沈家。
沈妩二叔沈贺与二叔母林姚芳均坐在厅堂上座。
沈妩父亲的侧室冬姨娘，与冬姨娘所生的幼弟北念跪在堂中央。
四岁的北念看见沈妩回来了，第一时间忘记了跪疼的膝盖，也忘记了上座威严的二人，对着沈妩甜甜地唤道。
“姐姐。”
沈妩对北念笑笑，方想上前将俩人扶起来。
沈贺神情微严地凝了欲俯身的沈妩，嘭地落下手中茶碗，陡然肃声道。
“阿妩，你一个女儿家总往外跑是怎么回事，说起陵州赵员外家的姑娘都夸乖巧懂事，谁想竟敢未出阁就私会男人，好好的名声毁了，门风败了。”
“你父母去世的早，北念年幼，便将你托付给了我与你二叔母，让我们为你筹谋婚事。”
“莫说昌华伯爵府还没透出口风聘你，就是真看上你做他家儿媳，一个堂堂伯爵府又辱没你什么了？”
“好好的家事非偷跑到你姑母家说道，传出去像什么话，今儿你是去庙里上香就罢了，要真去庙里做了些别的，二叔这老脸往哪搁，你堂兄仕途怎么办。”
“阿妩，你可不能将我们一家都害了，即日起就不要出门了，好好在家里做女红待嫁！”
沈贺骤发怒火，冬姨娘更是不敢起了，北念也吓得一激灵依偎在姨娘怀中。
沈妩动了动长睫慢慢收回双手，站直身子。
二叔母林芳姚的婆子们一找来，她便知道自已最近的行踪让二人怀疑了。
以为是自已露出了马脚，不想是合州的姑母来信，说她不满昌华伯爵府，欲请姑母说情面拒绝婚事。
沈妩以为姑母不帮忙就罢了，毕竟她也有难处，但好歹顾及一点自已与二叔二叔母之间的微妙关系。
竟直直说她不喜昌华伯爵府。
往日姑母不是个粗心大意之人，没想到父亲去后，姑母竟露出了这样的嘴脸。
不过幸好二叔母的奴婢们来时她已经出来了，没闹出什么大事。
眼下二叔和二叔母是想给她下马威，先拿了冬姨娘和念儿开刀。
沈妩敛目垂首，忍着难堪辩解：“二叔，二叔母，阿妩只是去静空寺为父母上香，别无他事，怎么就需家里的婆子气势汹汹去寻。”
“莫说阿妩没做什么见不得人的事，就那种阵仗无端令人看去，万一让有心之人胡乱猜测，阿妩也没了脸面议婚！”
这话不假，谁家姑娘出门不是早带好了奴婢随从，偏偏已经出去了随后再追去一波。
活像衙差缉拿犯人，不得不让人猜想出了什么坏事。
沈贺是陵州知府，最知衙差拿人是什么阵仗，这般一听，心有余悸地盯着林芳姚。
随即林芳姚视线扫过一干婆子，婆子心领神会，忙解释。
“不不不，大人，二夫人，奴婢们去的虽急，但动静小，周边当时没多少人，奴婢们是恭恭敬敬请姑娘回家的。”
二夫人吩咐她们去接姑娘，看她别做出什么有的没的，但当她们到时沈妩已经要上马车了。
婆子们向来知道沈妩孝顺，这三年又三年的尽在家中守丧，去寺里拜佛为父母祈来生福。
丧期刚满，一时哪会跟不三不四的人勾搭。
林芳姚这般听完心才落下，但也暗恼今天有些冲动。
她眉眼透着丝丝精明，薄瘦削尖的脸颊扯出一抹笑，站起来走到沈妩跟前舒展眉头，拉着她的手安抚解释。
“阿妩，你二叔跟我还不是担心你，你说说，你平日大门不出二门不迈，轻易出去遇见歹人了如何是好。”
她将责任引到冬姨娘身上：“话说回来都是这婢子的错，大嫂抬举你是为了什么，不就是为了好好照顾阿妩。”
“你守在跟前不知多跟阿妩说说未婚女儿家胡乱出去的危险，只顾得照顾你这儿子等接沈家家产了吧你，我们阿妩真惨，就是她出去，你懒得陪不知跟我说吗，真该给你一顿板子长记性！”
冬姨娘心知林芳姚在挑拨离间，她位卑言轻，从前若夫人在，她不怕争两句嘴，现今哪有辨理的份，低头认错。
“是我的错，该寸步不离跟着姑娘的！”
林芳姚耍威风的话说完，又转回脸轻哄沈妩：“乖乖的日后就在家里，咱们的小佛堂也可以诵经祈福的。”
沈妩已经等到谢家表哥苏醒了，眼下举动也让二叔二叔母注意到了。
她再执拗与她们作对，不仅要不到出门的机会，自已保不齐要被她们关在家中令人严加看管，对沈妩来说终归不好，更会带累冬姨娘和北念。
她只期望谢家表哥一定要亲自来探探。
来了，看见她的现状，便是她携恩图报也要争来一条活路，不然沈妩真怕无门无路了。
她稍做听话，颔首应是：“二叔母，冬姨娘也不是有意的，您别伤了肝火，阿妩最近便不出去了。”
“好，我不动气也不动她了，”沈妩应的干脆，林芳姚不仅不计较了，还在她面前当着好人向沈贺维护道。
“看看，我就说阿妩听话，规矩人品也是上承的，哪是什么赵家姑娘可比的，就你瞎紧张，害我们阿妩差点受了大冤。”
“还知府大人呢，一点不会处理家事。”
沈贺抹了把老泪，身上的威严消失的一干二净，苦口婆心道。
“我是阿妩二叔，不为她着想怎么对得起去了的大哥大嫂。”
“够了够了，又提起阿妩的伤心事，”林芳姚佯装气瞪沈贺，斜过身子，拉着沈妩的手轻拍安慰。
沈妩对于二叔二叔母俩人一唱一和的做派，早司空见惯。
她低头，掩下眼中水光，摇头轻语配合：“二叔母，您别与二叔吵架，阿妩没事。”
林芳姚可不管，抱着沈妩继续轻哄，将贤惠二叔母的做派完美无缺地发挥得淋漓尽致。
偶然间，她一掀眼皮，在沈妩满头乌发中看见几朵素白的绢花，还有几支寡淡的珠钗。
沈妩是个美人胚子不假，就跟那刚开的海棠花一样，浓艳，秩丽。
一颦一笑无不挑动人心，天生一个让人着迷的模样，恨不得带回家里藏起来。
可不让昌华伯爵府的世子看中了，还替自已儿子捞到了贵人扶持的机遇。
但哪个富贵人家要看这小家子气的打扮，显得穷酸不大气。
林芳姚蹙眉不喜，嫌弃地将沈妩发间的饰物摘掉，随手把不值钱的绢花扔了，几支珠钗拢进自已的袖中。
“都除丧了，就别带这些晦气的东西，打扮鲜亮点，明日你就随我去昌华伯爵府走一趟，拜见昌华伯夫人，她可喜欢你了知道吗？”
沈妩好歹才除服，林芳姚这般便迫不及待让她打扮起来。
她心底泛起一阵恶心，看着丢在角落里的绢花没再吱声，浅浅点头作罢。
末了，沈妩再也忍不住与二叔二叔母虚与委蛇，她福身告辞。
“姨娘和念儿叨扰二叔二叔母太久，阿妩便带她们先回去了，二叔二叔母好好歇着。”
林芳姚爽快答应，但在沈妩走后她眼神示意几个婆子跟去盯着。
等一行人离去，沈贺不安地捋着胡子勾头打量沈妩的背影。
“夫人，你说这阿妩不会再动脑筋了吧，怎么这下说什么都应，我心里有些不安，别将婚事搞砸了。”
沈贺话落，林芳姚从袖中再将夫妹的信拿出来，早看完一遍，这会信封开着。
她轻蔑地盯着信，掂着哼笑：“从前大哥在时，你这妹妹可是除了大房一家谁都看不上，现在就只有你这一个兄长了，家中出了乱子知道寻你撑腰了，不惜把侄女给卖了。”
“咱怕什么婚事搞砸，沈妩的主意是昌华伯爵府主动打的，这陵州地界伯爵府最大，谁敢搅和。”
“她还能找谁求救，那谢家又不是她亲外祖家，人肯插手这闲事？”
“沈妩不过一个逝去的前布政使孤女，北念说是生来给她撑腰的，谁让大哥不争气没等北念长大就去世了，不给沈妩当累赘就不错了，嫁伯爵府已是高攀，谁又能说这门亲事不好我们不尽心。”
“嫁了沈妩，等着你儿子步步高升不愁婚事吧！”
就在一个时辰前，沈妩的姑母从合州来了封信。
家中丈夫想要纳妾，纳的是风尘女，有辱门楣，一旦暴露儿子未来考科举都要受殃及。
于是没法子了，来了封信请身为陵州知府的二哥做主，从前跟二房关系疏离，可不拿沈妩当人情了。
因而沈贺林芳姚两夫妻着急忙慌的让婆子出去寻人。
沈贺一听儿子的仕途就要顺了，搓着手流露一脸贪相。
出了厅堂，沈妩回到自已家中，她给北念青紫的膝盖上药，冬姨娘惶惶解释。
“姑娘，二夫人能找去静空寺不是我说的，念儿也没说。”
北念小小年纪发髻都还拢不圆，只能在头顶扎三个小揪揪，药上的龇牙咧嘴，不耽误他奶声奶气一起道。
“念儿没说，念儿不让人欺负姐姐，膝盖一点也不疼。”
北念的话逗的沈妩一边心酸一边想笑，她停下手中的动作捏捏北念的小脸：“我当然知道，念儿最疼姐姐了。”
北念被沈妩逗得又羞又笑，把脸藏在了冬姨娘怀中。
沈妩见冬姨娘自责，出声宽慰：“姨娘，索性我长这么大也未去过多少地方，他们存心想找哪能找不到。”
“方才二叔母的话你听过就忘好了，母亲父亲去世，你与念儿就是我最亲的人，继续叫我阿妩吧，我们莫再生分了。”
冬姨娘全名冬素，是沈妩母亲谢清榕的陪嫁丫鬟，沈妩母亲就只有沈妩一个女儿，这些年操劳沈家家务累出了一身弱病。
眼看着时日无多，谢清榕不忍女儿日后没有依仗，便亲手把冬素提拔到了沈妩父亲沈征跟前。
终于在谢清榕死前看见冬素产下一子，谁想万事考虑的周全，却不知沈征竟也如此短命，未等北念长大托起家中便撒手人寰。
最终留下孤儿寡母三人寄人篱下在二房。
沈妩一出生就是冬姨娘在跟前看着的，她早将沈妩当自已的女儿了，夫人临终前对她又有所托，她的北念都是为了沈妩生的。
便是沈妩不要她，她都不会与沈妩生分。
冬姨娘欣慰应声：“哎！”
末了，沈妩默听屋外动静，偷偷附耳在冬姨娘耳边，透露道：“姨娘，谢家表哥已经苏醒了。”
冬姨娘一听，满怀卑怯的眼中露出殷切希望，她低声喜泣道：“太好了，真希望谢家还记得夫人，帮帮阿妩。”
……
静空寺。
“世子爷，吃斋饭了？”
“她明日还来吗？”
傍晚，杨意端着斋饭到苏醒的谢怀璋面前，手中正摆着斋饭，就听世子爷莫名其妙问出一句话。
杨意冥想片刻，反应过来：“世子爷说的是沈家表姑娘？”
