顾星瑶感觉到宋小姐靠近时，一股淡淡的脂粉香气飘入鼻中，甜腻得有些发闷。她不动声色地微微侧身，与宋小姐保持了一点距离，这才转过头，露出恰到好处的微笑。“宋小姐，恭喜你啊，你父亲的生意最近似乎蒸蒸日上。”
宋小姐的笑容僵了一瞬，随即又恢复了热情洋溢的模样。“托福托福，不过比起顾小姐你的奇思妙想，我这点小打小闹实在不值一提。”她说着，故意压低了声音，神秘兮兮地说道，“我最近听说了一个大商机，想和你单独谈谈，不知道你有没有时间？”她的目光闪烁，有意无意地瞥了一眼不远处的马厩，“事关重大，最好找个僻静的地方，比如……马厩附近如何？”
马厩？顾星瑶心中警铃大作。这宋小姐向来与她不对付，今日这般殷勤，实在反常。况且，谈生意去马厩？怎么想都觉得蹊跷。她不动声色地打量着宋小姐，试图从她脸上看出些什么端倪，却只看到一片虚伪的热情。
“哦？不知是什么样的商机，竟让宋小姐如此慎重？”顾星瑶故作好奇地问道，手指轻轻捻着衣袖上的流苏，心中飞快地盘算着。
宋小姐眼珠一转，更加神秘地凑近顾星瑶，几乎要贴到她的耳边，“是这样的……”她故意顿了顿，吊足了顾星瑶的胃口，“我听说，西域那边最近出了一种新的香料，香味独特，市面上还没有出现过。如果我们能抢先一步拿到货源，一定能大赚一笔！”
顾星瑶心中冷笑。西域香料？这借口也太拙劣了。她虽然初来乍到，但也知道西域香料的贸易路线一向掌握在几大家族手中，哪有那么容易就能抢到货源？这宋小姐分明是想把她骗到马厩附近，然后再设下什么圈套。
“听起来确实是个不错的机会。”顾星瑶面上不动声色，心中却已经有了计较，“不过，我刚刚才得到魏伯爵的支持，正想和他详细探讨一下‘物流’计划的实施细节。恐怕现在没有时间与宋小姐详谈。”她巧妙地抬出了魏伯爵，让宋小姐不好再强求。
果然，听到魏伯爵的名字，宋小姐的脸色微微一变。魏伯爵是朝中举足轻重的人物，就连她父亲也要敬他三分。她虽然心中不甘，却也不敢得罪魏伯爵，只能强颜欢笑道：“既然如此，那等顾小姐与魏伯爵谈完之后，我们再约时间吧。”
顾星瑶微微颔首，正准备转身离开，却听到一个略带嘲讽的声音从一旁传来……“顾小姐，莫非是怕了不成？”苏公子不知何时走了过来，脸上带着戏谑的笑容。
苏公子摇着折扇，一步三晃地走到顾星瑶面前，嘴角噙着一抹轻佻的笑意。“顾小姐，莫非是怕了不成？这西域香料可是千载难逢的好机会，错过了可就后悔莫及了。”他说着，故意将“怕了”两个字咬得格外重，眼神里充满了挑衅。
顾星瑶冷冷地瞥了他一眼，心中对这纨绔子弟的伎俩嗤之以鼻。她早就看出，这苏公子与宋小姐沆瀣一气，想方设法地给她下套。她才不会傻到往他们的圈套里钻。“苏公子，激将法对我没用。我怕的不是西域香料的真假，而是某些人别有用心。”
苏公子脸色微变，显然没想到顾星瑶会如此直接地戳穿他的意图。他轻咳一声，故作镇定地说道：“顾小姐此言何意？我只不过是好意提醒你罢了，你却如此曲解我的意思。”
顾星瑶轻笑一声，语气中带着一丝嘲讽。“好意？苏公子，你的‘好意’我可消受不起。像你这种只知道用下三滥手段的人，还是省省你的‘好意’吧。”
苏公子被顾星瑶这番话气得脸红耳赤，他指着顾星瑶，半天说不出话来。“你……你……”他你了半天，最终只能憋出一句，“你真是不知好歹！”
顾星瑶毫不畏惧地迎上他的目光，眼神中充满了不屑。“不知好歹的是你吧，苏公子。你以为你的这点小伎俩能瞒过谁？我劝你还是早点收手，免得自取其辱。”
宋小姐见状，连忙上前打圆场。“苏公子，顾小姐，你们都少说两句。都是误会，都是误会。”她说着，拉了拉苏公子的衣袖，示意他不要再纠缠下去。
苏公子深吸一口气，努力压下心中的怒火。他狠狠地瞪了顾星瑶一眼，转身拂袖而去，嘴里还嘟囔着：“走着瞧！”
宋小姐尴尬地笑了笑，也跟着离开了。
顾星瑶看着两人离去的背影，嘴角勾起一抹冷笑。她知道，这只是个开始。宋小姐和苏公子不会轻易善罢甘休，接下来他们肯定还会想出其他办法来对付她。不过，她顾星瑶也不是好惹的。兵来将挡，水来土掩，她倒要看看，他们还能耍出什么花招。
她转身准备离开，却突然感觉到一道灼热的目光落在自已身上。她下意识地抬头望去，只见不远处，一个身穿玄色锦袍的男子正静静地注视着她。那男子身形挺拔，面容俊朗，眉宇间带着一丝不易察觉的威严。他身边跟着几个侍卫，一看就知道身份不凡。
顾星瑶心中一动。这男子……她似乎在哪里见过……
男子身后的一个侍卫悄无声息地离开了人群，朝着顾星瑶的方向走去……
顾星瑶努力在脑海中搜索着关于这名男子的信息。突然，她灵光一闪，想起了在宫宴上惊鸿一瞥的帝王——向承泽。是他！他怎么会在这里？难道……他一直在暗中观察她？
向承泽的目光深邃而复杂，仿佛能洞穿人心。他看着顾星瑶与苏公子、宋小姐的唇枪舌战，嘴角微微勾起一抹不易察觉的弧度。这个女人，果然如传闻中一样，聪慧而泼辣，不像其他闺阁女子那般柔弱顺从。有趣，实在有趣。
他身后的侍卫走到他身边，低声禀报道：“陛下，要不要……”
向承泽抬手打断了他，“不必。朕倒要看看，她该如何应对接下来的挑战。”他顿了顿，又补充了一句，“派人暗中保护她，确保她不会受到实质性的伤害。”
侍卫领命，悄无声息地退了下去，融入了人群之中，暗中关注着顾星瑶的一举一动。
这一切，都被不远处的慕容表妹看在了眼里。她嫉妒的火焰熊熊燃烧，几乎要将她吞噬。她恨顾星瑶，恨她抢走了皇兄的注意，恨她如此耀眼，让她黯然失色。
慕容表妹紧紧攥着手中的帕子，指甲几乎要掐进肉里。她原本只是想给顾星瑶一个教训，让她在众人面前出丑，没想到竟然会引起皇兄的关注！不行，她不能坐以待毙，她要让顾星瑶彻底失去皇兄的青睐！
一个恶毒的计划在她心中渐渐成形。她深吸一口气，强迫自已冷静下来。她转身朝着马厩的方向走去，嘴角勾起一抹阴冷的笑容。
顾星瑶并不知道自已已经成为了慕容表妹的目标。她摆脱了苏公子和宋小姐的纠缠后，心中隐隐感到不安。苏公子那句“走着瞧”让她觉得事情不会就这么简单结束。
她虽然拒绝了去马厩查看西域香料的提议，但她并没有掉以轻心。她叫来自已的贴身丫鬟，在她耳边低声吩咐了几句。丫鬟领命，迅速离开了。
顾星瑶望着丫鬟离去的背影，心中暗自思忖。宋小姐和苏公子如此处心积虑地想把她骗到马厩，那里一定有什么猫腻。她倒要看看，他们究竟在玩什么把戏。
夜幕降临，皇宫里灯火通明。向承泽站在窗边，望着远处的星空，思绪万千。今天顾星瑶的表现让他印象深刻。她的机智和勇敢，让他对她产生了浓厚的兴趣。
“顾星瑶……”他低声念着这个名字，眼中闪过一丝莫名的光芒。“你究竟是什么样的人呢？”
与此同时，慕容表妹已经来到了马厩。她环顾四周，确定无人注意后，悄悄地溜了进去……她从袖中掏出一个……小巧的瓷瓶。
顾星瑶不动声色地离开宴会大厅，心中却盘算着该如何应对苏公子和宋小姐的诡计。她叫来的丫鬟名叫小环，是自小跟在她身边的，机灵可靠。顾星瑶附在小环耳边，低声吩咐道：“你去马厩附近仔细查看一番，切记不要打草惊蛇，看看那里究竟有什么古怪。”
小环领命而去，身影很快消失在夜色中。顾星瑶则信步来到御花园，假装赏花，实则暗中观察着周围的动静。夜风习习，花香四溢，却掩盖不住空气中弥漫的紧张气氛。
此时，慕容表妹已经将瓷瓶里的液体倒在了马厩的干草堆上。那液体无色无味，挥发极快，不一会儿便消失得无影无踪，只留下淡淡的异香。做完这一切，她迅速离开了马厩，脸上露出一抹得意的笑容。她仿佛已经看到顾星瑶身败名裂的场景，心中充满了快意。
小环按照顾星瑶的吩咐，悄悄潜到马厩附近。她躲在一棵大树后面，仔细观察着周围的环境。马厩里静悄悄的，只有几匹骏马偶尔发出一声嘶鸣。一切看起来都很正常，但小环总觉得哪里不对劲。她屏住呼吸，小心翼翼地靠近马厩，仔细倾听着周围的声音。
突然，她听到一阵轻微的“沙沙”声，像是有什么东西在摩擦地面。她心中一凛，立刻提高警惕。她循着声音的方向望去，发现马厩的角落里有一堆干草，而那“沙沙”声正是从干草堆里传出来的。
小环壮着胆子，慢慢靠近干草堆。她拨开干草，发现下面竟然隐藏着一个陷阱！那是一个深坑，上面覆盖着薄薄的一层干草，如果不仔细看，根本就发现不了。坑底插满了锋利的竹签，一旦掉下去，后果不堪设想。
小环倒吸一口凉气，心中一阵后怕。她立刻意识到，这是一个针对顾星瑶的陷阱！她不敢耽搁，连忙原路返回，将自已看到的都告诉了顾星瑶。
顾星瑶听完小环的汇报，脸色顿时沉了下来。她没想到宋小姐和苏公子竟然如此歹毒，居然想置她于死地！她眼中闪过一丝寒芒，心中暗暗发誓，绝不会让他们得逞。
她深吸一口气，强迫自已冷静下来。现在不是意气用事的时候，她必须想出一个万全之策，既能化解眼前的危机，又能让那些算计她的人付出代价。
她抬头看了看天色，夜已经深了，宴会也快要结束了。她嘴角微微勾起一抹冷笑，对着小环说道：“你去……”她的声音低沉而坚定，带着一丝不容置疑的威严。
