天建二十三年初，安河郡王容扶率两万大军追击靼尔族残部，于同年3月彻底将靼尔族灭族。
大军在原靼尔族境内驻扎，得今上赐名凉州，新任凉州城知府等于五月抵达，开始整饬边城内务。
阡关自此不再是边关。
历经数月，阡关在朝廷官兵的帮助下重建完成，昔日的宋家医馆也在原址拔地而起，并且建造得比从前更气派开阔，救了他们一家四口性命的地窖，由容扶亲选匠人改造成密室，危难时刻，可救人一命。
好容易等到积雪完全消融，宋清尧带着家中一名老仆往中原方向去，预备采购足数的药草方才返回。宋清河则跟着老父亲宋士梁进山采药，这一去，便又是半个多月。
待他们灰头土脸地回到家，宋清河小心放下背篓，扯着嗓子冲后院喊：“娘，娘，给我烧水，我要洗澡。”
无人应答。
她满心疑惑地朝里走，没走几步，看见老娘亲快步从正厅出来，止不住地嫌弃道：“女儿家家的，没个女孩的样子，成天鬼吼鬼叫，言语也不得体……。”
“娘，你怎么了呀。”
“京城有贵客来，等会儿进去好好行礼拜见，不许惹祸，知不知道？”
宋士梁原本要待在前厅继续侍弄自已的药草，也被宋夫人揪着耳朵扯进去，要他速速将自已打理干净。
宋清河进到正厅，看到正前方坐着的，是一位身着华服的女子，年纪约摸四十，腰间挂着一块出宫令牌，再看看那通身的装饰和气质，都是寻常人家轻易见不到的货色，应是宫中女官。
“小女清河见过大人。”
那名女人将手中茶杯慢条斯理地放至桌上，笑意盈盈地看着她：“快快免礼，二姑娘当真是聪明伶俐，看这眼神，像天上的星星似的，精神！”
“多谢大人夸奖，清河愧不敢当。”
来人乃是安河郡王生母、宫中宁妃的掌事宫女金乔。
一番客气的相互恭维后，有人将门外走廊下的礼物尽数抬进来，说是宁妃娘娘所赠，感谢宋清河昔日对她儿子的救命之恩。
“我们娘娘膝下唯有王爷一个孩子，从小将王爷视为眼珠子一般，生怕他出半点差池。如今王爷为了百姓自请上战场，引得我们娘娘那是日夜忧思、寝食难安。上次听说我们王爷身受重伤、昏迷不醒，怕是有性命之忧，娘娘当场就吐了血，险些不治。还好，有姑娘神医妙手，救回王爷，我家娘娘这才稍稍好转。”
“王爷拯救边关百姓于水火，这是清河应尽之责，娘娘无需放在心上的。”
“二姑娘深明大义，难怪我们王爷回京时，不住口地对众人称赞姑娘，犹如霁月清风引人神往，这性子，我乍一看便觉着喜欢。我家娘娘啊，养了这几个月，如今精神总算好些，便立即叫我准备好大礼过来，感谢姑娘对我们王爷的救命之恩。”
“娘娘真是客气了，这可如何使得，我们是万万不敢承受啊！”宋夫人连忙推拒。
金乔走过来拉着她的手将她仔细打量一番，虽然灰头土脸的，但身上自带一股药香；模样虽不精致，但仔细打扮一番，定然是不错的：“我此次前来啊，并非只为了送礼。”
“敢问娘娘有何吩咐？”
“今年八月，宫中有百花宴，娘娘想见见二姑娘，当面答谢姑娘的救命之恩。”
……
尽管金乔说得客气，宁妃娘娘只是邀请，看似有拒绝的余地，可宋清河也知道，长安城里的达官贵人们不是自已能惹得起的人物，望了望自已的母亲，点头答应。
安河郡王容扶的大军返京途中经过阡关，却未曾停留，宋清河在自家娘亲的帮助下急急忙忙收拾了行李，便跟着金乔一路向东，坐着马车一路颠簸着向长安城出发。
马车跟在疾行的大军后面。
原先来支援的运州的军队已返回原驻地，容扶只带着来时的三千骑兵，一路风尘仆仆，赶回京城。
大军暂停休憩时，姚思安跟个傻子似的一路吱哇乱叫地冲过来，激动得无以复加：“王爷，我听说二姑娘跟在我们后面，也要去京城呢。”
“看清楚她跟谁一起吗？”
“像是宫里娘娘的马车。”
“母妃？是母妃要见她？”
“想来应该是的，上次我们回京，为了圆谎，可是把二姑娘的医术吹得天花乱坠的，想必娘娘也一定很想见她。”
容扶叹了口气，默默扶额不再说话。
接下来的路途中，姚思安以督促大军加速前进为由，不时纵马跑到队伍后面去，远远看到她们的马车离得远了些，心中一阵着急，恨不能飞过去替她们驾车。
在马车上连续过了几个日夜，总算等到一处驿站，从小到大未出过远门的宋清河在马车上晕得一塌糊涂，浑身的骨头都要散架了一般，下了马车便冲到一边狂吐不止，很是失态。
等吐了个干净，她拖着发软的双腿去向金乔请罪，说自已水土不服实在支撑不住，想先行回房歇歇。
金乔看她这天可怜见的模样，无奈地笑了笑，让随行的宫女赶快带她去厢房里歇息歇息，吩咐那名宫女接下来一路上照顾好她。
大军也在不远处驻扎，容扶带着姚思安过来想见见人，得知她身体不适已回房歇息，只好作罢。
姚思安着急得很，若不是还有些许理智，真想直接进到她房里看看她究竟如何。
金乔给自家王爷倒了茶水，吩咐驿站的伙计再送上些吃食来，看见姚思安蹲坐在门口心神不定的样子，便问：“这位将军是怎么了？有心事吗？”
容扶忍住笑，低声道：“楼上厢房里的宋家二姑娘，是他的意中人。”
金乔闻言，若有所思，许久，同样也压低了声音：“那王爷可知……。”
“人家姑娘心中没他，恨不得见他一次打他一次。”
“那就好那就好。”金乔顿时展开笑颜：“王爷，你出来这几个月，人又瘦了一些，回到京城，只怕娘娘又要心疼。”
“母妃是紧张我紧张过了头，还劳烦姑姑帮我多劝劝母妃。”
“奴婢如何劝得住娘娘，除非王爷您啊，再也不上战场。宫里一共六位皇子，其他人每日躺在长安城里吃香的喝辣的，就咱们王爷，每日风餐露宿吃不饱穿不暖不说，还时常面临生命之忧。”
“男儿家志在四方，理应保家卫国。”
“可王爷年纪轻轻就已军功累累，远胜于其他皇子，只怕……如今太子和皇后已彻底将咱们视作仇敌，以后的日子，怕是都不能太平。”
“姑姑你信我，我定会保你跟母妃平安无恙的。”
金乔脸上挂着慈母一般的笑容，加快了速度往他碗里布菜。
因着宋清河身子不适须得静养，金乔决定在驿站多休息几日，容扶要赶回京复命，只得先行离开。
这样一来，姚思安又开始整日垮着个脸，每日唉声叹气的，没完没了。
金乔一行人晚了半个多月抵达京城，因她始终身子不适，无法进宫面见宁妃，便按照吩咐将她送到安河郡王府，请容扶负责照管些日子。
此时七月，距离百花宴约莫还有二十天。
安河郡王府住进一位姑娘一事在长安城中传扬开来，他一直未曾娶亲，此女子又是宁妃派人千里迢迢的带回来，只怕是要成为他的贵妾，一时之间，想要来探访的人不少。
这个流言一传扬开去，最先经受不住的，是那位谢家的小姐。
宋清河迷迷糊糊的时候被人带进王府，安置在一处安静的宅院中，在侍婢们的服侍下洗漱个干净，连晚膳也不用，便躺到床上睡了个天昏地暗，什么事都不管了似的。
负责伺候她的婢女在主人回府后去向他禀告此事，一旁的姚思安立时急了：“王爷，她竟病得这样重，想来是从没有出过远门，身子受不住，我们还是赶快请个大夫来看看吧。”
容扶也不曾多想，叫人去将府中的管事叫来，吩咐他们拿着自已的令牌进宫一趟，让宁妃娘娘帮忙请个御医来。又见姚思安实在着急，便带着他一道去了宋清河歇息的小院，让他站在院子里探看片刻，省得他总是悬心。
当时夜色尚未明朗，两人坐在那小院子里闲聊，听得婢女出来禀报，说她才睡下不久一时半会儿醒不来，想着军中还有不少事情需要处理，他一脚将姚思安踹开让他赶快滚回军营里去。
“你留在这儿也见不着她，为了人家姑娘的名声着想，我不会让你进到人家房里头。”
“王爷，我担心她嘛。”
“人家姑娘可不需要你关心，你再不走，等她醒过来又要将你一顿打，她这几日身子骨不硬朗，你舍得让她再劳心费力的揍你一顿？”
姚思安自知理亏，闷闷不乐地离开王府。
宋清河连着睡了将近一天一夜，最后实在渴得厉害，这才不情不愿地爬起来，看见桌上有水杯便不管不顾地给自已倒了水，一口饮尽，再倒了几杯，这才满意。
喝完再回去躺了半个时辰，又是内急，憋了许久，终是忍不住，有些狂躁地爬起来，在这偌大的房间里四处瞧了瞧，没见着可供解手的玩意儿在，推了门想要出去找人问问。
谁知，这一开门，便见着容扶正站在院中，似是在问一个丫鬟她的情形如何，冷不丁瞧见一个没穿外衣的姑娘，当下愣了愣，过了好一会儿这才想起要别过脸去。
“二姑娘醒了，如今可好些了？”
丫鬟赶忙过去替她遮掩着些，俩人手忙脚乱地将房门关上，并未答话。
她在门后小声说自已要解手，乐桃忍不住笑了笑，领着她往房间中间走，推开一扇不大明显的雕花镂空黄花梨木门，那门后便是专用于女子解手的地方。
磨蹭许久，总算能出来见人。
宋清河是宁妃想要见的人，他无论如何都要照顾周全。
“我今晚要进宫陪父皇母妃用膳，母妃定然会问我你如今病情是否好转，故而特意前来探问，还请二姑娘勿见怪。”
“是清河唐突了，恍惚时还以为是在自已家中，让王爷见笑。我歇了许久醒来，身子已好了许多，听乐桃姑娘说，王爷从宫里请了御医来为我医治，真是辛苦王爷。”
容扶表情略有些轻佻地将她上下打量了几遍，一时没压制住自已骨子里的风流本性，调侃她：“好了，我们也不是初次相识，不必这样见外。我这府里都是自已人，你就是闯出天大的祸事也没有人会说你，你就放心大胆的玩儿吧，像在阡关那样。”
宋清河颇有些羞恼，当着几个下人的面，又不好真的不将他当作贵人：“多谢王爷抬爱，清河不敢。”
“那晚，在雪地里，你敢拿着雪球塞我领子里，跟姚思安打架打得面红耳赤，还有，之前在阡关的时候，扯我衣服不是扯得很痛快吗？”
“你滚！”宋清河怒了，抬手就想给他一巴掌过去。
容扶不紧不慢地捏着她手腕，喜笑颜开：“这下我相信你是真的好了，姚思安说，要是你都不肯动手打人，就证明你还没好。”
“你们俩真是蛇鼠一窝、沆瀣一气。”
她正要抽回手来，冷不丁瞧见他身后忽然出现一名女子，乍一看只觉得那女子当真是极美的，不仅五官精致身型纤瘦，就连身上穿的那纱裙，发髻上挽着的簪子，都是她在阡关时从不曾见过的式样，一时之间，竟看得回不过神来。
“好美。”她下意识地出声感叹。
“什么好美？”
“仙女下凡了。”
容扶顺着她忽然变痴傻的目光看过去，啊～完蛋，居然是谢妍，府里那帮废物胡乱放人进来居然也不通报的吗？
原本只是捏着手腕的，一眨眼便成十指紧扣，宋清河只顾着看那仙女，一时没注意那许多细节，由着他牵着：“京城的美人儿竟这样多的吗？”
他满目狐疑地将自已身旁的女子上下看了又看，莫不是宋清河脑子忽然生了毛病，居然能对着旁的女子犯起花痴来：“你干嘛呢？”
“我从没见过这样漂亮的人儿。”
“你能不能有点出息。”
两人这边你来我往的说了几句话，落在谢妍眼中，全是打情骂俏，当下就红了眼眶，再看看他们紧紧扣着的手，更是扎眼得很：“许久不见王爷，来得唐突了。”
“不知大小姐今日前来，所为何事？”
“大小姐……”，谢妍低声呢喃着，眼泪已如那深海之中的夜明珠一般，齐刷刷的滚落下来：“奴来找王爷，自是有事的，只是不知能不能……。”
有些话，是只能对着他说的。
“不必，清河便如同我本人，若有她不方便听的话，那我也不方便听。”
宋清河虽病病歪歪许久，可这会儿到底是清醒过来，用力想拽出自已的手而不得，干脆踹了一脚过去将他踹开，这才将两人的手分开。
她这一踹极突然，容扶和谢妍两人都反应不过来，目瞪口呆地看着她。
她没好气地拍了拍手，气冲冲地瞪了他一眼：“别动手动脚的，莫不是你也想我揍你一顿？”
这会儿谢妍倒是有些看不明白了，外面人都说，容扶在阡关养病时，与自已的救命恩人，一位医女，看对了眼，两人郎情妾意的，宁妃娘娘心疼儿子，这才特意求了今上的旨意，千里迢迢地去将人带回来，要抬为贵妾。
今日初见这女子，两人打情骂俏的的确扎眼得很，可这会儿怎么又突然翻了脸？再看她眼里的神色，分明是对这王爷没有半分情意的。
况且这女子的长相，虽不至于到丑到不可见人的地步，却并不算貌美，在这美人儿云集的长安城中，不过是大海里毫不起眼的一朵小浪花罢了。
两名女子各自心怀鬼胎似的将对方打量许久，一时竟忽略了这院子里唯一的男人。
真是无聊得很，两个女人也能相互看对方这么久？刚被踹了一脚的容扶看着眼前这番有点诡异的景象，一时竟无言以对。
嗯，真是奇怪。
