中的团扇，目光落在不远处的一池残荷上。秋风瑟瑟，荷叶早已枯黄，唯有几朵残存的莲蓬，在风中摇曳，仿佛在诉说着生命的顽强。
林大小姐见状，嘴角勾起一抹冷笑。她早就打听过，苏卿冉虽然聪慧，但并不擅长描写这类萧瑟的景象。这次的题目，对她来说，无疑是一个巨大的挑战。
时间一分一秒地过去，一些宾客已经开始陆续吟诵自已的诗作，但大多平庸无奇，并未引起太大的反响。林大小姐见时机成熟，便示意林二小姐开始行动。
林二小姐悄悄地离开了座位，走到几个相熟的公子哥身边，低声耳语了几句。这些公子哥都是些纨绔子弟，平日里最喜欢凑热闹，听到林二小姐的计划后，立刻答应帮忙。
苏卿冉还在构思诗句，她想要将残荷的萧瑟与坚韧，以及其中蕴含的哲理，都融入到诗中。她闭上眼睛，脑海中浮现出残荷的景象，以及她对人生的感悟。
突然，一阵嘈杂的声音打断了她的思路。她睁开眼睛，看到几个公子哥正大声谈笑，言语之间，似乎是在议论她。
“苏小姐怎么还不作诗？莫非是被这‘残荷’二字难住了？”
“我看也是，这题目可不是那么容易的，苏小姐之前的那首诗，不过是投机取巧罢了。”
“就是，口述作诗，谁知道是不是早就准备好的？”
这些声音越来越大，吸引了周围宾客的目光。苏卿冉的脸色微微一变，她知道，这是林氏姐妹的诡计。她们故意找人来扰乱她的心神，让她无法专心作诗。
但她并没有慌乱，她深吸一口气，努力让自已平静下来。她知道，越是这种时候，越不能自乱阵脚。
她缓缓地站起身，目光扫过那些正在嘲笑她的公子哥，嘴角露出一抹淡淡的笑容。
“诸位稍安勿躁，”她的声音清脆而坚定，“诗已成。”
林大小姐听到苏卿冉的话，脸色顿时一变。她没想到，苏卿冉竟然在这种情况下，还能如此镇定。
“哦？苏小姐已经作好了诗？”诗会主持人有些惊讶地问道。
苏卿冉点了点头，目光坚定地看向前方。林大小姐紧紧地盯着苏卿冉，心中暗道：“我倒要看看，你还能耍什么花样！”
苏卿冉清脆的声音在喧闹的诗会上一石激起千层浪。众人皆惊讶地望着她，原本嘈杂的环境瞬间安静下来，只有风吹动残荷发出的沙沙声，以及隐隐的议论声。
“苏小姐果然才思敏捷，这么快就做好了？”诗会主持人抚着胡须，眼中却带着一丝怀疑。他环视四周，见众人皆是议论纷纷，便压低声音问道，“不知苏小姐可否愿意当场吟诵您的佳作？”
苏卿冉微微一笑，眼波流转间，尽显自信，“自然可以。”她不疾不徐地展开手中的素笺，朗声诵道：
“秋风萧瑟画舫凉，残荷败柳映斜阳。
金樽清酒难消愁，半世浮萍寄何方？”
她的声音清澈如山涧清泉，诗句中流露出的淡淡的忧愁和迷茫，与这秋日残荷的景色相得益彰，仿佛一幅凄美孤寂的画卷在众人面前徐徐展开。
然而，就在众人沉浸在苏卿冉的诗句中时，人群中突然响起一道尖锐的声音：“且慢！苏小姐这首诗，似乎与‘残荷’之题有些不符吧？”
众人循声望去，说话的正是之前故意找茬的公子哥之一。他身旁的几个公子哥也纷纷附和道：“是啊，这首诗通篇都在写秋日景色，哪有半点‘残荷’的影子？”“苏小姐该不会是词穷，随便找一首诗来滥竽充数吧？”
林氏姐妹躲在人群中，看着自已的计划得逞，脸上露出得意的笑容。林大小姐压低声音对林二小姐说道：“瞧见了吧，我就说苏卿冉不过如此。”林二小姐也掩嘴偷笑，眼中满是恶毒的光芒。
诗会主持人原本对苏卿冉的才华十分欣赏，但经众人这么一闹，也不禁有些动摇。他沉吟片刻，问道：“苏小姐，不知你对此有何解释？”
苏卿冉早料到林氏姐妹不会善罢甘休，但她没想到这些人竟然如此颠倒黑白，硬说她的诗不符合主题。她强压下心中的怒火，正色道：“我这首诗，并非单纯描写秋景，而是以景寄情，借残荷败柳之景，抒发内心之感悟。”
“哦？那苏小姐能否为我们解惑，这‘残荷败柳’究竟有何寓意？”之前挑刺的公子哥咄咄逼人地问道。
苏卿冉冷冷地看了他一眼，朗声说道：“‘残荷’，虽已凋零，却依然傲然挺立，不向风雨低头，这是一种不屈不挠的精神；而‘败柳’，看似柔弱，却能在寒冬中孕育生机，这是一种顽强不息的生命力。我以‘残荷败柳’入诗，正是想表达……”
苏卿冉的话还没说完，人群中又响起一阵哄笑声，打断了她的解释。众人纷纷指责她强词夺理，说她是在曲解题意。
诗会主持人见状，也开始相信苏卿冉是江郎才尽，无力回天了。他轻叹一声，正要宣布苏卿冉落败，突然，人群中响起一道清朗的声音：“慢着！”
众人再次循声望去，只见一位身着锦衣的俊美公子站了出来。他面如冠玉，气质儒雅，正是之前对苏卿冉颇有好感的李公子。
林氏姐妹看到李公子，脸色顿时一变。林大小姐连忙拉住李公子的衣袖，低声说道：“李公子，你这是做什么？苏卿冉她……”
李公子不着痕迹地避开林大小姐的手，目光坚定地看向苏卿冉，缓缓开口说道：“我……”
李公子本想为苏卿冉说几句公道话，毕竟在他看来，苏卿冉的诗作虽然略显伤感，但意境优美，并非如众人所说那般离题。况且，佳人受难，他心中也有些不忍。然而，当他的目光触及到站在人群后方，一脸阴沉的林家老爷——当朝吏部尚书——时，到了嘴边的话又咽了回去。林家势力庞大，他虽出身世家，却也不想轻易得罪。他略一迟疑，眼神闪烁，最终只是拱了拱手，说道：“在下只是觉得，苏小姐的诗作颇有深意，或许我们一时未能理解。”这模棱两可的话语，既没有得罪林家，也没有真正帮助到苏卿冉。
看到李公子退缩，林氏姐妹交换了一个得意的眼神。林大小姐更是上前一步，娇声说道：“李公子所言极是，只是这诗会的规矩不可破，若是人人都像苏小姐这般随意解读题意，那这诗会还有什么意义呢？”
苏卿冉看着李公子犹豫的神情，心中不禁涌起一丝失望。但她并未气馁，反而更加坚定地为自已辩解：“诸位，我并非随意解读题意。‘残荷败柳’看似萧瑟，实则蕴藏着坚韧与希望。我诗中所写的‘秋风萧瑟’‘斜阳’等意象，正是为了衬托‘残荷败柳’的不屈精神。这首诗的主题，并非单纯描写残荷，而是借景抒情，表达一种即使身处逆境，也要坚守信念，永不放弃的精神。”她顿了顿，目光扫过众人，“这难道不符合‘残荷’的题意吗？”
然而，众人似乎已经被林氏姐妹的言论所左右，对苏卿冉的解释充耳不闻。有人甚至开始窃窃私语，嘲笑她强词夺理。之前挑刺的公子哥更是阴阳怪气地说道：“苏小姐果然巧舌如簧，硬是能把黑的说成白的。只是可惜，我们都不是傻子，不会被你蒙骗。”
苏卿冉深吸一口气，努力压抑住心中的怒火。她知道，这些人并非真的不懂她的诗，而是故意借题发挥，想要将她赶出诗会。她环视四周，只见一张张冷漠、嘲讽的面孔，心中不禁感到一丝悲凉。难道，她真的要被这些人污蔑，被驱逐出诗会吗？
就在这时，诗会主持人缓缓开口了。他捋了捋胡须，目光深沉地望着苏卿冉，说道：“苏小姐的解释，老夫并非完全不信。只是……”他顿了顿，语气变得严肃起来，“诗会规矩，不容更改。苏小姐的诗作，确实与‘残荷’之题略有不符。为了公平起见……”他停顿了一下，目光扫过众人，最终落在了苏卿冉身上，“老夫决定再给苏小姐一次机会。下一轮作诗，题目为‘秋菊’。若是苏小姐的诗作仍不能让众人满意……”他没有继续说下去，但话语中未尽之意，却让苏卿冉的心沉到了谷底。
苏卿冉紧紧地攥着手中的素笺，指节泛白。她知道，这已经是她最后的机会了。如果她不能在下一轮作诗中证明自已的实力，她将被驱逐出诗会，名誉扫地。而林氏姐妹，则会在暗处得意地嘲笑她。
“苏小姐，”诗会主持人沉声说道，“准备好了吗？”
苏卿冉深吸一口气，努力平复着狂跳的心脏。她明白，这已经是背水一战。诗会主持人的话语，看似给了她机会，实则将她推到了悬崖边缘。秋菊，傲霜而立，象征着高洁与坚贞。可如今的她，却如同风雨中飘摇的残叶，随时可能坠落深渊。
“准备好了。”苏卿冉的声音虽然轻柔，却带着不容置疑的坚定。她微微抬眸，目光扫过众人，最终停留在林氏姐妹脸上。她们眼中的得意与嘲讽，像两根尖刺，深深地扎入她的心中。她暗暗发誓，绝不会让她们如愿。
接过侍女递来的笔墨，苏卿冉闭上双眼，脑海中浮现出朵朵秋菊在寒风中傲然绽放的景象。她仿佛置身于一片菊海之中，感受着秋菊的清香与坚韧。过目不忘的本领此刻发挥了巨大的作用，无数诗词歌赋涌入脑海，最终汇聚成一首全新的诗篇。
再次睁开眼时，苏卿冉的眼中闪烁着自信的光芒。她提笔蘸墨，在素笺上挥毫泼墨，笔走龙蛇，一气呵成。
众人屏息凝神，注视着苏卿冉的一举一动。林氏姐妹更是紧紧地盯着她手中的笔，生怕她写出什么惊世之作。
片刻之后，苏卿冉放下手中的笔，将写好的诗作递给侍女。侍女接过诗作，高声诵读起来：
“秋风瑟瑟百花残，独有寒菊傲霜寒。
不是寻常颜色艳，只留清气满人间。”
诗句清朗高昂，字字铿锵，将秋菊的傲骨与高洁描绘得淋漓尽致。众人听罢，不禁为之动容。就连之前一直挑刺的公子哥，也不得不承认，这首诗写得极好。
然而，林大小姐却不肯善罢甘休。她冷笑一声，说道：“苏小姐这首诗，虽然写得不错，但也只是中规中矩，并无特别之处。比起之前的‘残荷’之作，更是逊色不少。”
林二小姐也跟着附和道：“是啊，这首诗虽然写了秋菊，但却没有写出秋菊的神韵。比起姐姐之前作的‘秋菊傲霜’，差了十万八千里。”
林大小姐之前也作了一首关于秋菊的诗，虽然辞藻华丽，却缺乏真情实感，远不如苏卿冉这首诗来得自然流畅。
众人听了林氏姐妹的话，又开始议论纷纷。有些人觉得苏卿冉的诗确实不如之前那首，有些人则认为林氏姐妹是在故意刁难。
诗会主持人也陷入了沉思。他觉得苏卿冉这首诗写得很好，但林氏姐妹的话也并非全无道理。一时之间，他竟难以做出决断。
苏卿冉看着众人质疑的目光，心中不禁有些焦虑。她知道，林氏姐妹不会轻易放过她。而诗会主持人，似乎也有些动摇。难道，她真的要被这些人合谋陷害吗？
就在这时，一个清朗的声音从人群后方传来：“好一首‘秋风瑟瑟百花残，独有寒菊傲霜寒’！苏小姐的诗，清新脱俗，意境深远，令人回味无穷。”众人纷纷回头，只见一位身着月白色锦袍的男子，正缓步走来……
