郭秀才恍恍惚惚地回到家中，师娘王氏见自家夫君神情异样，赶忙问道：“小一，你先生这是怎么了？”
陈初一便将在王家族学中发生的事情告知了师娘王氏。王氏宽慰道：“相公，考不上也无妨，这些年我们的生活不也过得挺好的嘛。我会一直陪伴着相公，大不了我们继续去考试，我愿意陪着相公一同赴考！”
郭秀才听后，这才回过神来，说道：“对不起，娘子，让你担忧了，我已无碍。”然而，任谁都能看出，郭秀才并非真的没事……
次日，郭秀才的岳父王老太爷顶着一对浓浓的黑眼圈来到了学堂。随后，两人一同进入书房，交谈了整整两个时辰，至于具体谈论了些什么，无人知晓。
只是在王老太爷离开后，郭秀才又恢复了往日的精神，常常手不释卷，沉浸在书海之中。
在一个休沐的上午，郭秀才带着陈初一和郭林前往县城，去拜访他的先生秦老先生。当来到那熟悉的朱红大门前，陈初一不禁有些恍惚，往昔跟着爷爷来此送竹工艺品的场景仿佛就在昨日。
郭秀才上前轻轻敲了敲门，一位老仆打开门，见到郭秀才后说道：“郭先生，您来了，老爷正在书房呢。”
老仆领着郭秀才他们一路来到书房门口，说道：“老爷，郭先生他们到了。”
书房内传出一个略显苍老的声音：“望之，你们来了，进来吧。”
郭秀才带着陈初一和郭林走进书房，只见一位年约六七十岁左右的老夫子正满脸微笑地看着他们。
“望之见过先生。”
“末学后进陈初一、郭林见过老先生。”郭秀才和陈初一他们恭敬地行礼道。
秦老先生轻抚着自已那稀疏花白的胡须，说道：“好，好……果真是少年英才，望之，你教出了两个好学生啊。”
“先生过奖了，他们还有许多不足之处。”
“老先生过奖了。”陈初一和郭林谦逊地说道。
“好了，不必过于客气，大家都坐下吧。”秦老夫人笑道。
郭秀才他们行了礼后，方才缓缓坐下。“许久未见，先生身体可还康健？”
“老了，不中用了，倒是你今日带他们二人前来，是打算让他们准备下场了吧。”
“确有此意，特地带来让先生您把把关。”接着，秦老先生对陈初一和郭林的学问进行了考查，问的皆是一些基础知识，陈初一和郭林应答如流。
“好啊，看得出来你们的学问颇为扎实，望之，你教出了两个好苗子啊。”
“什么样的好苗子呀？快到厅堂里来喝杯茶，吃些点心，望之，把他们带出来让我仔细瞧瞧。”
“有劳师娘费心了，初一、林儿，把你们的文章留下，出去坐坐吧，莫要辜负了师娘的一番心意，我先和先生说几句话。”
陈初一和郭林将自已准备的文章放在书案上，行了礼后便出去了。
秦老先生接过他们的文章，仔细阅览一番后，眉头微蹙，接着又拿起另一份，神情依旧。一旁的郭秀才见状，询问道：“先生，他们的文章莫非有何不妥之处？”
秦老先生缓缓摇头说道：“他们的文章着实不错，用词精准，典故运用恰当，立意与论点也皆为上乘，然而，我却总觉得其中缺少了属于他们自已的独特思想与见解，实在是有些不尽人意！”
郭秀才听后，将陈初一在王氏学堂所说的那番话告知了秦老先生。
秦老先生闻后，不禁愣住了，往昔的回忆涌上心头。他忆起自已年轻时也曾满怀壮志，意气风发，怎奈历经十几年的乡试，次次不中，最终心灰意冷，选择了放弃。几十年的光阴就这样白白浪费，而自已颇为得意的门生如今也踏上了自已的老路，反观自已那文采并非出众的儿子，却能够一路顺遂，过关斩将……
想着想着，秦老先生不由得泪流满面，悲叹道：“原来如此，原来如此啊！望之，是为师耽误了你啊，哈哈……我自已不仅未能教导好他人，就连自已的人生都这般可悲可叹……”
郭秀才见状，只能苦笑着说道：“先生，……”
“望之，你说为师这一生是否如同一个荒诞的笑话？多年寒窗苦读，却连个举人都未能考取，读了一辈子的书，直至年老才明白自已的错处，可如今我已没有精力再去参加应试了。望之，你尚且年轻，切不可如为师这般虚度一生，徒留遗憾，你不妨再去参加一次考试吧，为师已是力不从心了。”
“先生，说实话，我心有不甘，我读了半辈子书，若连一个举人都考不上，总归是有些遗憾的。我也的确想再下场尝试一次，还望先生能够支持我。”
“好，你既然能够鼓起勇气，再次投身考场，我又怎能不支持你呢？”“多谢先生！”郭秀才说道。
随后，两人又兴致勃勃地探讨起下一科的科举之事。提及明年陈初一和郭林的童试。秦老先生表示，前几日县学教谕前来拜访时，曾提到会在县学设立一个童试班，旨在将准备参加童试的生员集中起来，进行类似考前培训的活动。秦老先生打算亲自给县学教谕写一封信，将陈初一和郭林安排进这个童试班中……
说着说着，话题又转向了明年童试之后的乡试……
话说，陈初一和郭林跟随秦老夫人步入厅堂，依次落坐。
不多时，一位年约十一二岁的少女轻盈地走来，手中端着水和点心。少女身着葱绿色的罗裙，那裙摆如春日里的新叶，随风摇曳。她的肌肤白皙胜雪，眉目如画，一颦一笑间都洋溢着少女特有的青春与活力。
