清晨六七点，白日里热闹非凡的临安城仿佛还沉浸在梦乡之中，街道上行人稀少，临街的店铺有的才刚刚卸下门板，准备开门营业。
然而，临安城城北的崇文书院门口，却是另一番景象，早已是人声鼎沸，热闹异常。这里不仅有来来往往的人群，还有不少摆摊叫卖的商贩。一辆辆马车接连不断地驶向此处，从车上陆续走下一些读书人。
当陈初一一行从城西赶来时，这里已然是人山人海。无奈之下，他们只得在距离崇文书院很远的地方停下马车，众学子徒步朝着书院门口走去。
“这么多马车，难道都是来参加府试的？”胡牧疑惑地问道。
陈观回应道：“嗯，这些都是来参加府试的。这其实还算好的，等到乡试的时候，人会更多，这里恐怕会被围得密不透风。”
“这、这……”胡牧他们都是从小县城出来的，哪里见过这样的壮观场面。如今要与这么多人“同台竞技”，心中不由更加忐忑不安起来。
“好了，书院门还没开，距离考试开始还有一段时间，我们先找个地方吃点东西。大家一大早就起来了，都还没吃早餐，想必也饿了。吃饱了再过来等候便是。”
随后，陈观带着众学子找了一个人相对较少的摊位，给每人要了一碗面和一屉包子。众人便开始狼吞虎咽起来来，似乎生怕书院大门，在他们吃饭时候会突然打开一样。
当陈初一他们再次回到崇文书院门口时，这里已经拥挤得水泄不通，男女老少都挤在门口，焦急地等待着开门。陈初一他们根本无法挤进去，只能待在外面，时不时地踮起脚尖朝大门方向张望一眼。
此时，陈观将陈初一他们的学籍和保荐书分发下去，并再三叮嘱他们一定要收好，切勿丢失。陈观又一次嘱咐道：“拿到考卷后不要慌张，按照我们平时训练的方法，先仔细审题，再进行破题。我们准备了这么长时间，做了那么多题目，你们要相信自已才是……”
当陈观不厌其烦地为陈初一他们鼓劲之时。陈初一瞧见前方的人群朝着书院门口涌去，他踮起脚尖，朝崇文书院门口张望了一番，果不其然，书院的大门已然敞开，众人正争相向书院门口挤去。“子皓兄，可是开门了？”
“没错，书院大门打开了，咱们也赶紧过去吧！”
“好”，学子们纷纷应道，转身就要准备挤进人群中，向书院门口挤去。
然而，陈观却将他们喊住：“稍安勿躁，稍等片刻，待会儿自会有人出来维持秩序。你们这般盲目地挤进去，若是摔倒了，那可就糟糕了。”
“还有，你们再把学籍和保荐书仔细检查一遍，进入考场时是要查验的。”
没过多久，正如陈观所说，两班衙役从大门内飞奔而出，手持烧火棍，奋力排挤着前方的人群。高声喊道：“都别挤，一个一个来，都给我排好队！”
在众衙役的整顿之下，原本混乱不堪、嘈杂喧闹的人群逐渐安静下来，人们纷纷手持学籍和保荐书，自觉地排起了队。
陈观见秩序已然恢复，便转头对陈初一他们说道：“你们也去排队吧，好好考试。”
“是，先生。”陈初一他们应了一声后，迈着坚定的步伐前往排队之处。
陈观望着陈初一他们融入了排队的人群，内心激动万分。
他与马县令从一年前就开始筹划这一届的乡试，开办补习班，亲自送考并进行辅导。他们满心期望这届学子能够在童试中斩获佳绩，如今正是检验成果的关键时刻，他衷心期盼自已和马知县这一年多的辛勤付出不会付诸东流。
不知过了多长时间，当太阳缓缓升起之时，陈初一他们一行人终于排到了学院门口。众人相互鼓劲后，手持学籍和保荐书，依次踏入书院大门。
陈初一走进学院，将学籍和保荐书递给了门口的一位短须小吏。这小吏接过陈初一的学籍和保荐书，仔细翻开检查了一番，又审视了一下陈初一，随后将学籍和保荐书交还给他道：“好了，进去吧。”陈初一接过证件，朝着下一处检查处走去。
陈初一跟随众人来到第二次检查口，依次排队进入了一个小房间。房间内有几个衙役对他进行了全面检查，就连衣服、鞋子都不放过，查看是否有夹层，是否藏有小抄之类的东西。其目的是确保除了学籍和保荐书外，考生不能携带任何纸张文字进入考场。好在此时节所穿衣物不多，陈初一很快便通过了第二道检查口，朝着第三道门槛迈进。
至于第三道门槛，是考生自行抽取座位，随机分配考场。陈初一来到筐前，随意抽出一个号牌，只见上面写着“丁七十一”。看守签筐的小吏说道：“你这号牌不错，在左边第一个考场，六十到八十号的考号都在丁号那里，进去吧！”
陈初一一路来到丁号考场，里面有个监考先生走出来问道：“号牌呢？”
陈初一把号牌递给了监考先生，监考先生看了看道：“进去吧，找到位置坐下，等待开考，切勿在考场内随意交谈，否则会被逐出考场。”
“是，先生”，陈初一接过自已的号牌走进考场，按照号牌顺利找到了自已的座位，桌案上早已备好笔墨纸砚。他将号牌、学籍和保荐书一同放置在桌案上，随后坐下，静候考试开始。
