“他们刚开始不相信，便托人四处打听，得了确定的消息，存货确实没有了，而且开禁的民窑就那么几个，日开采量完全供应不上西京城老百姓的需求，西京城内已无石炭可买。”
“唉。”展亦灿道：“什么时候，商贾都是有法子从老百姓口袋里赚更多的钱。”
周买办稍稍一惊：“此话怎讲。”
“控货。”展亦灿道。
“什么？这个时候控货，他们胆子忒大了点吧，这是发国难财，是要砍头的罪。”周买办惊道。
“封了这几年，窑主们亏的那些银两，总是要找机会补回来。”展亦灿似自言自语道。
“什么？”周买办道。
“没什么。”展亦灿话题一回道：“现在石炭的价格到多少了？”
“一钱五两一百斤。”周买办回道。
“那就是这几天来，价格已比我们买时涨了三倍？”
“正是，但现在石炭一天一个价，现在的价格也只是比封窑之前的价格多涨了两成而已。比木炭还是便宜近三倍，市面上一货难求。”
“好。你想收口吗？”展亦灿抬眼看向周买办。
“已涨三倍，按说，这个价格也是可以了，但现在一天一个价，我们如果将这批货放手里多一天，岂不是白花花的银子更多。”周买办诚实地道。
“好，你说不收就不收吧。”展亦灿收回目光。
“我记得，你大半年前就看中了城东宣庆坊的一处房舍。”
周买办再次一惊：“二奶奶怎么知道的。”
“当时房主要价三十两，你凑不齐这么多，找了好几个人借钱。”
“原来如此。唉，正是，我只是侯府远得不能再远的远房亲戚，前年母亲拿出家中老底，托人找了老太太才在侯府谋了这个差事。”
“每月的月银一面要赡养老娘，一面还要打点府里上下的关系，确实手头紧了些。”
“那房子当时低价处理，我四处借钱也凑不齐那钱来，没办法只好让母亲还是住在郊外，无法好生照料。”
说到此处，周买办眼圈略红。
“按理说，周买办干这个差事，两年了，不至于如此拮据。”展亦灿轻飘飘地道。
周买办眼神突然周正起来：“这是何意？二奶奶。君子爱财，取之有道。中饱私囊，不济侯府之实用的钱，我周某人可是分文不取。”
展亦灿微微一笑道：“好一个不济侯府实用的钱，分文不取。”
“那便这样，我们再等一等，让府里要货的那几位再急一急。你盯着点市面的炭价，可能就在三天以内涨到两钱，到时候你通知我一声。” 展亦灿道。
“好嘞。”周买办愉快地答应。
“二奶奶、周哥，绿茶来了。”丹红端着一盘茶水走了进来。
周买办起身作了个揖：“多谢丹红姑娘，天色不早了，周某这就要告辞了，下次再有机会品尝姑娘沏的绿茶。”
“这就要走？不多坐一会儿？”丹红挑起眉梢道。
“不了，周某还有事情未办，就此告辞。”说完向展亦灿示了个意，转身离开。
周买办一走，丹红就放下茶盘，一屁股坐在刚才周买办坐过的椅子上，耍起小性子。
“展姐姐，你们倒底在商量些什么事，要一直避开我？”
展亦灿从案下拿起包扎好的手，左看看右瞧瞧。
“是谁刚才一直在门外偷听？听到什么？”展亦灿漫不经心道。
丹红的脸刷地一下红了：“展姐姐，我，我哪里有偷听，只是看到你们谈论地热闹，不好意思把茶水送进来打扰你们罢了。”
“好，你知道我们是故意避开你，你还要偷听，不怕我罚你吗？”
“展姐姐。”丹红声音小了下去。
过了一会儿，她又提高音量道：“他周买办能帮你的，我也能帮你。”
展亦灿抬起头：“他能帮我什么，你又能帮我什么？”
“今日茶水房松绿找到我，他们茶水房管事托她来跟我说，他们也想买一些，看二奶奶能不能帮忙救急。”
“松绿？”
“嗯，您刚吩咐我沏的雪芽白毫，就是她送给我的。”
“我们只喝了一次，你就说喝完了的那个？”展亦灿道。
丹红脸又是一红：“我骗您的，我就是不想给周买办喝，这茶是我孝敬姐姐的，谁也不能喝。”
展亦灿哭笑不得。
“姐，您看能不能帮他们这个忙，那松绿可是我的好姐妹。”
“还有，您不是和茶水房管事的曾经有过不愉快吗？这次帮了他们这么大个忙，我想她们家管事一定会和您前嫌尽释，成为好姐妹，以后这侯府，您不就多了一个朋友。”丹红道。
“听墙根可不是个好习惯。”展亦灿浅笑道。
“您说是不是周买办能帮您的，我也能帮？”丹红挺起胸脯道。
“丹红，我是不是让你不要掺和进这件事情里来。”展亦灿严肃地道。
“我没有掺和啊，是松绿找到我，我只是答应帮她问一问。”丹红低头不敢看展亦灿的眼睛。
展亦灿沉默片刻。
“这次我答应你，不要有下一次，我是认真对你说的，你要记住。这批货出完，此事在我这里也终结了。”
丹红抬起头来，脸上笑开了花：“好好，下不为例，我记住了。”
“茶水房需要多少石炭？你问来告诉我，我安排匀出来。”展亦灿道。
“好好好，我明日便去问。”丹红笑着应答。
丹红麻利地斟上一杯茶，递与展亦灿：“来，消消气，喝口茶。”
展亦灿白了她一眼，从案下拿起那双包得跟个粽子似的双手，在她眼前晃了晃。
丹红忙道：“姐姐，看我这记性，竟忘了这茬，您的手好些了吗？要不我喂您？”
展亦灿剜了她一眼。
丹红看到展亦灿似嗔非笑的表情，讪讪地收回递出去的茶，笑着端到自已嘴边喝了起来。
......
第二日，浣衣房一切如常。
收衣的婆子们把从二门内收的脏衣一车车地送到浣衣房，丹红忙着张罗一趟趟往集衣房里搬。
“洗不完，根本洗不完。”丹红一边搬一边抱怨道：“展姐姐，光这暖香阁昨日的脏衣就成倍的增加，还不算等风轩、莲荷居等这些候爷，太太房里的衣物，最长的都积压三天了。”
展亦灿手不能动，但腿脚是好的，她站在集衣房里正用目光扫过积压的衣物，面色凝重。
如今的浣衣房里，加上她，总共就十来个人。
侯府上上下下，大大小小的主子有十人，按理说只是洗这十人房里的衣服鞋袜、衾被床幔 、布帘垫子之类的，十来个人的浣衣房，虽然累点但能应付。
可近些日子，不知为何，脏衣污物的量一日多过一日，这两日已经像二三十个人的那么多。
展亦灿让丹红打开今日刚收到的暖香阁的衣物包裹，仔细察看。
这不看不要紧，一看问题就来了。
包裹刚打开，一件鹅黄色裙衫就滚了出来。
