“下月梁妃诞辰，届时，与凤国眦邻的国家都会前来参加这一盛宴。我已派人暗潜入宫内调查，会客名单上，有上官雪莲这个名字。”温太尉端起一杯新鲜的君山银针，凑到唇边轻品一口。
站在他面前的温靳竹低垂着脑袋，昔日温润的目光内早就染上了麻木之意：“我知道了。”
“据我所了解，上官雪莲可是鲜少来参加这种宴会，一来是为了保护她体内的特殊能力，二来，听说那丫头生性执拗，不喜与生人交谈，故不是非去不可的盛宴，她是不会去的。”温太尉目光灼灼地望着温靳竹，语气颇显意味深重，“然而这一次，她却出现在了宴请名单上。你觉得这会是什么意思？”
温靳竹抬起目光，薄唇轻扬：“让她来参加盛宴，不仅是对我们的提婚颇为满意，也想要借此机会试探一下我。”
温太尉闻言，满意一笑，微许颔首：“不错。这也就说明了，若这次你在宴会上表现得让上官雪莲满意，那么这场婚事就有更高的可能性了。”
温靳竹的拳在袖下紧紧攥起，表面却是云淡风轻。他心知肚明，依父亲话中的意思，他须对上官雪莲频频表示殷勤之意，并故意冷落花伊婧，以示对上官雪莲的爱慕。但，他不喜作假，尤其在感情方面。
因为他深爱着花伊婧，故他无法在她面前真正置之不理，于是选择逃避与她见面。但这次的盛宴，他却要堂而皇之地昭告天下，他所爱之人是上官雪莲，而不是花伊婧。
他深知，他这样的决定会给伊婧带来多大的伤害，但，他却别无选择。不仅是复仇使命在身，而且父亲已经在伊婧身上下了剧毒，若他表现不得当，伊婧也会没救。
“你明白该怎么做，不需要我教你了吧。”温太尉目光扫过他凝重的眉眼，唇畔勾起一笑，“上官雪莲相貌出众，身姿婀娜，琴棋书画样样精通，虽性格有些任性，却也是择妻的上等人选，她哪一点不比花伊婧好呢？”
温靳竹轻笑一声，目光闪过一丝苍凉，他并未回话，只是微许颔首，深鞠一躬后，转身离去。
辉煌的凤陵宫内，气势恢宏的琴帝一身玄色龙袍坐于软榻之上，微眯着狭长的眸望着跪在面前的夏颜修，他既是太子，也是众皇子中最令他满意的一个，由于母妃早逝，他很早便懂得失去的痛苦，却没有从此堕落，反而重新站起，坚强地磨砺千锤百炼，上刀山，下火海，也因此造就了一身精悍的武艺。想到这，琴帝淡薄的唇角微扬，浑浊却精锐的眸内含着欣慰。
“参见父皇。”夏颜修沉着出声，声音如本人一般，一如既往的淡漠疏离。
琴帝挥袖，声音浑厚威严：“无须行礼。”
夏颜修微许颔首，站起身来，抬首盯着高高在上的琴帝，如黑曜石般的眸深不可测。
“你可知道父皇找你来，所为何事？”琴帝低眸问道。
“可是为了凤凰宴一事？”夏颜修出声问道。
琴帝执着宫女递上来的青龙茶盏，微眯的眸内闪过满意之色：“凤凰宴，你参加过，这实乃凤国一大盛事。届时，你要帮着其他兄弟们打点行装，督促他们学会宫宴之礼，别到时在盛宴上出了丑，让他国看咱们琴国的笑话。”
夏颜修埋头领命，脸庞上自始至终带着平淡漠然的神色：“儿臣定不负父皇所望。”
“嗯。”琴帝端起茶盏，凑到唇边微抿一口，“不过，父皇召你过来，不是为了这事。”
“那是所为何事？”夏颜修不紧不慢地接话问道。
琴帝将茶盏放在一旁，双手搭在两旁的金龙扶手之上，眸内透着些许期盼之意：“你可知道今年的凤凰宴与以往有些不同，加设了琴棋书画这四个项目？”
琴棋书画？夏颜修剑眉微挑，凤眸内闪过一丝兴趣之意，这倒是没听说过。
“儿臣愿闻其详。”他低声道，心里暗自揣摩父皇的意思。
琴帝微微坐起身，目光辽阔地望向远处：“琴棋书画是竞赛各国的棋艺、作画、抚琴、书法。最为打动人心的一位由凤帝决定，可获金银珠宝千万两，另加云锦绸缎数百条。不过，各国妃子与使者们并不是奔着这奖赏来的，无非是明争暗斗厌了，在如今这样一次盛会上好好比试一番，赢者赢得颜面与无上赞誉，输者则一落千丈，不敢再妄自嚣张。”
夏颜修唇角轻扬，自古凤国与琴国两大国便是暗自竞争的一对，论经济、地势、才能、统治都不相上下，想必此次凤国开设这样一个小竞赛，也是主要针对琴国的吧。
“凤国为了赢得此次比赛，一定也苦下了功夫，咱们不能输于他们。如今朕的各个嫔妃都争相要参加竞赛，你为朕出谋划策，到底哪一位嫔妃适合竞赛才艺？”
夏颜修低头沉吟，皇上的三位贵妃，贤妃，羽妃，雪妃以及倩妃，就平日表现来开，她们各有千秋，难分上下。
“贤妃出自高官家庭，稳重端庄，贤淑良德，琴棋书画应是样样精通，羽妃生性善良，不喜生人，但听得她作画与书法是琴国数一数二的精悍，雪妃生性虽柔弱胆小，但在宴会上端庄大气，从未给琴国失面子，琴技也异常高超，倩妃生性倔强跋扈，脑子灵活精明，在赛场上应能灵机应变。”夏颜修抚着下颌，一一作了分析解释。
琴帝满意地颔首微笑，目光扫向他沉着的面庞，继续道：“那依你所见，选择哪位妃子较好呢？”
夏颜修扬唇一笑：“儿臣在此只是作个建议，父皇定要三思后再加以选择。”琴帝听罢，含笑点头，示意他继续说下去。
“依儿臣所见，贤妃虽精通琴棋书画，但她一心向佛，从未参加过这等奢侈的盛宴，未必不会在竞赛时由于紧张而以输告终，羽妃也是如此，倩妃生性顽固，儿臣担心她会因为难解一时之气，在宴会上大肆争吵起来，这更加败坏琴国的声誉。”夏颜修娓娓解释道。
“那依你所见，雪妃是最佳人选了？”琴帝出声问道，语气带着微不可见的诧异之情。他本以为颜修会选择曾是母妃生前的挚友，贤妃，却未想到他会选择曾一度想要陷害他母后，心思缜密难猜的雪妃。琴帝不禁微眯着双眸，目光游走在他沉着不变的脸庞之上，经历人世沧桑的他，竟也逐渐开始猜不透他这大儿子的心思有多深了。
“是。”夏颜修唇畔扬起深不可测的笑意，应道。
琴帝脸色却保持平淡，他转过身坐上锦椅，目光微沉望着站在面前的男子：“朕知道了。”
夏颜修抬首，毫不畏惧地对上父皇凌厉的双眸：“父皇可否详述对弈这一竞赛？”
琴帝品了口茶水，道：“朕就知道你对这个感兴趣。顾名思义便是各国进行对弈大赛，这种竞赛本在以前也进行过，只不过因为这小小的比赛发生过人命纷争，便就此中断了，如今，凤国又掀起这样的活动，更让各国的棋手摩拳擦掌，蠢蠢欲动。”
夏颜修低首，声音冰冷：“父皇可有让儿臣上场一试的意愿？”
琴帝扬唇浅笑，目光融融：“你在十三岁对弈时便击败了父皇，如今，棋艺在琴国可谓是无人能敌，还有比你更适合的人选吗？”
“谢父皇成全。”他抱拳行礼，俊颜上却不露出任何喜色。很难想象这样一个人是懂得喜怒哀乐的。
“回去勤加苦练，朕希望能看见你如战场上那般英勇精悍，拔得头筹。”琴帝面带期待与信任的笑意嘱咐道。
“儿臣明白了。”夏颜修颔首，遵从地答应。
“好，你下去吧。”琴帝抬袖挥手，示意他离开。夏颜修微鞠一躬，面无表情地走出凤陵宫。
